ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕДАКТА.

Митчел потащил меня в коридор. К тому времени, как мы оказались на улице, по всему штабу разнесся громкий вой сирены, и охранники организованно двигались к своим позициям, вооруженные винтовками и готовые выпустить град пуль. Посмотрев на лифт, который доставил меня сюда, Митчел выругался и повернул в противоположном направлении, увлекая меня за собой.

"Что происходит?"

Он только взглянул на меня, не останавливаясь.

'Помолчи'.

От отсутствия обычной грубости мне стало не по себе.

Мы быстро двинулись по коридору, приближаясь к его дальнему концу. Там Митчел достал из кармана черную ключ-карту, открыл неприметную дверь и втолкнул меня внутрь. Я увидела лестницу, ведущую вниз, и чуть не споткнулась, сделав несколько шагов. Митчел поймал меня за воротник одной рукой, а другой достал пистолет из скрытой кобуры.

'Ничего не предпринимай, ноль шесть одиннадцать'.

Я напряженно смотрела на пистолет. Это был первый раз, когда он обратился ко мне по номеру?

"Я, я просто потерял равновесие".

Митчел усмехнулся.

'Неуклюжий'.

Он снова толкнул меня, заставляя идти впереди него. Мы спустились на несколько этажей, прежде чем шагнуть в сторону.

чтобы пропустить группу охранников. Митчел остановил одного из них.

"Главный выход безопасен?

Охранник моргнул, пытаясь понять вопрос.

'Неясно. Я предлагаю вам воспользоваться отсеком S, сэр".

Митчел вздохнул и отпустил охранника. Затем он использовал ключ-карту

открыл ближайшую дверь и потащил меня

вперед, ругаясь под нос. Дезориентированный и не понимающий причины всего этого хаоса, я просто шел следом, пытаясь понять, что происходит.

Протектор была спокойна и держала себя в руках, пока я не назвала ей имя Зеро.

Нет, не его, а Тани.

Почему она так боялась Тани?

Разве что...

Я был настолько поглощен своими мыслями, что перестал осознавать окружающую обстановку. Митчел открыл еще несколько дверей и повел меня вниз по лестнице, прежде чем здание внезапно пошатнулось, выведя нас обоих из равновесия. Он поймал себя, прежде чем упасть, но поскольку мои руки все еще были скованы наручниками за спиной, я просто упала, ударившись носом о твердый пол. Боль от падения была терпимой, но от сильного удара по сломанным ребрам я побледнела и задыхалась.

Сирена внезапно зарычала и замолчала, и нас окутала зловещая тишина.

Митчел посмотрел вверх, в ту сторону, откуда мы пришли, с мрачным выражением лица.

'Черт'.

Шатаясь, я поднялась на ноги и изучила его. Мне ни капли не понравилось то, что я увидел.

Маска жестокого грубияна сползла с его лица, наконец-то открыв Митчела - или как там его звали на самом деле - истинную сущность. Его глаза были холодными и расчетливыми, и в них была опасная, безжалостная искра. Митчел посмотрел на меня, а затем снова на меня, о чем-то напряженно размышляя.

Здание сотряс очередной толчок.

Я сделал неуверенный шаг назад, внезапно почувствовав завуалированную угрозу.

Однако в этот момент Митчел, казалось, пришел к какому-то решению и повернулся ко мне. Пистолет все еще был в его руке.

Я облизнула губы.

"Что?"

В его глазах больше не было жестокости, только отстраненная законченность.

Мне жаль, парень. Ситуация нехорошая, и, оставив тебя позади, мы создадим для тебя угрозу".

"Что ты имеешь в виду?" - сказал я, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

Этот ублюдок решил убить меня.

Не из-за жажды крови или ненависти, а просто потому, что это был оптимальный вариант действий для достижения его цели, какой бы она ни была.

Он собирался убить меня прямо сейчас!

'Подожди! Протектор запретил тебе причинять мне вред!

Он лишь равнодушно пожал плечами.

'Планы меняются. Я уверен, она поймет".

Я с ужасом смотрела на него, когда пистолет начал подниматься вверх.

'Не расстраивайся. Ничего личного'.

Давным-давно мы с Таней говорили о том, как на самом деле работают различные Аффекты. Самый распространенный Аффект, доступный почти каждому призраку, позволял им манипулировать температурой различных объектов. Только на самом деле они не меняли температуру: вместо этого они меняли скорость, с которой двигались молекулы.

Она сказала мне, что теоретически, более глубокое владение этим аффектом могло бы позволить призраку не только ускорять и замедлять молекулы, но и влиять на связи между ними, эффективно превращая вещи - или людей - в камень или заставляя их рассыпаться в пыль.

Я никогда не пробовал делать что-то подобное, но в тот момент, в нескольких секундах от смерти, это просто пришло ко мне само собой.

Мои аффекты проникли через кожу в холодный металл наручников, разрывая их природу. Металл сопротивлялся, как будто обладал собственной волей к жизни, но сила моей Способности была слишком велика для такого простого и однородного куска материи. Уничтожить живой организм было бы во сто крат сложнее.

Но я и не собирался этого делать.

Наручники стали смертельно холодными, а затем превратились в пыль. Мой кулак полетел в лицо Митчела, окутанный аффектами, которые сначала уменьшили его вес, позволяя мне наносить удары с ужасающей скоростью, а затем увеличили его в последний момент, позволяя мне ударить как грузовик.

В глазах Митчела мелькнуло удивление, а затем кулак соединился, отбрасывая его назад. Высокого Защитника отбросило на несколько метров назад, и он с грохотом врезался в стену, рухнув на пол, как сломанная кукла. Его правая скула была разбита, из носа текла кровь. Он был в холодном нокауте.

Моя рука пострадала не намного лучше.

'Ах! Больно!'

Я рухнул на пол, прижимая к себе поврежденное запястье, в глазах стояли слезы боли. Как, черт возьми, Микки сделал это, не сломав все кости в своей руке? Небеса мне свидетель, я не рожден для драки.

С опустошенным стоном я подполз к бессознательному телу Митчела и обшарил его карманы в поисках карточки-ключа. Несколько секунд я смотрел на его пистолет, но потом с отвращением оттолкнул его.

Затем, держа черную карточку в здоровой руке, я встал и огляделся.

Путь к свободе был открыт. Я понятия не имел, где находится отсек S, но он должен быть рядом. С ключом Митчела найти его не должно быть проблемой. Я был уверен, что мне удастся избежать большинства охранников.

И все же я колебался.

Странное чувство болезненного любопытства звало меня назад.

Это было похоже на... судьбу. Или что-то еще более глубокое.

Любой здравомыслящий человек выбрал бы побег, но я не мог заставить себя двигаться. Моя жизнь была закончена в любом случае. Даже если бы мне удалось покинуть штаб-квартиру Агентства, даже если бы мое исчезновение осталось незамеченным из-за хаоса, даже если бы мои следы каким-то образом были стерты... Я был обречен прожить остаток жизни в бегах, в страхе оглядываясь через плечо.

Такая жизнь была не слишком привлекательной.

Почему бы мне не довести это дело до конца?

По крайней мере, таким образом я получу завершение.

Я в последний раз посмотрела на Митчела. В тот день в испытательной камере склада я оказалась на полу, истекая кровью, а он возвышался надо мной со стиснутыми руками.

он возвышался надо мной со сжатыми кулаками. Но теперь ситуация была обратной.

'Кто теперь смеется, придурок?'

Я улыбнулся, поморщился от боли и пошел обратно тем же путем, которым мы пришли...