Я спокойно, но окончательно понял, что что-то внутри меня решило сломать этого человека. Здесь и сейчас я собирался сломать его: не метафорически, не умными словами, а буквально, физически, уничтожить его. Он думал, что он силён, он думал, что он способен, но это было не так: его человеческое тело было мягким и беззащитным перед моей яростной силой. Я собирался сломать его кости, разорвать его кожу, и почувствовать, как мои руки становятся скользкими от его крови. Я ждал этого момента долгое, долгое время. Я собирался убить его, и никто не собирался меня останавливать — даже та часть меня, которая должна была ужаснуться тому, что должно было произойти, но не ужаснулась.

Мой разум был подобен урагану, с неконтролируемой яростью бушующему в кровожадном вихре вокруг своего ока. Это око было единственной частью меня, сохранившей способность думать, но его мысли были холодными и отстранёнными, и воплощались в действие быстрее, чем я мог их осознать. Именно эта часть решила судьбу Сэма, но она также решила, что я не могу убить его, пока ещё нет.

— Ты думаешь, я дурак? — пробормотал Сэм, подходя ко мне. — Ты думаешь, я грёбаный дурак?

Он остановился передо мной, колеблясь. Кто-то пытался оттащить его, но он отмахнулся.

— Ты думаешь, я не могу читать тебя как открытую книгу, придурок? Я тебя насквозь вижу!

Я облизнула губы, почувствовав вкус крови, и улыбнулась.

— Ага.

Он посмотрел на меня, на мгновение озадаченный.

— Что «ага»?

— Да, я думаю, что ты полный дурак.

Сэм моргнул, а затем ударил меня. Его кулак врезался мне в лицо, развернув меня. Я с трудом удерживал равновесие.

Хорошо. Лучше. Но не сейчас.

Я использовал свою Способность, окутывая свою руку Аффектом за Аффектом, образуя смертоносный вихрь.

— Что ты сказал?!

Вокруг нас были люди, но мне было всё равно. Всё, что меня волновало, был Сэм: я чувствовала, как его внимание прожигало мою одежду, ползло по моему позвоночнику, проникало в мою кожу. Я мог проследить невидимую нить его взгляда обратно к нему и почти чувствовать, как его пьяные, мелочные, человеческие эмоции роились в нём, как мухи.

— Ты полон дерьма, Сэм. И тебе следует подумать, прежде чем открывать рот и говорить о вещах, о которых ты не имеешь ни малейшего представления.

Он поднял кулак, чтобы ударить меня снова, и я глубоко вздохнул, удовлетворённый.

Его второй удар сбросил меня с крыльца, и я приземлился на заснеженную каменную дорожку, моя куртка разорвалась.

Ближе. Так близко, почти у цели.

Я встал, чувствуя, как по моему телу течет голодная энергия.

— Это было глупо, Сэм.

Он шагнул вперед, готовый преподать мне урок, и я выдохнул.

Сейчас.

Я начал двигаться, поворачивая туловище, собирая пальцы в кулак — один удар, от бедра, и он будет мёртв. Я мог это представить себе: его скула вваливается в череп, острые осколки прорезают кожу, глаза вылетают из глазниц, кровь, сломанные зубы и слюна разлетаются, и, наконец, его тело падает на снег. То, что когда-то было человеком, теперь бесформенный комок изуродованной плоти.

Это было безумие?

В конце концов, меня остановил не здравый смысл, не осознание того, что я вышел из-под контроля, и не тот факт, что вокруг нас были люди, которые смотрели. В тот момент я зашёл слишком далеко, чтобы беспокоиться обо всем этом. Меня остановил намёк на знакомую эмоцию в глазах Сэма, что-то, что я должен был заметить сразу, но пропустил из-за того, насколько я был сосредоточен на ненависти к этому человеку. Может быть, мой мозг наконец-то сложил два и два, или, может быть, моя усиленная Способность действительно смогла расшифровать некоторые из его чувств. Независимо от причины, я наконец-то распознал его гнев таким, каким он был на самом деле: глубокий, тёмный страх, рождённый неуверенностью. Что-то, что я знал слишком хорошо.

Я замер на середине удара, и его кулак попал мне в плечо. Я неловко упал, приземлившись на задницу. Внезапно я очень ясно понял, что происходит и почему. Я упустил это. Я упустил, что за своей уверенной улыбкой Сэм был на грани срыва, несчастный посреди своей собственной вечеринки. Я упустил тон его голоса, когда он упомянул имя Клэр. В моём представлении он был врагом, старым придурком, который охотился на наивных студенток. Но это было очень наивным предположением. Клэр не была наивной, и она не была склонна ввязываться в вещи, которые она сама не планировала. Всё это время я думал о Сэме как о соблазнителе, но на самом деле, зная Клэр — притягательную, несдержанную и непринуждённую во всём, что она делала — скорее всего, всё было наоборот.

Клэр знала, чего она хочет, и как это получить. И если она решила заполучить Сэма... в самом деле, был ли у него когда-нибудь шанс? Он не был подлым хищником, рыскающим по коридорам университета в поисках лёгкой добычи. Он был, вероятно, просто парнем, возможно, немного слишком самоуверенным, который влюбился в девушку. Как он мог не влюбиться? И теперь, судя по страху, который я видел в его глазах, эта девушка ускользала от него. Он чувствовал угрозу, он чувствовал ревность, и больше всего он боялся потерять Клэр.

И если я что-то и мог понять, так это ту боль от того, что её нет рядом.

Жалко сидя на своей заднице перед десятками людей, все из которых видели, как я упал, даже не нанеся ни одного удара, мне пришлось закрыть глаза и попытаться сдержать бурю ярости, бушующую в моей голове. Я даже не почувствовал, как Сэм схватил меня за воротник и рывком поднял на ноги.

— С тебя хватит?!

Я открыл глаза. Было бы так легко уничтожить его, выпотрошить, заставить кричать, плакать и умолять. Но я больше не хотел.

Он встряхнул меня.

— Что, проглотил твой язык, грязное привидение?!

Я медленно разжал кулаки.

— Да-да, Сэм, с меня хватит.

Он посмотрел на меня, и на его лице наконец появилось что-то похожее на понимание. Сэм повернул голову, заметив всех гостей, которые высыпали из дома, чтобы в шоке посмотреть, как он избивает какого-то беспомощного ребёнка. Он отпустил мой воротник и сплюнул.

— Ну, тогда иди отсюда нахрен.

Я потёр шею, проглатывая унижение. Я кивнул.

— Хорошо, Сэм. Я пойду.

Я отвернулся, готовый уйти, и увидел, как Клэр выходит из двери. Она огляделась, сбитая с толку тем, что делают все эти люди снаружи, а затем заметила меня, мою рваную куртку, красные комья снега, прилипшие к моему лицу, и кровь, стекающую с моего подбородка. Её глаза расширились.

— Мэтт?

Она подбежала и остановилась на небольшом расстоянии, переводя взгляд с меня на Сэма. Её взгляд упал на его ушибленные костяшки пальцев. Что-то мелькнуло на её лице.

— Сэм? Какого хрена ты творишь?!

Сэм вдруг очень побледнел. Он огляделся, испуганный.

— Клэр... Я... Я...

Его голос дрогнул, пока он искал нужные слова, которые так и не пришли. Наконец, на его лице появилось выражение поражения, и он пробормотал:

— Я... я его не приглашал.

Клэр уставилась на него, в её позе в равной степени отражались гнев и недоверие.

— Ты что, с ума сошёл?

Она повернулась ко мне и положила руку мне на щёку. Её прикосновение вызвало дрожь во всём моём теле, почти такую сильную, что я вздрогнул.

— С тобой всё в порядке, Мэтт?

Я колебался.

— Я в порядке. Извини. Я не хотел... вызывать переполох.

Она посмотрела на людей, таращившихся на нас, и нахмурила брови.

— Идите внутрь, придурки! Шоу окончено!

Они задержались ещё на несколько секунд, затем начали возвращаться в дом. Сэм не двигался.

— Клэр, послушай...

— Ты хоть слово слышал, что я сказала, когда мы разговаривали? Господи, Сэм. Мы только что об этом говорили!

Он медленно выдохнул и отвернулся.

— Я слышал. Слышал, правда. Слушай, давай просто... мы можем обсудить всё после, после того, как Мэтт уйдёт...

Клэр выпрямилась, глядя на него с недоверием.

— О, он не единственный, кто уйдёт.

Сэм вздрогнул, словно от удара.

— Подожди, подожди. Клэр...

Она покачала головой.

— Нет. Это сделано, Сэм. Это закончено. Ты закончил это.

И с этим мы ушли.