ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕДАКТА

На окраине города возвышалась высокая темная башня из бетона. Предполагалось, что это будет офисное здание наравне с теми, что заполонили центр города, но с более низкой арендной платой и большим количеством парковочных мест. Однако строительство так и не было завершено - компания, отвечавшая за возведение башни, обанкротилась, а владелец земли, на которой она была построена, так и не перепродал ее, безнадежно ожидая удобного момента, чтобы возместить свои убытки. Шли годы, шансы на продолжение строительства становились все меньше, а цена участка земли, на котором стояло недостроенное чудовище, все не росла. Почти десять лет спустя он все еще был заброшен, нависая над окрестностями, как серый зиккурат. Башня была защищена ржавым проволочным забором, но проникнуть внутрь и выбраться наружу не составляло труда для местных детей, уличных художников и заблудших фантиков.

Я нашел знакомое место, где звенья цепной ограды были вырваны из несущих балок, и потянул за холодную проволоку, сделав отверстие достаточно широким, чтобы Микки смог пролезть. Убедившись, что вокруг никого нет, чтобы увидеть нас, я последовал за ним и направился к башне, сканируя местность своей Способностью.

'Что это за место?'

Я посмотрел вверх.

Памятник чьей-то глупости. Он был таким с тех пор, как я учился в средней школе".

'Но зачем мы здесь?'

"Чтобы получить деньги".

Внутри башни воздух был сырым и затхлым. Без освещения, он был наполнен глубокими тенями и линиями резкого света, падающего из пустых окон. Здесь также было полно мусора, пыли и выцветших следов бродячих сквоттеров, которые использовали башню в качестве временного пристанища на протяжении многих лет. Я направил Микки к ближайшей лестнице и использовал свою способность, чтобы осветить наш путь.

'Мы идем все время вверх. Не спеши".

Через двадцать этажей мы оба запыхались, но Микки было гораздо хуже, чем мне. В конце концов, я все еще не знал, как долго он был в бегах, прежде чем пришел просить меня о помощи, и через что ему пришлось пройти. Мы сделали короткую остановку, чтобы перевести дух.

Вот дерьмо. Черт. Я измотан, Мэтт. Как высоко мы собираемся забраться?

Внутренне я тоже выругался.

'Довольно высоко. Просто... думай об этом как о кардио".

Он посмотрел на меня с обиженным выражением лица.

"К черту такое кардио! Эта лестница меня убьет!

Я улыбнулся.

'Да, оглядываясь назад, я должен был положить свой тайник где-нибудь поближе к земле. С другой стороны, никто не будет настолько безумен, чтобы пройти весь путь до вершины башни и получить шанс найти его. Верно?"

Спустя несколько минут мы продолжили путь. Наше восхождение было долгим и трудным, и к концу его я был не лучше Микки. Хуже того, моя Способность стала неустойчивой, и последние несколько этажей нам пришлось подниматься почти в полной темноте.

На последнем готовом этаже башни дул сильный ветер, наполняя все строение приятной прохладой. Я хромал по лабиринту бетонных коридоров, наконец остановившись у входа в большое офисное помещение. Здесь не было окон, лишь бледный свет проникал через пустой дверной проем. Строительные материалы хаотично валялись тут и там, создавая ощущение клаустрофобии. 'Мы здесь'.

Микки упал на пол, смертельно уставший. Я присел возле одной из стен и осторожно снял пластиковую панель, открыв за ней черный пластиковый пакет. Внутри было несколько пачек наличных и фальшивый паспорт.

Наличные, десять тысяч долларов или около того, были каплей в море того, что нужно для побега из ПА, но мне потребовались годы и годы, чтобы собрать их. Длинная череда низкооплачиваемых работ с ужасным рабочим днем, постоянная жизнь на грани нищеты и отказ себе во всем, к чему привыкли люди моего возраста, и все же это было все, что мне удалось накопить - не считая крупной суммы, потраченной на приобретение паспорта. Я открыла его и посмотрела на свою немного более молодую себя на фотографии, с вымышленным именем, от которого пахло другой, лучшей жизнью. Я потратил много сил, чтобы получить эту вещь. Я даже не задумывался, что однажды мне придется переправлять через границу не себя, а кого-то другого. До того как я встретил Клэр и Микки, в моей жизни не было никого другого, и поэтому я никогда не думал ни о ком, кроме себя.

Паспорт теперь был бесполезен. Я бы с радостью обменял его на несколько бутылок воды.

Мэтт. Что случилось с этими деньгами? Почему у тебя есть тайник?

Я вздохнул и сел рядом с Микки.

"Чтобы скрыться от ПА. Называйте меня параноиком, но я всегда знал, что однажды у меня могут возникнуть проблемы с Протекторами. Поэтому я потратил некоторое время и силы, чтобы подготовить себя к... чему-то подобному".

Я не собиралась рассказывать ему о своей уловке - притвориться слабым рейфом и обо всех ее последствиях. Не было никакой причины скрывать от него этот секрет, но я просто делала это по привычке. По крайней мере, некоторое подобие нормальной жизни было лучше, чем полный хаос.

'Ха! Я не должен удивляться, зная, какой ты помешанный на контроле".

Он рассмеялся, но затем улыбка медленно исчезла с его бледного лица. Он молча смотрел на меня с глубокой, болезненной болью в глазах.

Прости меня, Мэтт. Я знаю, что не имел права втягивать тебя в это дерьмо. Мне очень жаль".

Я покачал головой.

Не надо. Ты ни во что меня не втягивал. Я мог бы отшить тебя в кафе, но я этого не сделал.

"Это был мой выбор, и я бы сделал его снова. Я сама попала в эту ситуацию".

Мой голос был странно спокойным.

Возможно, ты не знаешь этого, но после... после того, как я сдала свою мать в ПА, я поклялась, что больше никогда не сделаю ничего подобного. И после всего, что рассказал мне Зеро, это обещание только усугубилось".

'Но...'

Я повернулась к нему и посмотрела ему в глаза.

"Нет никаких "но", Микки. Все так и есть. С тобой или без тебя, я бы рано или поздно оказалась в этой комнате. Так что не корите себя. Это бесполезная эмоция. Сейчас ты должен сосредоточиться на одной вещи, и только на одной. Есть только одна вещь, которую ты должен сделать".

Я сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.

'Выжить'.

Это слово эхом отозвалось в темной комнате, исчезая в тени. Тишина повисла между нами. После

убедившись, что он понял меня, я медленно кивнула.

'Хорошо. Теперь расскажи мне все, что случилось.