Зеро изменился с тех пор, как я видел его в последний раз.

Теперь он выглядел лучше, более осознанным, более солидным. Исчезли рваная, грязная одежда бездомного, клочковатая борода и грязь, покрывавшая его лицо. Его волосы были чистыми, слегка развевались на ветру. Он был чисто выбрит, что делало его намного моложе, чем я думала, когда мы впервые встретились. Пронзительные голубые глаза, красивые, сильные. На нем была футболка, чёрные джинсы и больше ничего, он стоял босиком на снегу, по-видимому, равнодушный к ужасному холоду, который кусал меня даже через мою куртку. На его губах была любопытная улыбка, в глазах блестели искорки юмора.

И всё же, несмотря на все эти перемены, он выглядел таким же безумным, как и раньше. Только теперь, на фоне здорового вида, безумие Зеро было ещё более очевидным, ещё более пугающим. И были в нем и другие ужасно неправильные детали. У него не было тени. На снегу позади него не было никаких следов. Не было ничего, что указывало бы на его реальность, за исключением того факта, что я мог его видеть и чувствовать, и я знал, что он был.

Зеро посмотрел на меня, слегка наклонив голову, и сказал:

— Ты реален?

***

Слова повисли в воздухе между нами. Я сглотнул, чувствуя, как холодный пот струится по моей спине. Зеро всё ещё смотрел на меня, ожидая ответа.

— Вы можете... можете ли читать мои мысли?

Он смотрел, не двигаясь.

— Я тебя знаю. Ты Мэтью.

Я медленно кивнул.

— Да. Мы уже встречались однажды, на улице. В декабре.

Зеро коснулся своей шеи.

— Правда? Я думал, это был сон.

Я осторожно сделал шаг вперед.

— Нет, это не так. Мы встретились, и мы мне сказали...

Он улыбнулся.

— Я помню! Это был я. Я спросил: настоящий ли я? А мне ответили: Извините, сэр. Наш друг слишком много выпил. Но это был не ты. Это был другой ты. Это был ты?

Я моргнул, не понимая.

— Я тоже там был. И вы сказали мне, что помните. Вы сказали: Ноль Пять Десять. Это номер от Агенства. Он принадлежал моей матери.

Зеро ухмыльнулся.

— Это глупо. Числа не могут принадлежать людям.

Затем его лицо изменилось, и он посмотрел на меня, и в его глазах внезапно потемнело.

— Но люди. Люди могут принадлежать числам. У тебя есть число, Мэтью?

В его вопросе была опасность. Я чувствовал, как она просачивается сквозь холод, обвиваясь вокруг меня. Но я не знал правильного ответа.

Я облизнул губы.

— А вы принадлежите?

Он удивлённо поднял брови.

— Числа опасны. Мне дали один, но я ускользнул. Я оставил его там, где его никто не сможет найти. Теперь я просто ноль. Ноль ноль ноль ноль...

Его слова эхом разнеслись по снегу и рассеялись в воздухе. Теперь, когда первоначальный шок от его встречи отступал, я снова начал ясно мыслить. Первое, о чём я подумал, были Протекторы, которые, несомненно, уже кружили вокруг главного здания в поисках меня. Второе, о чём я подумал, было то, что теперь, после того, как я сломал невидимость Зеро, каждый, кто проходил мимо, мог видеть его, босиком по снегу, в одной футболке в середине января. Третье, о чём я подумал, была Клэр, ожидающая меня в кафетерии.

Несмотря на полное безумие ситуации, мне нужно было найти решение. Мне нужно было вытащить Зеро отсюда, куда-нибудь, где его не увидят Протекторы, как можно дальше от Клэр. Тогда мы сможем поговорить. Тогда я задам ему все вопросы, которые терзают мою голову. Сейчас мне нужно было только убедить его пойти со мной, или ещё лучше с Микки, в безопасное место.

Я сказал:

— Вы пришли ко мне не просто так, Зеро. Вы чего-то хотели от меня. Чего вы хотели?

Он нахмурился.

— Я не совсем помню. Но я вспомню, когда понадобится.

Он улыбнулся, но в его улыбке было что-то болезненное.

— Когда придёт время, я вспомню. Да, да. Я вспомню.

Он вздохнул.

— Видишь ли, я не всегда реален, но когда я есть, я есть, и тогда я вижу, кем я был, и что я знаю. Но иногда то, кем я был, не то, что мне нужно знать или кем быть. Вот почему я пришёл к тебе. Ты всегда реален, и ты тот, кто мне нужен, чтобы знать и сделать это реальным. Ты понимаешь?

Я покачал головой.

— Нет. Пока нет. Вам нужно объяснить это лучше, Зеро. Вы объясните это?

Он сердито покачал головой.

— Я объяснил! Я только что это сделал, чёрт возьми! Разве ты не видишь?! Почему никто не видит?!

Гнев вспыхнул и исчез. Он вдруг стал выглядеть очень усталым. Он отвернулся, словно вспомнив, где он находится, впервые заметив снег.

— Я пришёл увидеть... Кто-то звал меня. Кто-то дорогой. Я пришёл вспомнить, кто это. Или кто это был. Или будет. Это был ты?

Я сделал ещё один шаг вперед.

— Нет. Это был тот, кого я попросил.

— Кто?

— Ваша дочь. Таня.

Он посмотрел на меня, медленно впитывая мои слова. Его губы двигались, повторяя её имя. Затем его глаза расширились, и он отпрянул в ужасе, закрыв лицо руками.

— Нет! Нет! Нет! Она не может меня видеть! Она не может меня видеть! Она не может быть, когда я есть, нет!

Я сделал последний шаг и, тщательно обдумав, положил руку ему на плечо.

— Всё хорошо. Если вы не хотите, она не увидит. Я об этом позабочусь.

Его кожа не была обжигающе горячей, как в последний раз, когда я к нему прикасалась. Он не был привидением. Нет, он был настоящим, стоящим передо мной из плоти и крови, дрожащим.

— Но для этого мне нужно, чтобы вы отправились с моим другом Микки в безопасное место. Вы сможете это сделать, Зеро?

Когда я это сказал, за моей спиной послышался звук шагов. Микки выбежал из двери, оглядываясь по сторонам. Он остановился в паре метров от нас, на мгновение ошеломлённый, увидев Зеро. Затем он отряхнулся и сделал пальцами символ.

"П"

Так что Протекторы не сильно от него отставали.

Я поманил его.

— Это Микки, Зеро. Вы его узнаёте?

Зеро посмотрел мимо нас, словно не слыша моих слов.

Я повернулся к Микки:

— Тебе нужно забрать его отсюда.

Микки уставился на меня.

— Куда, чёрт возьми, мне его забрать?

— В безопасное месте... В мою квартиру.

— Ты с ума сошёл?! Они следят за твоей квартирой!

Я толкнул их обоих в сторону, противоположную главному зданию.

— Ну, они же не следят прямо сейчас, правда?! Они здесь и ищут меня. Тебе нужно идти, сейчас же!

Микки попытался что-то сказать, но потом просто кивнул, схватил Зеро и потащил его прочь.

Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за углом, затем развернулся и направился обратно к зданию.

В дверях я столкнулся с женщиной с темными волосами.

— Ой, извините. Адская погодка, да? — небрежно сказал я и прошёл мимо неё, даже не взглянув.