ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕДАКТА

#

Мы покинули порт так же бесшумно, как и пробрались внутрь, не смея даже дышать, пока не оказались в сотне метров от Протектора, отделенные от его укрытия рядом грузовых контейнеров. Не зная, что еще делать, мы отступили назад к бетонной башне, измученные и разочарованные. Теперь, когда я достал деньги, не было смысла подниматься на ее вершину, но мы все равно сделали это, возможно, ради иллюзии безопасности, которую давало нахождение так высоко над землей.

Вернувшись в офис без окон, в клаустрофобии, мы сидели, прислонившись спиной к стене, и пытались смириться с обстоятельствами. Я пыталась сохранять мужественное лицо, но на самом деле мой разум был на грани паники. Микки, похоже, был на последнем издыхании.

Физическое истощение от всего, что произошло с того момента, как Зеро бросил его, и до сегодняшнего дня, было бы слишком сильным для любого, не говоря уже о таком хрупком человеке, как он. Нагрузка на его тело, недостаток сна, голод и обезвоживание делали его похожим на живой труп. Но я подозревал, что его психическое состояние было еще

еще хуже.

Я знал, что должен как-то поддержать его расшатывающийся разум, но в данный момент я просто не знал, как это сделать. Я с трудом сдерживал себя, чтобы не погрузиться в отчаяние, поэтому все, что я мог ему сказать, звучало бы неискренне.

Удивительно, но первым заговорил Микки. Еще больше меня обеспокоило то, что его голос звучал совершенно спокойно, как будто мы просто разговаривали.

'Послушай, Мэтт'.

Он посмотрел на меня с мрачным выражением лица.

'Да?'

Микки не сводил с меня глаз несколько секунд, затем слегка отвернулся.

'Просто... послушай и хорошенько подумай. Мне нужно твое полное внимание".

К чему он клонит? Я подняла бровь, глядя на него с вопросом в глазах.

'Ты должен оставить меня.'

'Что?!'

Мой голос эхом разнесся по голому бетону коридора, смешиваясь с шумом ветра. Микки вздохнул.

'Все в порядке. Мы с тобой оба знаем, что больше нет смысла. Я закончил. Со мной покончено. Ты ничем не сможешь мне помочь..."

'Чушь!'

Он помрачнел.

'Послушай меня хоть раз, Мэтт! Я благодарен тебе за все, что ты для меня сделал. Лучшего друга я и желать не мог. Но ты не хуже меня знаешь, что у этой истории есть только один конец. Я не должен был втягивать тебя в это. Прости меня.

На последней фразе его голос дрогнул впервые с тех пор, как он начал свою речь.

Это единственное, о чем я буду сожалеть. Я сам застелил свою постель, но ты не заслужила ничего из этого. Знать, что есть кто-то... хотя бы один человек... хороший в этом дерьмовом мире...

Он горько улыбнулся.

'Ну, это сделает все это немного менее печальным. Так что, спасибо тебе за это. Воистину. Для меня все кончено, однако...

Его глаза блестели.

Для тебя еще не поздно. Послушай, я все обдумал. У тебя всего лишь шестая категория, и все, что ты сделал, это немного поиздевался над головорезами Митчела. Митчел и Б... Протектор не в лучших отношениях. Если вы правильно разыграете свои карты, вы сможете использовать ее и их соперничество, чтобы оградить себя от всех последствий и выйти из этого без потерь. Особенно если вы предоставите им информацию о Зеро. Я расскажу тебе все детали. Подумай об этом, Мэтт. Пожалуйста".

Как будто наши роли поменялись. Микки был рациональным и аналитическим, в то время как я просто отказывался как следует все обдумать. Я не хотел.

'Нет.'

На его лице было разочарование.

'Просто подумай, Мэтт!"

Я сердито посмотрел на него.

'Не сдавайся пока, Микки. У нас еще есть варианты!

Он засмеялся.

'Какие варианты?"

'Мы еще даже не пытались! Есть много способов выбраться из города, кроме самых очевидных. Мне просто нужно время, чтобы придумать план! Мы... мы можем спрятаться в мусоровозе и доехать до ближайшей свалки. Или, или попробовать пройти через водосточные трубы. Конечно, они наверняка перекрыты металлическими решетками, но ничего такого, с чем бы не справились два рейфа...

'Это бесполезно, Мэтт. Все, что мы можем придумать, они тоже придумали".

'Ты не знаешь этого! Мы можем...

Я не закончил предложение.

Потому что именно тогда темнота позади меня заговорила знакомым голосом:

'Достаточно, ноль шесть одиннадцать'.

Звук этого голоса ударил меня, как удар грома. Я замерла, ощутив такой ужас, что каждый волосок на моем теле встал дыбом. Мое сердце почти остановилось, по телу прокатилась волна ощутимой боли. Я почувствовала, как в горле поднимается желчь, а по конечностям разливается тошнотворная слабость. Казалось, что я нахожусь в кошмарном сне.

Но это была реальность. Защитник... мой Защитник... каким-то образом был здесь, в реальности, и стоял позади нас.

Мы с Микки вскочили на ноги, с отчаянной поспешностью разворачиваясь. Мы отступили назад, спотыкаясь о куски хлама, которыми был завален пол. Защитница, спокойная и собранная, как всегда, шагнула в полосу лунного света, встав между нами и дверью.

Она выглядела, как всегда, непринужденно и расслабленно в своей простой одежде, с темными волосами и внимательными глазами, которые одним взглядом могли пронзить самую душу. Ее руки были пусты, а поза - не угрожающей. Но я чувствовал, что каждый мускул ее тела напряжен и полон нерастраченной энергии. Словно ловкий матадор, противостоящий разъяренному быку.

"Как... как ты нас нашла?"

Я заикался, стыдясь страха, который она внушала мне.

"Разве это имеет значение?"

Микки застыл рядом со мной, как статуя.

Защитница медленно подняла свои раскрытые ладони, показывая нам, что она не вооружена.

'Этот беспорядок продолжается уже достаточно долго. Тебе не кажется?"

Несмотря на ее успокаивающий тон, приятные черты лица и мирный настрой, я не мог отделаться от ощущения, что смотрю на монстра. В своей темной одежде и с бледной кожей она была похожа на привидение, а ее спокойствие, столь неуместное в этой ситуации, пугало меня до невозможности.

'Успокойся и послушай меня. Если вы будете спокойны, мы все сможем выйти отсюда целыми и невредимыми", - медленно сказала она, стараясь не двигаться и не напугать нас.

Ее глаза переводились с меня на Микки и обратно, и впервые в жизни в них появился намек на нервозность.

Нет, не нервозность. Беспокойство.

Сегодня никто не должен пострадать".

Я открыла рот, пытаясь что-то сказать, но ничего, кроме тихого хныканья, не вышло.

Протектор перевела взгляд на Микки, почти незаметная тень напряжения наконец появилась на ее лице.

'Успокойся, тринадцать двадцать. Не делай ничего, о чем потом пожалеешь".

Я повернула голову и посмотрела на Микки. Он дрожал, на его бледном лице застыло странное выражение. Что-то с ним было не так, но я не знала что. Ветер завывал, ероша мои волосы. Что мне делать? Я изо всех сил пыталась

Я изо всех сил пыталась думать, но в голове было пусто и пусто.

Защитница добавила в свой голос немного властности.

'Не делай этого'.

О чем она говорила?

Микки облизнул губы.

Я была ошеломлена, не понимая, что происходит и что я должна делать. Мой разум вращался, пытаясь

удержать нити разорванных мыслей, собирающихся и распадающихся под действием паники. Я не могла справиться с натиском шока, безнадежно отставая от поворотов и изгибов ситуации, ошеломленная.

'Не делай этого, тринадцать двадцать!'

Микки посмотрел на меня. Его глаза что-то говорили мне, страх, смешанный с печалью, смешанный с виной, светился в них и пронзал прямо в мое сердце. Этот взгляд говорил мне, что он сожалеет. Это также заставило меня вспомнить, что Микки однажды сказал мне в своей квартире, вспоминая, как его отец покинул этот мир.

Никто не заслуживает смерти в клетке.

'НЕТ!'

Лицо Микки внезапно изменилось, его глаза наполнились решимостью и гневом. Все происходило слишком быстро, чтобы я мог понять. Он двигался с невероятной скоростью, повернувшись лицом к Защитнику и подняв руку.

Но Протектор был еще быстрее.

Я не заметил, откуда взялся пистолет в ее руке и как она нажала на спусковой крючок. Я услышал только оглушительный

звук выстрела.

Пуля попала Микки в глаз и вышла из затылка. Его череп взорвался, кровь, мозг и куски костей ударили мне в лицо, как волна. Я моргнул, парализованный громкостью выстрела и ужасом того.

того, что только что произошло. Мой разум отставал, не в силах осмыслить происходящее. Время замедлилось.

Микки был мертв.

Мысль пришла, и я не поверил ей.

Но Микки был мертв.

Его тело медленно падало на пол.

Этого не может быть... не может быть?

Но он был мертв.

Его убил Протектор.

Я смотрела на нее, все еще пытаясь понять, что только что произошло.

Микки был мертв.

Ее лицо исказилось в гримасе гнева и разочарования. Словно в замедленной съемке, ее глаза двигались.

Что-то внутри меня тоже зашевелилось, просыпаясь.

Защитница посмотрела на меня, и на ее лице было написано нечто странное. Это была наполовину мольба и наполовину приказ.

Как будто она одновременно просила и приказывала мне отступить.

Но то, что было внутри меня, сейчас бодрствовало, переполненное убийственным намерением.

Зрачки Покровительницы расширились, и время снова ускорилось. Ее рука двинулась, быстро, как молния, нацелив пистолет на меня. И прежде чем я успел среагировать, раздался второй выстрел.

Время остановилось.

Нет, не остановилось.

Я не был мертв.

Мы с Протектором смотрели друг на друга, потрясенные, пытаясь понять, что произошло. Затем мы оба увидели это.

Моя рука была поднята, и пуля, которая должна была попасть мне в грудь, застыла в воздухе перед ней. Разговор с Микки после боя

Я вспомнил

А что насчет пистолета? Ты можешь остановить проклятую пулю?

Никто не может остановить пулю.

банда головорезов

темный переулок.

... Но я сделал это.

Защитница посмотрела на пулю, потом на меня. На мгновение она замерла. И когда она начала двигаться, было уже слишком поздно.

Я высвободил все свои способности, отправив в полет ее и все строительные материалы, хранившиеся в офисе без окон. Защитница закрутилась в воздухе и открыла огонь еще до того, как ее ноги коснулись земли. Пули пронеслись мимо моего плеча, но я уже бежал. Я врезалась в гипсокартонную стену, пробив ее водопадом обломков, и выскочила в коридор. Я бежал так быстро, как только мог, направляясь к лестнице, но вдруг оттуда послышался свет и голоса. Скользя по полу, я повернулся и бросился в противоположном направлении, не давая команде Защитников времени начать стрельбу. В противоположном конце коридора была еще одна лестница. Если бы я только мог добраться туда. Если бы только...

Но дальний конец коридора был полон света и людей. Я увидел темные фигуры, движущиеся в моем направлении.

Винтовки нацелены и готовы к стрельбе. Проклиная их, я свернул в маленький коридор и бежал, бежал, снова бежал. В конце этого зала не было

лестницы в конце этого зала, только пустое окно, ведущее к смертельному падению.

Но теперь выбора не было.

Не сбавляя скорости, я прыгнул.

Как и при прыжке с крыши своего дома, я окутался Аффектами, сделав себя легким.

и скользнул вниз. Только на этот раз не было никакой трубы, контролирующей мой спуск, ничего, привязывающего меня к

как перышко,

зданию.

Я был в свободном падении.

А свободное падение означало смерть.

Ветер врезался в меня, отбросив к бетонной стене башни. Я с силой врезался в нее,

чувствуя, как стонут мои кости и рвется плоть. Боль смыла мою концентрацию, и я потерял контроль над Аффектами, чувствуя, как они ускользают и падают вниз так же быстро, как валун. Дезориентированный, я попытался вызвать их

но ветер снова ударил меня о стену, потряс мой разум и почти заставил потерять сознание.

Земля быстро летела в мою сторону, становясь все ближе и ближе. Я пытался дышать, паникуя. Почти в последнюю секунду мне, наконец, удалось заставить свою Способность действовать, перевернув мир вверх дном, закрепив себя к небу. Тяги Способности было недостаточно, чтобы полностью остановить падение, но она смогла замедлить его, чтобы я смог выжить.

достаточно вниз

Я сильно ударился о землю и покатился, крича от боли. Наконец, я остановился. Я оставался там в течение нескольких секунд, пытаясь вдохнуть, не в силах пошевелиться. Затем, несколько раз пошатнувшись, я медленно встал. Я был избит и сломлен, покрыт грязью и кровью - моей собственной и Микки.

Но я был жив.