Мы направились к богато украшенному фасаду главного здания. Таня огляделась.

— Кажется, ты хорошо знаешь это место.

— Ага.

— Ты студент?

Я посмотрел на неё и улыбнулся.

— Разве я похож на студента?

— Не очень. Поэтому и спрашиваю.

Я открыл дверь и отошёл в сторону, чтобы пропустить её.

— Я дружу с некоторыми ребятами из университета. У нас есть музыкальная группа.

Таня остановилась и ошеломлённо посмотрела на меня.

— Что у вас есть?

— Музыкальная группа. Она называется Кофейный бандит. Что? Почему ты так на меня смотришь?

Она покачала головой.

— Это просто... ну конечно, это же ты. Ты бариста, и ты в музыкальной группе. И ты охотишься на безумных призраков в свободное время. Почему бы и нет?

— Эй, это лишь хобби.

Я повёл её в какой-то коридор, толком не зная, куда иду.

— Как далеко он?

Она на секунду закрыла глаза.

— Он... близко. Но пока не здесь. Но уже скоро. Сколько времени пройдёт, прежде чем нас найдёт Агентство?

Хороший вопрос. Как по команде, Микки сказал мне на ухо:

— Они входят в кампус. Их трое, как ты и сказал. Один идёт на запад, другой на восток. Последний направляется прямо, к главному зданию.

Проклятие.

— Тащи свою задницу сюда, Микки.

— Уже в пути.

Таня приподняла бровь.

— Микки здесь?

— Да. Он наблюдает за нами через камеры видеонаблюдения.

— Как он это делает? Здесь и в моём районе тоже?

— Что я могу сказать? Возможно, он не выглядит умным, но когда дело доходит до нарушения закона, Микки становится выдающимся хакером.

Куда пойти? Я надеялся, что Зеро каким-то волшебным образом появится на территории кампуса раньше Протекторов, но теперь они были здесь и искали меня, а он опаздывал. Мне нужно было выиграть немного времени.

— Сюда.

Мы вошли в кафетерий.

Мюзик-холл, в который я ходил репетировать с ребятами, находился в другом здании, а его кафе было маленьким и уютным. Но это был намного больше и гораздо более переполненным. Внутри, должно быть, были сотни студентов, стоящих в очереди или обедающих за столиками. Это было не идеальное место, чтобы спрятаться, но я не мог придумать лучшего.

Мы сели за один из столиков. Таня опустила руки, напряглась. Плечи оборонительно выпятились вперед.

— Он приближается. Но всё ещё на некотором расстоянии от кампуса.

Я кивнул.

— Хорошо.

Она огляделась, осматривая кафетерий.

— ... Ты действительно в группе?

Думаю, ей нужно было что-то, что отвлекло бы её от надвигающегося безумия Зеро.

— Да. Почему в это так трудно поверить?

Таня виновато улыбнулась.

— Извини. Просто я никогда не думала о тебе как о... как о нормальном человеке, с, понимаешь ли, обыденной жизнью. Я знаю, это глупо.

Как она обо мне думала? Вероятно, сначала как об угрозе. Зловещий незнакомец, преследующий её по какой-то странной причине. Затем, после того, как мы поговорили в библиотеке, она была слишком очарована степенью моей Способности, чтобы подумать о том, что, на самом деле, моя жизнь не так уж и отличается от её.

— Это забавно. Потому что я много думал о твоей нормальной жизни. Каждый день в течение последнего месяца. Это было почти единственное, о чём я мог думать.

Она удивлённо подняла брови.

— Почему?

Неужели она действительно не понимала почему?

— Ты знаешь много призраков?

Она покачала головой.

— Нет. На самом деле я всегда их избегала.

— Ага. Тогда ты действительно не понимаешь, насколько ты необычна.

— Необычна? В каком смысле?

Микки, с его сетью коммуникаций, объяснил бы это лучше, но я знал достаточно.

— Ты... невероятно хорошо приспособлена, я полагаю. Призраки обычно следуют некой схеме. Они — аутсайдеры. Тихий ребёнок в классе, у которого нет друзей. Парень на работе, который дружелюбен и пользуется уважением, но в основном держится особняком. Никто не уделяет ему внимания. Однажды он уходит, и люди даже не замечают. Вид работы, которую мы делаем, тоже довольно постоянен. Ничего слишком яркого, ничего примечательного. Мы держимся в тени низшей половины, в лучшем случае, выполняя работу, которая обычно зарезервирована для иммигрантов или людей с дурными привычками. Сегодня мы там, на другой день мы перешли к следующему делу. Всегда в движении, не поднимая головы и не питая больших надежд.

Я пожал плечами.

— По крайней мере, это то, что я видел. Но ты — полная противоположность. Когда ты входишь в комнату, головы поворачиваются. Ты практически требуешь внимания. И тебе это комфортно, как будто это твоё право по рождению. Это то, что есть только у людей, понимаешь? Эта... уверенность в том, что они рождены, чтобы править миром. Как будто нет никого выше них в пищевой цепочке. У тебя престижная работа, и ты хороша в ней. Мы изучили твою юридическую фирму, так что я знаю, как трудно получить там должность. И ты не просто какой-то младший юрист. И вдобавок ко всему, каким-то образом ты умудряешься быть, или, по крайней мере, казаться, действительно счастливой. Любящий брак, красивый дом. Свадебные подарки, фотографии в индивидуальных рамках. У призраков этого просто нет. Если бы я не знал лучше, я бы был уверен, что ты человек.

Таня слушала меня очень внимательно, на её лице было странное выражение.

— Ты меня такой видишь?

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в моих наушниках заговорил Микки.

— Не хочу прерывать, но где вы, чёрт возьми?

— В кафетерии.

— ... Хорошо. Вижу тебя. Убирайся оттуда, Мэтт, прямо сейчас. К тебе через двадцать секунд придёт Протектор. Он идёт со стороны на шесть часов, так что используй дверь на двенадцать.

Блин.

— Нам нужно двигаться.

Я встал и потащил Таню к выходу. Коридор, в который мы вошли, был почти пуст, несколько студентов шли на занятия или с занятий.

— Микки?

— Чёрт! Не двигайся!

Я замер.

— Почему? Что происходит?

— Ещё один Протектор движется к вам. Поверните налево и идите.

Я сделал, как он сказал, и жестом пригласил Таню следовать за мной.

— Ускоряйте темп!

Мы едва успели вовремя завернуть за угол. Как только мы это сделали, я прислонился к стене и посмотрел на витрину с наградами, стоящую у противоположной стены, атакуя её своей Способностью заставить стекло показать мне то, что мне нужно было увидеть. В бледном отражении я увидел женщину из моей группы наблюдения — ту, которую я впервые увидел месяц назад, — которая вошла в коридор, из которого мы только что вышли. На ней была кожаная куртка и стильные очки с темной пластиковой оправой. Сегодня её волосы были темными и длинными. Она медленно шла к нам, украдкой оглядывая студентов.

Я отвернулся от трофейного шкафа и потянул Таню вперед, отходя от женщины. Коридор шёл параллельно кафетерию, а это означало, что другой Протектор сейчас был где-то перед нами.

— Микки? А где второй?

— Вот дерьмо. Он выходит из кафе.

Коридор собирался повернуть налево, что привело бы нас к двери, которую этот ублюдок как раз открывал. Его напарница шла за нами по пятам, собираясь повернуть и увидеть нас.

Я остановился как вкопанный. Сколько времени пройдёт, прежде чем она дойдёт до конца коридора?

— Микки, мне нужно, чтобы ты сказал мне, в какую сторону он поворачивает, как только он это сделает.

Если он пойдёт направо, он наткнется прямо на нас. Если он пойдёт налево, у нас будет возможность пройти за его спиной и не попасться на глаза женщине с тёмными волосами.

— Направо.

Чёрт!

Я оглянулся, заметил дверь, открыл её и втолкнул Таню внутрь. Как только я вошёл и закрыл её за нами, кто-то вышел в коридор.

Я боялся, что мы наткнемся на лекционный зал, полный студентов, но, к счастью, он был пуст, за исключением молодой девушки, которая что-то писала на доске мелом. Она взглянула на нас и улыбнулась:

— Извините, ребята, лекция начнется только в одиннадцать.

В это же время в наушниках послышался голос Микки.

— Они проверяют комнаты!

Я улыбнулся и вложил всю свою Способность в дверь, сделав её настолько тяжелой, насколько мог.

— Э-э, извините. Это Продвинутая лингвистика? История языка ненависти и исчезновения нетерпимых слов в конце XX века?

Таня насмешливо посмотрела. За моей спиной кто-то повернул ручку и потянул дверь. Дверь, отягощённая шестнадцатью Аффектами, которые я на неё наложил, не двигалась.

— О, нет! Это физика 101. Вы, должно быть, ищете профессора Говарда.

Протектор снова потянул дверь, вложив в неё больше силы, и дверь сдвинулась на сантиметр или два. Мне пришлось удвоить концентрацию, чтобы она не распахнулась настежь.

— Да, именно так. Я думал, что получил правильный номер лекционного зала.

Я чувствовал, как Протектор хмурится за дверью, готовясь по-настоящему её дернуть. Я не был уверен, что смогу удержать её на месте на этот раз.

— Боюсь огорчить вас, но вы находитесь совсем не в том здании. Отделение лингвистики находится в Центре гуманитарных исследований, который находится на другой стороне кампуса.

Что-то оглушительно загрохотало в коридоре снаружи. Я услышал, как металл катится по полу, и посмотрел на дверь. Микки тихо сказал:

— Убирайтесь из этой комнаты СЕЙЧАС.

И затем громче:

— Ох, чёрт, ох! Мне ужасно жаль! Вот, дайте мне... ох, чёрт, вы в порядке?

Я отпустил Аффекты от двери и открыл её. Мы вышли в коридор и увидели спину Протектора, который уходил от нас к источнику этого громкого шума. Источником был Микки, который каким-то образом умудрился врезать тележку уборщика в шкаф с призами, который я использовал ранее, чтобы шпионить за женщиной-Протектором, разнеся его вдребезги. Осколки стекла и различные кубки валялись на полу, а посреди всего этого стояла женщина с чёрными волосами. Микки, одетый в форму уборщика, суетился над ней.

— Ох, нет, они меня за это уволят. Чёрт! Э, извините. Вы уверены, что с вами всё в порядке?

Она посмотрела на него с отвращением и сказала смертельным холодом в голосе:

— Я в порядке.

— Вы уверены? Ой, у вас на куртке осколок стекла!

Он достал грязную тряпку и что-то стёр с её плеча, оставив маслянистое пятно.

— Вот! Так лучше!

Теперь в её глазах было убийство.

— Я сказала, что я в порядке...

Выступление Микки отвлекло от нас внимание обоих Протекторов, поэтому мы воспользовались этой возможностью, чтобы уйти, оставив их обоих позади.

По крайней мере, мы, наконец, свободны.

— Где, чёрт возьми, Зеро?

Таня покачала головой.

— Он идёт. Нам нужно подождать.

Мне на ухо Микки говорил:

— Потеряться? Да, конечно. Я могу это сделать, конечно. Извините ещё раз!

Я огляделся, размышляя. Пока мы были в безопасности, потому что эту часть главного здания только что обыскали Протекторы. Они, вероятно, вернутся минут через десять, но до тех пор никто не должен...

— Мэтт?

Я застыл на месте, окаменев от звука этого голоса. Нет, нет, нет. Этого не должно было случиться.

— Мэтт, это ты?

Я медленно повернулся, холодные мысли проносились в моей голове, и я попытался улыбнуться.

— Привет, Клэр.