— Ладно, Мэтт. Какого хрена тебе надо?

Она смотрела на меня со странным выражением, не то чтобы враждебно, но и далеко не дружелюбно. С защитным, может быть. Но ведь иногда лучшая защита — это нападение, верно?

Я выждал пару секунд, размышляя. Я всё ещё был в милой маске бариста Мэтта, улыбался как дурак, все мои белые зубы и любезность. Мои коллеги были вне пределов слышимости, но мы были в поле их зрения. Что ещё важнее, у Протекторов был идеальный угол обзора моего ухмыляющегося лица через витрину магазина.

Ничего страшного. Я к этому подготовился.

Не меняя выражения лица, я сказал:

— Я хочу поговорить.

Она немного откинулась назад и посмотрела на меня, приподняв одну бровь.

— Это какая-то шутка для тебя? Или ты просто умственно отсталый? В любом случае, я абсолютно серьёзна, так что, может, тебе стоит перестать улыбаться.

Я этого не сделал.

— Да, я мог бы. Но тогда люди заметят.

Я повысил голос и сказал:

— Один макиато сейчас будет!

И затем, тише:

— Внешний вид важен, не так ли?

Она немного растерялась. Думаю, с её точки зрения я был каким-то беззаботным дураком, который преследовал её с вечеринки. Последнее, чего она, должно быть, ожидала, так это благоразумия.

Она нахмурилась.

— Хорошо. О чём ты хочешь поговорить?

Да! Это было то, на что я надеялся. Я дал ей пространство, и теперь она не чувствовала себя под давлением — потому что я стал знакомым, и она держала всю инициативу в своих руках. Она была готова инициировать контакт. Единственной проблемой теперь было то, что Протекторы наблюдали.

Я внимательно осмотрелся и наклонился вперед.

— Не здесь. Возьми свой кофе, пройдись вокруг квартала, встретимся сзади через десять минут.

Она элегантно улыбнулась.

— Я не сказала, что готова к разговору. Я просто спросила, что ты хочешь мне сказать.

Ах. Она не хотела выпускать ситуацию из рук. Но я видел, что ей тоже стало любопытно. Она хотела узнать, в чём дело. Сейчас было опасно давить на неё: если она почувствует угрозу, она отступит. Мне нужно было быть очень, очень осторожным с тем, что я скажу дальше.

Я пошевелил плечами.

— Послушай. У меня перерыв через десять минут. Либо ты будешь там, либо нет. Решение за тобой.

Она взяла свой макиато, бросила на меня непонятный взгляд и ушла.

***

Переулок за кофейней был узким и длинным. Два больших мусорных контейнера закрывали вид на заднюю дверь с обеих сторон, что было для меня идеальным вариантом. Что ещё лучше, я знал, что Агентство следит только за выходами, на случай, если я решу покинуть магазин через них. Это было идеальное место, чтобы поговорить с Таней наедине, хотя и не долго: моё отсутствие будет замечено, и если я останусь там слишком долго, кто-нибудь может связать две факта и понять, что у меня с ней встреча.

Через десять минут я сказал, что беру перерыв, и попросил одну из коллег подменить меня на кассе. Она посмотрела на часы, потом на меня и сказала:

— Да, хорошо. Только не задерживайтесь, нас сейчас будет наплыв утренних посетителей.

Я поблагодарила её, снял фартук и вышел через чёрный ход.

«Пожалуйста, будь там».

Я открыл дверь и вышел, вспоминая тот день, когда встретил Микки. Он пытался избить меня в переулке, похожем на этот, так началась наша дружба.

Если подумать, в следующий раз, когда я оказался в переулке, кто-то тоже пытался меня избить. Я надеялся, что в этот раз всё будет по-другому. Третий раз — это было бы прелестно, правда?

— Таня?

Она была там, стояла посреди переулка в своём белом халате, пила кофе. На её лице было недовольное выражение. Думаю, я бы не хотел оказаться в таком грязном месте, как это, ещё и в белом халате.

— Эй. Ты здесь.

Она бросила на меня мрачный взгляд.

— Мне нужны ответы прямо сейчас, Мэтт. Или как там тебя зовут.

— Хорошо.

— Это что, какое-то извращение? Ты увидел на вечеринке симпатичную девушку-призрака и решил, что, преследуя её, ты её завоюешь?

Я приподнял бровь.

— Или ты мой давно потерянный сводный брат или что-то в этом роде? — Тень пробежала по её лицу. — О Боже. Пожалуйста, не говори мне, что это и то, и другое. Это ведь не то, и не то, верно?

Я закашлялся.

— Э-э, нет.

— Тогда что же это? И почему мы не могли поговорить в кофейне?

Как объяснить? Я даже сам не был уверен, полностью, почему я хотел найти Зеро. Какие ответы он мог дать, которые я так безумно жаждал? Действительно ли я хотел узнать в подробностях, как умерла моя мать? Это не вернёт ее. Это не заставит меня чувствовать себя лучше. Если что-то и сделает, то знание мрачных подробностей её пребывания на Ферме сделает всё ещё хуже.

Думаю, дело было не столько в том, что я хотел знать, сколько в том, что я больше не мог ничего не знать.

— Ладно. Во-первых, меня действительно зовут Мэтт. Во-вторых, мы не могли поговорить внутри, потому что за магазином следит Агентство.

Её лицо немного побледнело.

— Почему Агентство следит за кофейней напротив моего офиса?

— Ну, они не следят за магазином. Они следят за мной.

Она молчала несколько секунд. Потом сказала:

— Ты болен?

Болен ли? Нет, я не думал, что я болен. Мои пальцы дрогнули.

— Нет.

— Тогда почему они следят за тобой? Они следят и за мной тоже?

За ней не следили. Я узнал об этом после того, как понаблюдал за Таней около недели. У неё не было своего окружения. Это означало, что она не была одной из подопечных Протектора, как я или Микки. Она никогда не видела фотографию Зеро. По крайней мере, так мы думали.

— Нет, только за мной. А почему... ну, это долгая история. И она частично связана с тем, о чём я хотел поговорить.

— У меня просто куча времени, так что начинай говорить!

Я вздохнул.

— Нет, не куча. Мой перерыв — пять минут. Если я буду отсутствовать дольше, они заметят. А быть замеченным Агентством — это не то, чего я хочу.

— Тогда какого чёрта ты вообще сказал мне сюда прийти?!

— Чтобы убедить тебя встретиться со мной позже, в более безопасном месте.

Она раздражённо выдохнула.

— Зачем мне это делать? Ты пристаёшь ко мне на вечеринке, преследуешь меня целый месяц, а потом говоришь, что у тебя проблемы с Агентством. Кто в здравом уме захочет иметь с этим дело? Даже не зная, что это за дело такое?

Я думал. Мне нужно было убедить её встретиться со мной и Микки где-нибудь, где Протекторы не увидят. Её любопытство было моим союзником. Её инстинкт самосохранения был моим врагом. Так сколько же мне рассказать? Что бы достаточно её заинтересовать, но не отпугнуть от всего этого?

— Вы ведь раньше приходили на обследование в больницу, да?

— Какое это имеет отношение к чему-либо? Да, конечно, приходила. Пока им не пришлось переехать из-за пожара. Ты знаешь ли, ты сам должен был быть там сотню раз.

Я кивнул.

— Хорошо, а что если я скажу тебе, что пожар не начался сам по себе?

— Что ты имеешь в виду?

— Кто-то намеренно сжёг то место. Практически сжёг его.

Её лицо изменилось, и она сделала шаг назад.

— Это был ты?

Я нахмурился.

— Что? Нет, конечно нет! Я не сумасшедший!

Таня вздохнула с облегчением.

— Я просто подумала... зачем им ещё за тобой следить?

Я покачал головой.

— Нет, нет. Я не имею никакого отношения к пожару. Но они думают, что ответственный за пожар может попытаться связаться со мной.

— Почему?

— Я не знаю. Вся эта история довольно странная. Но я знаю, кого они ищут, и я хочу найти его первым.

— Зачем тебе это делать?

Это был момент истины.

— Потому что он знал наших родителей. Моих и твоих. Он мог... знать, что с ними случилось.

Её лицо застыло.

— Что вы знаете о моих родителях?

Я посмотрел на часы. Чёрт. Больше нет времени.

— Слушай, Таня. Мне нужно вернуться. Если ты действительно хочешь знать, что происходит, нам нужно поговорить в более уединённом месте. Если ты не хочешь... ну, я пойму. Просто скажи мне сейчас, да или нет.

Скажи да. Давай, Таня. Скажи это.

Она нахмурилась, посмотрела на свой кофе, затем снова на меня.

— Мне нужно время подумать. Я дам тебе знать.

Я вздохнул. Ну, по крайней мере, это не было «нет».

— Хорошо. Увидимся позже.

— Увидимся позже, Мэтт.

Она повернулась, чтобы уйти, а затем сказала:

— Кстати? Твой кофе — дерьмо.

Господи, почему им всем так не нравится мой кофе?