Сердце колотилось в груди, я наклонился вперед, едва сохраняя видимость спокойствия.

— Где он?

Таня моргнула. Её кожа побледнела.

— Я не... это странно.

— Что такое? Что не так?

Она подняла руку, приказывая мне помолчать, и посмотрела сквозь меня, сосредоточившись на чём-то, что происходило у неё в голове. Её лицо напряглось.

— Таня? Что происходит?

— Подожди. Я не...

Вдруг на её лице появилось что-то похожее на страх. Она резко встала.

— Я чувствую его. Я знаю, где он. Но...

— Но что?!

— Я никогда ничего подобного не чувствовала. Это как будто... как будто он тоже меня чувствовал.

Она посмотрела на меня, окаменев.

— Этого не должно быть возможным. Я никогда не слышала ни о чём подобном!

— О чём ты говоришь?

Таня покачала головой.

— Это как цитата из Ницше! Его разум... он неправильный. Ужасно, ужасно неправильный. И когда я посмотрел в него, что-то посмотрело в ответ!

Смысл её слов постепенно доходил до меня.

— Ты никогда раньше не чувствовала присутствия больного призрака?

— Нет, конечно нет!

Сенсаты использовали свою Способность, чтобы коснуться разума людей. Каково это — соприкоснуться с безумием, вызванным Болезнью? Я вздрогнул.

— А твой отец был таким же сенсатом, как ты?

— Я... я не знаю. Может быть?

Я вскочил со своего места.

— Когда ты нашла его, он тоже тебя нашёл, да? Ты всё ещё чувствуешь его влияние на себе?

— Да. Нет. Это не... это не просто один Аффект. Их... я не знаю, много.

Она замерла, затем посмотрела на меня.

— Он движется сейчас. Он... приближается! Я думаю… я думаю, он почувствовал мой взгляд и уловил мой аффект. И теперь он на пути к его источнику. Ко мне.

Чёрт. То, что Зеро пошёл к нам сам по себе, было здорово. Единственная проблема заключалась в том, что снаружи библиотеки было как минимум трое Протекторов, и если он придёт сюда с ними... кто, чёрт возьми, знает, что произойдёт.

— Сколько у нас времени?

— Я думаю, он идёт пешком, так что много. Но я не знаю, как спрятаться от его Чувства. Он найдёт меня, в конце концов, где бы я ни была. Может быть, через полчаса?

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Спустись вниз, возьми пальто. Подожди меня.

— Что мы будем делать?

— Не беспокойся об этом. Поверь мне.

Она посмотрела на меня с сомнением, затем кивнула и ушла. Я схватил свой телефон.

«Микки!»

«Как дела?»

Мои пальцы летали по экрану.

«План С!!!»

Он не отвечал пару секунд. Потом зазвонил телефон:

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

***

В течение последнего месяца у нас было достаточно времени, чтобы придумать план, как подойти к Зеро, как только мы его найдём. Проблема была в том, что он был непредсказуем. Мы понятия не имели, чего ожидать от встречи с безумным призраком. Тем не менее, у нас были планы на случай непредвиденных обстоятельств. План C был одним из худших сценариев, которые мы предсказали, — сценарий, в котором мы не могли контролировать время этой встречи, и, следовательно, не имели представления, будут ли Протекторы у нас на хвосте.

Одно мы знали наверняка: пути Зеро и Агентства не должны пересечься ни при каких обстоятельствах.

Поэтому нам нужно было оказаться в месте, куда Протекторы не пойдут.

Спускаясь по лестнице, я вставила в ухо наушник. Нажала кнопку, и я вдруг услышала Микки. Он тяжело дышал.

— Что происходит?

— А! Чёрт! Ты меня напугал!

— Это здорово. Что ты делаешь?

— Сбрасываю этих придурков. Я не могу использовать свой обычный маршрут, потому что уже день, а альтернативный путь... чертовски... узкий.

— Расчётное время прибытия?

— Что?!

— Когда ты там будешь?

— Ну, я же не могу пользоваться своей машиной? Они за ней следят. Так что... чёрт... минут двадцать? Полчаса?

— У тебя пятнадцать. Беги, если придётся.

— ... Спасибо, Мэтт. Я так и сделаю.

Таня стояла в фойе библиотеки, надевая пальто. Я подошёл к ней.

— Мэтт? Что мы делаем?

— Мы отведём Зеро в место, где его не увидит Агентство. Сохраняй спокойствие, слушай, что я говорю, и всё будет хорошо.

— Он уже в пути. Я чувствую, как он приближается.

— Всё в порядке. Мне нужно, чтобы ты вышла из библиотеки, повернула налево и пошла к университетскому кампусу. Ты знаешь дорогу?

— В кампус? Конечно. Там Питер работает.

— Отлично. Поехали.

— Подожди. Ты не пойдешь со мной?

— Я буду в паре сотен метров позади тебя. Так нас не увидит Анентство.

— А, ладно.

— Когда доберёшься до кампуса, иди к главному зданию. Я тебя найду.

— Ладно. Увидимся там, я думаю.

Она нервно посмотрела на меня. Затем она на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их, её обычная маска уверенности вернулась. Она отвернулась с полным безразличием и пошла в снег.

Я подождал пару минут и пошёл следом.

Её было трудно разглядеть в метели. Белое пальто, которое она носила, было почти неотличимо от снега, так что всё, что я действительно видел, это развевающуюся изумрудная ленту её шарфа. К счастью, я знал, куда она направляется. У бедных Протекторов не было такого преимущества, и всё же они были там, следовали за мной, молчаливые, как тени.

Я понял, что привык к их присутствию.

Мы приближались к кампусу. Мой разум был разделён между двумя парадигмами. Одна, острая и жгучая, подпитываемая холодным чувством, была сосредоточенной и осознанной, просчитывающей все возможные исходы того, что должно было произойти с невероятной скоростью. Другая, остаток моего прошлого, менее эффективного «я», повторяла одну и ту же мысль снова и снова: дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Конечно, ситуация была не оптимальная. Но когда она вообще была оптимальной?

— Микки, как далеко ты?

— Почти на месте. Как же холодно! Что, чёрт возьми, произошло?

— Таня нашла Зеро с помощью своей Способности, но он почувствовал это. Теперь он идёт к ней.

— Что она сделала? Это что, семейные узы или что-то в этом роде?

— Я объясню позже. Мы будем в кампусе через минут пять. Ты будешь готов?

— А у меня есть выбор?

Есть ли он у кого-нибудь из нас? Может, и нет.

Наконец, мы дошли до университета. Я увидел, как Таня прошла под аркой, которая едва не стала местом нашего с Клэр первого поцелуя. Но он так и не случился. Я ушёл.

В тот день Зеро сжег объект Агентства в больнице. Что он собирается сделать сегодня?

Мы выбрали кампус в качестве пункта назначения Плана C, потому что это было единственное место, где, как мы знали, Протекторы полагались на цифровое наблюдение вместо их обычной рутины слежки тремя людьми. Повсюду были камеры безопасности, снимавшие каждый мой шаг, наблюдавшие. И действительно, женщина, следившая за мной, как всегда, исчезла, как только я прошёл арку. Теперь я был один.

Если всё шло по плану, то Микки уже был здесь, пробираясь в технические туннели, которые проходили под кампусом и объединяли его многочисленные здания в одну взаимосвязанную электрическую сеть.

— Микки, каков твой статус?

— Просто дай мне минуту, чтобы... взломать этот... грёбаный... замок...

— Кто-нибудь тебя видел?

— Да, конечно. Но я украл форму уборщика, и она делает меня практически невидимым.

— Никто не обратил на тебя внимания?

— Это как магия, чувак. Их глаза просто как бы проскальзывают мимо меня.

— Хорошо. Скажи, когда будешь готов.

— Дай мне три минуты.

Метель утихала, и я даже мог видеть солнце сквозь разрывы в облаках. Всё было покрыто девственно-белым снегом.

Я ускорил шаг, чтобы догнать Таню. Две минуты тридцать секунд.

Микки тихо выругался в моих наушниках.

Две минуты.

Таня остановилась перед Мемориалом мира в центре кампуса.

Одну минуту.

Я приближался к ней. Я уже мог видеть надпись у основания мемориала.

Тридцать секунд.

— Я готов!

Я перевёл дух, успокоился, собрался и сказал:

— Сделай это.

Где-то подо мной Микки физически подключил чип-маршрутизатор к университетской сети. Сейчас он открывал свой ноутбук, давая вредоносному ПО, загруженному в маршрутизатор, команду атаковать. Я почти видел, как его пальцы летали над клавиатурой, белые строки кода появлялись на чёрном экране. Мы готовились к этому. Мы репетировали этот момент. Не было никаких причин, чтобы что-то пошло не так.

— Микки?

— Сделано. Да, чёрт возьми!

Где-то там Протекторы наблюдали за мной на экране, переключаясь с одной камеры на другую. Этот экран только что почернел, потому что сигнал с камер оборвался. Служба безопасности университета тоже стала слепа. Единственным человеком, который мог меня сейчас видеть, был Микки.

— Следи за южным входом.

Он присвистнул.

— Да. Переношу поток к камер в очки дополненной реальности. Мы становимся мобильными, детка.

Я подошёл к Тане и взял её за руку.

— Следуй за мной.

— Куда мы идём?

— Главное здание.

— Почему?

Прямо сейчас Протекторы проверяли своё оборудование на наличие признаков неисправности. Довольно скоро, в течение нескольких секунд, они поймут, что проблема не на их стороне. Можно было с уверенностью предположить, что после этого они отправят команду, чтобы увидеть меня. В этот момент мне нужно было быть где-то, где это будет трудно сделать. Главное здание было огромным и заполненным студентами. Даже без вмешательства Микки найти меня там будет непростой задачей.

— Чтобы спрятаться от Агентства.