Они исчезли, исчезли, исчезли.

И я был свободен, свободен, свободен.

Не совсем, конечно. В любом случае, мои дни, вероятно, были сочтены. Очевидно, они всегда были сочтены, но сейчас... сейчас Зеро и Микки были там, готовясь начать свой безумный крестовый поход, и кто знает, сколько призраков собирались стать сопутствующим ущербом.

Кто знает, сколько их будет, но я точно буду среди них.

Или, может быть, нет. Может быть, как-то я проскочу сквозь трещины и снова выживу. В конце концов, я выживал до сих пор, а шансы никогда не были в мою пользу. Но на самом деле, это не имело значения. Несмотря на всю логику, несмотря на ужас ситуации, я чувствовал себя свободным.

Потому что теперь я знал. Какой бы печальной, ужасной и душераздирающей ни была правда о судьбе моей матери, я наконец узнал, что случилось и как. Боль не утихла, а тьма не рассеялась, но теперь я хотя бы знал. И, возможно, скоро я смогу начать исцеляться.

Я расхаживал по комнате. Я собирал кубик Рубика. Я играл на пианино. Я пытался есть, но не мог.

В конце концов я надел куртку и вышел на улицу.

***

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы узнать мужчину, который открыл дверь после того, как я постучал. Он выжидающе посмотрел на меня, вежливо улыбнувшись.

— Я могу вам помочь?

Конечно. Я забыл о нём. Муж Тани должен быть дома в это время. Где же ему ещё быть? Я не мог ясно мыслить.

— Э-э... да. Я ищу Та... миссис Дункан. Она дома?

Он неуверенно посмотрел на меня. Я, вероятно, не выглядел слишком уж заслуживающим доверия в этот ранний час. Может быть, он даже помнил меня с вечеринки.

— По какому вы делу?

Мои глаза немного дернулись. Я поискал в своём сознании удобную ложь и впервые не нашёл её. Я поглотил слишком много правды за последние двадцать четыре часа, и теперь она была внутри меня, сжигая защитную оболочку дерьма, которую я возвёл вокруг себя. Значит, пусть будет правда.

— Мне просто... мне просто очень нужно с ней поговорить.

Питер... так его звали, да?... бросил на меня долгий сомнительный взгляд, затем отошёл в сторону.

— Заходите, пожалуйста. На улице холодно. Я приведу её.

Чёрт, почему он такой милый?

Я шагнул внутрь, только тогда заметив пронизывающий холод. Мои руки должны были онеметь, но они не онемели. Мои волосы были сухими, несмотря на снег на улице. Мне было странно тепло. В этот момент Таня спустилась с лестницы, одетая на работу. Она замерла на последней ступеньке, глядя на меня.

— Дорогая, этот молодой человек хочет поговорить с тобой.

Она помедлила мгновение, а затем улыбнулась.

— О, точно. Питер, это Мэтью. Он клиент. — Она снова взглянула на меня. — Из программы по работе с общественностью.

Он улыбнулся.

— Хорошо. Я буду наверху.

Потом нас осталось только двое. Таня смотрела на меня без всякого выражения, но с тень на её глазах. Я облизнул губы. Наконец, она пошевелилась.

— Как насчет кофе?

***

— Прекрати эту хрень, Мэтт. Ты почти паруешь.

Я осмотрел себя и заметил Аффекты, которые я держал в уме, сохраняя себя в тепле. Когда я научился этому? Наверное, когда я преследовал Зеро по снегу.

Зеро...

Я отпустил Аффекты, и мы сидели за столом несколько долгих минут, молча. Я дрожал, не зная, что именно сказать. Таня, вероятно, не знала, что именно она готова узнать. Наконец, она посмотрела на меня своими зелеными-зелеными глазами, и я заметил тёмные круги под ними.

— Итак, вы нашли моего отца.

— Ага.

— И он сказал вам то, что вы хотели знать?

Я моргнул, вспоминая. События прошлой ночи были лихорадочными и туманными, но да, он это сделал.

— Он мне много чего рассказал.

Впервые с тех пор, как я её узнал, её плечи опустились. Таня выглядела уязвимой. Почти побеждённой.

— Значит, это правда. Он... был в Агентстве.

— Он был.

Она сглотнула и отвернулась. Я заметил, что её руки дрожат. Прошло некоторое время, прежде чем она снова заговорила:

— ... Как он?

Я вспомнил, как Протектор, давным-давно, наклонилась ко мне и спросила: «Двадцать три человека убиты генетически изменённым человеком. Сколько осталось в живых?».

— Он обезумел от этой Болезни.

Она медленно кивнула.

— Таня... он нам рассказывал вещи. Важные, невозможные вещи.

— И вы ему поверили?

— Я... я не знаю. Что-то из того, что он сказал, казалось правдой. Но что-то звучало... не так. Я думаю, что Зеро полон дерьма. Я думаю, каждое сказанное им слово должно было произвести определённый эффект. Но это не значит, что он лгал.

— Вам не следовало ему верить.

— Но если бы ты только знали...

— Нет!

Она встала и оперлась на стол, в её глазах горел тёмный огонь.

— Не говори мне. Я знаю одно, и этого достаточно: он — яд! Он и так достаточно отравил мою жизнь. Я не позволю ему снова разрушить всё, что я построила. Что бы он тебе ни сказал, какие бы истины ты ни узнал, мне это не нужно. Он мне не нужен.

Слова Зеро кипели во мне, прося вырваться наружу. Бремя их невысвобожденной силы было почти невыносимым. Но я заставил их силой вернуться себе в глотку, подавил их и промолчал.

— Ладно, Таня. Хорошо.

Она выпрямилась и огляделась, словно в первый или последний раз осматривая уютную кухню своего маленького домика.

— Где Микки?

— Он ушёл с твоим отцом. Он назвал меня предателем.

Таня быстро обернулась и выплюнула:

— Это он предатель!

Машина запищала, сообщая, что кофе готов. Я вспомнил, как всё начиналось — в старом баре, со мной, Клэр и холодной чашкой кофе. Это было так давно.

Таня налила нам две чашки и села.

— Мэтт, в жизни ведь как. Большинство вещей в этой жизни ты не можешь контролировать. Кто твои родители. Как тебя воспитывают. Что происходит с тобой. Что происходит с теми, кого ты любишь. А для нас, призраков, это вдвойне так. Мы рабы судьбы. Но некоторые вещи мы можем контролировать, такие мелочи, как выбор, который мы делаем, люди, которым мы причиняем боль, связи, которые мы создаем. И из-за того, кто мы есть, каждый выбор значит гораздо больше. Всё, что мы создаём для себя, стоит гораздо больше. Из-за того, как много нам приходится бороться, чтобы создать это.

Она посмотрела мне в глаза, забыв о кофе в руках.

— Я боролась, чтобы быть там, где я есть. Чтобы быть в этом доме. Чтобы иметь возможность любить кого-то. Чтобы хорошо делать свою работу. Я боролся, Мэтт. И для меня этого достаточно. Быть хорошим человеком достаточно. Быть счастливым достаточно. Быть любимым достаточно. И если Микки думает, что это не так, что это каким-то образом делает нас хуже таких людей, как он и мой отец, — он предатель.

— Но Микки и Зеро, они хотят...

— К чёрту Микки! К чёрту Зеро. К чёрту всё, что они хотят.

Она наклонилась вперед.

— Что хочешь ты?

Я сидел, пил кофе и думал, и ответ пришёл так быстро, что я почти улыбнулся. Он был очень простым.

— Я хочу выжить. Нет. Я хочу жить. Так долго, как смогу.