В конце концов она сказала «да».

Было сложно собрать всех нас троих в одном месте в одно и то же время, во многом потому, что за Микки и мной следили Протекторы, и мы не хотели, чтобы они узнали, что мы знакомы, или навести их на след Тани.

Была библиотека, которую я часто посещал. Она была тихой, почти пустой, и в ней были отдельные учебные комнаты для людей, работающих с особенно старыми, ценными книгами. Я сказал Тане, чтобы она зашла туда после работы, и назвал книгу, которую ей нужно было попросить, чтобы получить изолированную комнату. Учитывая её профессию, она могла сделать это без проблем. Мне нужно было, чтобы она была там до меня и ушла после меня — таким образом, моё окружение никогда не имело бы возможности заметить её и посадить нас вместе.

Ситуация с Микки была более хитрой. Как ни играй со временем, Протекторы, несомненно, заметили бы, если их цели провели час вместе. Они буквально столкнулись бы друг с другом на улице, даже без необходимости в ком-то... Аманда? Айнсли? Алли?... для сравнения их отчётов. К счастью, он в основном работал из дома, что означало, что ему было легко исчезнуть посреди дня, не привлекая внимания окружающих. Конечно, он не мог спрыгнуть с крыши до наступления темноты, но была зима, и ночи были длиннее, чем когда-либо.

Я видел, как Таня вышла из офиса в 6:30 вечера. Она не посмотрела в мою сторону, не показала никаких признаков того, что сегодня что-то необычное. Спокойно шагая, она зашла на парковку и уехала через пять минут. Я закончил смену, попрощался со всеми и пошёл на автобусную остановку где-то через полчаса.

Мужчина с тонкими губами следовал за мной. Он прошёл мимо автобусной остановки и скрылся за углом в то же время, когда подъехал автобус. Через несколько минут я заметил старый седан, следовавший за нами, с двумя людьми внутри. Агентство использовало несколько автомобилей и часто меняли номера, но их ресурсы не были бесконечными, и за месяц я научился узнавать все их транспортные средства.

Они были хороши, но я был... нет, не лучше. Просто не таким, каким они меня считали. И это дало мне преимущество.

Наконец, я вошёл в библиотеку. Я всегда любил библиотеки. Их тишину, их ритуалы, их логику. В каком-то смысле библиотеки были сродни храмам. И для меня, которого Церковь считала недостойным души или Божьей любви, они были более священны, чем настоящий храм.

Библиотекарь — пожилая женщина с короткими седыми волосами и искренней широкой улыбкой — узнала меня.

— Мэтью! Рада тебя видеть, молодой человек. Давно тебя здесь не видела.

— Добрый вечер, миссис Блезински. Да, я был очень занят в последнее время.

— Нет времени на хорошую книгу, да?

— К сожалению. Хотя я дочитал роман Достоевского, который вы рекомендовали в прошлый раз.

— Рада слышать! Тебе понравилось?

— Как история? Не совсем. Но как исторический документ маргинальной теологии в Европе 19-го века? Это было очень интересно.

Она усмехнулась.

— Странно видеть, что молодой человек твоего возраста так интересуется историей христианской веры. Довольно освежающе! В любом случае, чем я могу помочь? Хочешь что-нибудь изучить?

Я улыбнулся.

— На самом деле я планировал остаться здесь на час или два. Почитать в тихом месте.

— Конечно, конечно. Ты знаешь, где меня найти!

Я оставил куртку в гардеробе и направился в главный читальный зал. Он был большой, теплый, уютно освещённый и почти совсем пустой. Микки сидел за одним из столов и читал какой-то комикс.

Когда я приблизился, он поднял глаза.

— Эй! У них тут есть коллекционное барахло!

Он указал на комикс.

— Это так круто. Я чертовски люблю ранних Людей Икс, выпущенных до Чистки. Большинство выпусков были сожжены ещё в 20-м, понимаешь?

Я покачал головой.

— Да, это было ещё тогда, когда принимались законы о пропаганде. В любом случае, это место не такое отстойное, как я думал. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем ты сюда ходишь. Всё это уже давно оцифровано, чувак.

Конечно. Но это не главное, на самом деле.

— Говори тише. Ты её видел?

Микки кивнул.

— Да, она в комнате наверху.

— Пойдём.

Мы поднялись по лестнице. Перед дверью Микки остановил меня.

— Подожди. Как я выгляжу?

Он выглядел как всегда: худой, светловолосый и слишком взволнованный. Но также нетипично застенчивый. Библиотека была тихим местом, так что Таня, вероятно, услышала, что он сказал. Я решил не говорить ему.

— Ты выглядишь отлично. Пойдём.

Мы вошли в малый читальный зал.

Таня сидела в кресле, просматривая старинный орнитологический альбом огромного размера. Она подняла глаза, когда мы вошли, и нахмурилась.

— Кто это?

Микки помахал рукой.

— Привет. Я Микки. Я С4.

Его лицо изменилось.

— Чёрт. Я что, сказал это вслух?

Таня посмотрела на меня, приподняв одну бровь.

— Кто такой Микки?

Я сел напротив неё.

— Он мой друг. Мы в этом вместе.

Микки огляделся и выбрал стул рядом с моим.

— Да. Извините. Просто очень волнительно наконец-то встретиться с вами, после того как я так долго за вами наблюдал!

Ох, чёрт. Вот идиот.

Она нахмурилась.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, после того как так долго за мной наблюдал?

Микки удивлённо посмотрел на меня.

— Подожди, я думал, Мэтт тебе уже рассказал?

— Уже рассказал?

— Эм-м-м...

— Что он должен был мне рассказать?

Пришло время вмешаться.

— Ладно, слушай. Мы, возможно, следили за тобой в течение последнего месяца или около того. Я отслеживал твои рабочие часы, а Микки делал всё остальное.

Она была встревожена.

— Ты шпионил за мной в моём доме?

— Не совсем. Мы следили за твоим домом на случай, если появится человек, которого мы ищем.

— Как? Я бы заметил, если бы кто-то стоял возле моего дома всю ночь. Это небольшой район.

Микки улыбнулся, довольный собой.

— Да. Я взломал камеры видеонаблюдения в районе.

Она потерла переносицу.

— Это незаконно.

— Да, чёрт возьми, это так. И что? Быть нами — это уже практически незаконно.

— Мэтт. Мне нужно, чтобы ты начал объяснять вещи прямо сейчас. Пока я не передумала быть частью этого дерьма.

Я вдохнул, затем медленно выдохнул.

— Ладно. Итак, всё это началось полтора месяца назад, когда ко мне на работу пришла Протектор.

— Какой Протектор?

— Мой Протектор. Она управляет всем этим регионом и лично следит за опасными ГИ. Мы с Микки — её подопечные.

Таня с любопытством посмотрела на нас.

— Так вы действительно относитесь к 4-й категории?

Микки надул грудь.

— Мэтт к шестой или около того. А у меня четвёртая, да.

Она выглядела одновременно заворожённой и встревоженной.

— Я никогда раньше не встречал никого выше C8. Каково это?

Микки неуверенно посмотрел на меня.

— Это почти то же самое, только ты можешь... как бы... удерживать больше одного Аффекта одновременно. Это как решать несколько уравнений одновременно, понимаете? Я могу сделать пять, или шесть, когда я в ударе. Мэтт, вероятно, может удерживать четыре, судя по тому, что я видел, как он это делает. И Аффекты, они складываются. Так что ты можешь нанести серьёзный ущерб, да. Не подбросить машину в воздух, но близко.

Таня моргнула.

— Шесть Аффектов одновременно?

В её голосе было что-то близкое к благоговению.

— Как... как ты держишь это под контролем? Что ты делаешь, когда злишься? Когда тебе снится кошмар? Когда ты занимаешься сексом? Что происходит, когда ты теряешь контроль?

Микки открыл рот, потом закрыл его. Его лицо немного покраснело, и он поспешно взглянул в мою сторону.

— Спросите Мэтта. Он настолько контролирует себя, что это почти пугает.

Таня посмотрела на меня, в её глазах горел голодный блеск.

Я задумался на несколько секунд, а потом сказал:

— Ты не теряешь контроль.

Она улыбнулась.

— Вы говорите так, как будто потеря контроля — это что-то, что вы... можете контролировать.

Я приподнял бровь.

— Конечно, можем.

Она покачала головой.

— Нет, ты не можешь. Ты не машина. Происходят события, возникают эмоции, случается паника. Что ты делаешь потом?

Она говорила такие странные вещи. Я не совсем понимал, что они имели в виду.

— Что ты имеешь в виду? Ты устанавливаешь правила в своём уме и не нарушаешь их. Когда ты паникуешь, ты паникуешь, но это не меняет правила.

— Ты хочешь сказать, что никогда не совершал ошибок?

Я вспомнил жгучую боль, пронзившую мою руку, и то, как Протектор с удивлением смотрел на кипящую в стакане воду.

— Может быть, один раз.

А потом была ночь, когда я встретил Зеро и схватил его за горло. Но даже тогда я использовал свои руки, а не Способность.

Она откинулась на спинку стула и покачала головой.

— Невероятно. А как насчет того времени, когда вы были ребенком?

— В детстве я был слабее. Потом я научился.

После долгой паузы она сказала, и в её голосе всё ещё звучало удивление:

— Хорошо. Протектор пришла к тебе на работу. Что потом?

— Она искала кого-то. Мужчину. На тот момент я его ещё не встречал.

Микки кивнул.

— Да, она мне тоже показывала фотографию. Только я его знал. Он был моим Протектором некоторое время назад.

Таня отодвинула книгу, поправила одежду.

— Каким образом он знает моих родителей?

— Не совсем. Этот человек, Зеро. Он был Протектором и призраком.

Долгая пауза.

— Что?

— Около двадцати лет назад в рамках эксперимента по самоуправлению Агентство набрала десять призраков в качестве Протекторов. Они называли себя «Вторым поколением».

Тане потребовалось некоторое время, чтобы переварить эту информацию. Правда, гораздо меньше, чем мне. Наконец, она спокойно сказала:

— Продолжай.

— Зеро был Протектором Микки, а потом он исчез. Мы думаем, что он заболел и был отправлен на Ферму. Мы думаем... мы думаем, что он встретил там мою мать и твоего отца.

— Почему вы так думаете?

— Подожди, я сейчас доберусь до этого. На следующий день после того, как Протектор показал мне фотографию, Зеро нашёл меня. Я был в клубе с друзьями, и когда мы уходили, он ждал снаружи.

— Мне казалось, ты сказал, что он умер на Ферме.

— Нет, я сказал, что его отправили на Ферму много лет назад. Но когда я встретил его, он был ещё жив. Болен, но не... вышел из-под контроля. И он был силен. Я никогда не видел такой сильной Способности, как у него.

Микки вздохнул.

— Всё могло бы быть лучше, если бы Мэтт сохранял спокойствие, но, когда к тебе из ниоткуда приближается больной призрак, ты, как правило, пугаешься до чёртиков. Так что Мэтт так и сделал и отпугнул Зеро. Но Зеро успел сказать ему номер его матери.

Таня повернулась ко мне.

— Твою мать забрало Агентство?

— Да. Шесть лет назад. А твоего отца?

— Он исчез шесть лет, восемь месяцев и двадцать три дня назад.

Микки наклонился вперед:

— Видишь? Зеро тоже исчез примерно в то же время. Всё связано. Итак, после того, как Зеро подстерёг Мэтта на улице, Мэтт решил найти его. Вот так мы и встретились. Это было похоже на союз, заключённый на небесах.

Точно, он просто забыл упомянуть, что наша первая встреча закончилась тем, что он попытался сломать мне нос.

— Итак, мы вдвоём против Агентства. Мы начали расследование и нашли место, где в какой-то момент скрывался Зеро. И там мы нашли несколько сгоревших документов Фермы. Материалы дела. Читать было можно очень мало, но нам удалось узнать несколько имен, включая маму Мэтта и какого-то парня по имени Сергей Дункан.

— Это мой папа.

— Верно! Мы поняли, что, возможно, Зеро сбежал с Фермы и теперь отправляется на поиски детей людей, с которыми он был заключён. Не слишком много зацепок, но это всё, что у нас было. Поэтому я применил немного компьютерной магии и выяснил, что у Сергея Дункана есть дочь. Это ты. И что ты собираешься на эту помпезную вечеринку. Задачей Мэтта было найти тебя там и спросить, не видела ли ты Зеро. Но он с этим облажался.

— Да, спасибо, Микки.

Таня посмотрела на меня с удивлением.

— Правда? Это то, что ты хотел спросить?

Моё лицо немного покраснело.

— По сути.

— Так почему же вы начали с вопроса: «Знает ли ваш муж, что вы призрак?

— Эм-м-м...

Почему я это сделал?

— Он был немного расстроен, потому что Агентство как раз перед этим его избило, — в голосе Микки звучала трогательная оборонительная нотка.

Таня нахмурилась.

— Что они сделали?

— Это было сразу после того, как сгорела больница. Они затащили его на этот их чертов склад и избили его. Ёп, он был весь в крови и дерьме. Я боялся открывать дверь.

— Они не должны этого делать.

Микки ухмыльнулся.

— Они — Агентство. Они сделают с нами всё, что захотят.

Я пожал плечами.

— Это было не так уж и плохо. Они просто пытались меня запугать. Главное, что их вопросы сказали мне больше, чем они планировали. Например, то, что они до сих пор не поймали Зеро. И что они не знали о нашем расследовании. Но после этого они установили за нами слежку. Вероятно, и за остальными призраками с высокой степенью угрозы тоже.

— В городе есть более могущественные призраки?

— Три или четыре, конечно. Но это не имеет значения. Дело в том, что ты была нашей единственной зацепкой к Зеро. Вот почему мы, э-э, следили за тобой. На случай, если он появится. Мы не знали, появился ли он уже, и это то, о чём мы хотели тебя спросить. Очень сильно. Но после того, что произошло на вечеринке, мы подумали, что будет лучше дать тебе пространство.

— Дать мне пространство, пока вы меня преследуете?

— Конечно.

Она молчала несколько минут, размышляя. Микки старался не пялиться, но это ему не удалось. Я посмотрел на него с немым вопросом, и он отвернулся, его уши покраснели. Наконец, Таня заговорила:

— Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Вы двое целый месяц шпионили за мной из-за куска сгоревшей бумаги? У вас не было других причин, никаких других доказательств того, что этот парень Зеро может попытаться или уже пытался связаться со мной?

Мы посмотрели друг на друга.

— В общем-то, да.

Она вздохнула.

— Вы двое не очень-то сообразительны, да?

Микки открыл рот, оскорбился, но потом передумал и промолчал. Я пожал плечами.

— Что касается обстоятельств.

— Каких?

— Так ты его знаешь?

Она закрыла глаза и потерла виски.

— Опишите мне его.

Я вызвал в памяти Зеро.

— Высокий. Худой. Больной. Грязная одежда. Невероятно синие, лихорадочные глаза. Маленький шрам под губой.

Она открыла глаза.

— Опиши шрам.

В тот день, когда я встретил Зеро, его шрам был скрыт бородой, поэтому я запомнил, как он выглядел на фотографии: молодой, красивый и здоровый.

— Кривой. Начинается прямо под губой, идет прямо вниз, а затем немного поворачивает влево, через подбородок. Почему спрашиваешь? Ты его видела?

Она не отвечала некоторое время. Её взгляд был отстранённым, как будто она обдумывала что-то огромное и сложное. Затем она сказала:

— Да, я его видела.

Микки ухмыльнулся.

— Я знал это!

Я почувствовал, как что-то горячее вспыхнуло в моём сознании. Я наклонился вперед.

— Когда? Когда ты его видела?

Таня посмотрела на меня, на её лице промелькнула странная тень.

— Давным-давно. Человек, которого вы описываете, — мой отец. Сергей Дункан.