ПОЛНОЕ ОТСУТСТВИЕ РЕДАКТА

Микки смотрел на меня с разбитым выражением лица, которое я не мог правильно описать.

'Мне так жаль, Мэтт'.

Я отвернулся, сосредоточившись на снятии фартука. Тысячи мыслей проносились в моей голове, сообщая мне о каждом ужасном событии, которое должно было произойти. В любой другой ситуации я была бы парализована хаотическим беспорядком будущего. Мне пришлось бы потратить много времени на размышления, анализ и составление схем, чтобы взять этот хаос под контроль, предсказать, что произойдет, и найти выход.

Но теперь было уже слишком поздно. Я был почти уверен, что выхода нет, и, возможно, даже нет пути. Масштабы катастрофы были слишком велики, чтобы контролировать их, и даже попытки могли только ослабить меня. Единственное, что я мог сейчас сделать, это отгородиться от всех этих мыслей и действовать, не жалея времени на попытки осмыслить все сложности того, что я...

Что я собирался потерять.

Например...

"Все в порядке, Микки. За тобой следили?"

Потребовалось многое, чтобы остановить этот поток мыслей.

Он задрожал.

'Преследовали? Н-нет. Я думаю.

Я сложила фартук и положила его на кассовый аппарат.

'Ты уверен?'

Микки замолчал.

'Нет. Но если бы они знали мое местоположение... я был бы уже мертв, верно?"

Верно. Я не знал точной ситуации, но догадаться было легко. Существовало только две возможности: либо за ним охотится ПА... либо Зеро. В любом случае, ни одно общественное место в городе не было безопасным. Детали сейчас были не так важны. Первым делом нужно было найти место, где можно спрятаться.

"Это Защитники или Зеро?"

Он вздрогнул.

"Защитники... Защитники".

Хорошо. То есть, не совсем. Быть объектом охоты со стороны почти всемогущего Агентства - это самое далекое от "хорошего", что я мог придумать, но, по крайней мере, это была знакомая угроза. На протяжении многих лет я миллион раз думал о том, как убежать от них. Однако Зеро... если он обладает такими же жуткими способностями, как и его дочь, я не мог даже подумать о том, как его избежать.

'Послушай, Мэтт. Позволь мне объяснить...

Не сейчас. Мы поговорим позже".

Я жестом попросил его следовать за мной и направился к черному выходу. Микки на секунду замешкался, а затем последовал за мной, глядя в пол, словно не мог найти в себе мужества встретиться со мной взглядом.

Не повезло. Теперь мы были вместе, к лучшему или худшему.

Прежде чем покинуть кафе, я бросила на него последний взгляд. За такое исчезновение меня бы точно уволили, верно? Я не могла не улыбнуться. Учитывая, что мои шансы пережить этот день были мизерными, бояться за свою работу было просто смешно. Но все равно было неприятно. Я провела много счастливых дней в этом кафе. Жаль было никогда больше не увидеть его.

Это и другие вещи...

Нет, не надо об этом думать.

В переулке я достал свой телефон и выбросил его в один из мусорных контейнеров.

'У тебя еще есть телефон?'

Микки кивнул и достал из кармана дешевый телефон.

'Это пишущая машинка. Они не смогут его отследить".

"Все равно выброси его".

Он хотел что-то сказать, но потом просто кивнул и бросил телефон на землю.

"Мэтт, что мы делаем?"

Я начал идти.

'Сначала нам нужно вывезти тебя из города. Если нам повезет, они еще не оцепили его".

'А если нам не повезет?'

Я посмотрела на него и нахмурилась. Что тут можно было сказать?

'Не думай об этом. В любом случае, чтобы сделать это, нам понадобятся деньги. Так что мы идем именно туда".

На выходе из переулка я остановился и подал ему знак подождать.

Моя способность распространилась на улицу, снова подтачивая рефлекторные поверхности, чтобы дать мне панорамный вид на все, что там происходило. Может быть, благодаря практике, а может быть, из-за сосредоточенного спокойствия, которое овладело моим разумом, чтобы сдержать панику, моя способность изгибать свет работала лучше, чем когда-либо. Через несколько мгновений в моем сознании возникла полная картина улицы.

То, что я увидел, заставило мою кровь похолодеть.

К кафе приближались Защитники.

Это были не те, что преследовали меня раньше, но я узнал их по тщательно обыденной и в то же время отчетливой модели поведения.

Мне потребовалась еще секунда, чтобы узнать в них двух иностранных Протекторов, которые работали на Митчела. Тогда один из них нацелил пистолет мне в затылок. Что он сделает сегодня?

Я прислонился к стене, сделав несколько глубоких вдохов. Микки смотрел на меня с беспокойством.

"Что случилось?"

Все. Все было не так!

Это не должно было случиться со мной!

Я контролировал свое выражение лица, чтобы не напугать его. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Микки находится на пределе своих возможностей: если он запаникует или сломается, нам обоим придет конец.

"Защитники здесь. Слушайте, что я говорю, и делайте то, что я вам скажу. Мы выберемся отсюда целыми и невредимыми. Хорошо, Микки?"

На секунду в его глазах появился ужас. Но потом он как-то заставил себя успокоиться, поверив мне.

Хорошо.

Его вера в меня была столь же трогательной, сколь и ошибочной. Я вздохнула.

Действительно ли я это делаю? Неужели я действительно иду против ПА?

В глубине души я всегда знала, что этот день наступит, но теперь, когда он наступил, от безумия

от всего этого у меня забурчало в животе.

Не думай об этом.

Просто действуйте.

Только так ты сможешь выжить.

Я вышла из переулка, Микки следовал прямо за мной. Я не бежал и не оглядывался, вел себя спокойно и расслабленно, как будто прогуливался. Я повернулся и встал спиной к Защитникам,

медленно уходя от них.

Через секунду они заметили нас.

Горящий взгляд, полный убийственного намерения, уперся мне в спину. В отражении я увидел, как они изменили курс и быстро приближаются к нам. Один шел сзади, другой сбоку. А там, впереди нас, незнакомый мужчина за рулем старого седана внезапно ускорился, его глаза, скрытые за солнцезащитными очками, пронзили меня холодной решимостью.

Участок улицы, по которому мы шли, был сравнительно пуст, но дальше по ней было полно пешеходов. Если бы только мы смогли дойти до них и затеряться в толпе...

Но ведь шансов на это нет, верно?

'Микки, когда я скажу, беги вперед'.

Защитники были почти на нас, их руки, спрятанные в карманы, без сомнения, сжимали либо пистолеты, либо, в лучшем случае, электрошокеры. Но опять же, неужели было лучше быть взятым ПА живым?

Теперь машина была почти перед нами, замедляя ход.

Когда головорезы Митчела впервые подошли ко мне, у меня не было выбора, кроме как играть по правилам, притворяясь послушным маленьким рейфом, несмотря на их угрозы, пистолеты и кулаки. Но теперь все было по-другому.

В каком-то смысле это было освобождение.

'Сейчас!'

Микки сделал выпад вперед, и в то же время я выпустил свою Способность. Она вырвалась из меня, распространившись в полную силу, как гигант, который всю жизнь был заключен в маленькую коробку. На мгновение глубокое чувство облегчения затопило мое тело, голова закружилась от восторга. Впервые в жизни я почувствовал себя... могущественным,

я почувствовал себя... могущественным.

Но

все это было ложью, иллюзией.

Я заставил себя подавить желание высвободить эту грубую силу и использовал свою хорошо отработанную

ловкость.

Отражения по всей улице слились в концентрированные лучи света, которые попали в глаза ближайшему Защитнику, ослепив его. В то же время, левая шина автомобиля лопнула, и, с небольшим толчком от меня, машина вышла из-под контроля, пролетела мимо и выкатилась на тротуар. Ослепленный Протектор получил удар бампером и отлетел назад, сильно ударившись о землю - он не был серьезно ранен, но и преследовать нас в ближайшее время не будет. Водитель запутался в подушках безопасности, громко ругаясь.

Последний Защитник как раз доставал пистолет, когда наши глаза встретились. Время на секунду замерло, и я увидел внезапный страх в его глазах. В следующее мгновение восемь из моих шестнадцати Аффектов врезались в него, придавив его к земле. Его ноги подкосились под давлением, и он упал с коротким вскриком. Растянувшись на бетоне под непосильным весом, он с трудом мог сделать вдох, не говоря уже о том, чтобы встать или прицелиться.

Проходившие по улице люди бросились к нему на помощь, думая, что неподалеку произошла автомобильная авария.

К тому времени, когда воздействие рассеялось, Защитники были окружены небольшой толпой доброжелателей.

гражданских лиц.

А мы с Микки уже давно ушли...