На следующий день я отпросился с работы. Утро было серым и холодным, падал снег, а сердитый ветер резал кожу, как нож. Простая мелодия «Промёрзшего до костей» играла у меня в голове по пути в библиотеку, и я не мог не шевелить пальцами к ней в такт. Даже Протекторы сегодня выглядели несчастными, терпеливо следуя за мной сквозь метель, с ледяными кристаллами в волосах.

Но не я. Я чувствовал себя наэлектризованным. Готовым.

Таня ждала меня в той же комнате, где мы были вчера. На столе перед ней лежало три предмета: фотография Зеро, простые наручные часы и старая шариковая ручка.

— Что это?

— И тебе доброе утро, Мэтт.

— А, да. Привет.

Она посмотрела вниз.

— Эти вещи помогут мне найти его.

Я с любопытством сел.

— Правда? Мы собираемся провести спиритический сеанс?

Она закатила глаза.

— Нет ничего мистического в том, что я собираюсь сделать. Это просто Способность, чистая и простая.

— Объясни.

Она вздохнула.

— Я не такая способная, как вы с Микки. Как и большинство призраков, я не могу удерживать в своём разуме больше одного Аффекта одновременно. Но те, которые я могу удерживать, редки.

— Интересно.

— Это как... например, можешь ли ты почувствовать, когда за тобой кто-то наблюдает?

Я кивнул.

— Да. Но только когда я концентрируюсь или когда внимание наблюдателя действительно интенсивное.

— Хорошо. Не все так могут. У Способности есть разные Аспекты, верно?

— Да, я знаю.

— Все призраки имеют доступ к каждому Аспекту Способности в их зачаточном состоянии, с одним, а иногда и двумя доминирующими.

— Я знаю, как работает Способность, Таня.

— Просто дай мне закончить, чёрт возьми. Я предполагаю, что у тебя больше, чем один доминирующий Аспект. Верно?

Я поерзал на месте, раздумывая, отвечать или нет. В конце концов я сказал:

— Три.

Таня покачала головой.

— Конечно, почему бы и нет, чёрт возьми. В любом случае, самый распространённый доминирующий Аспект позволяет призракам манипулировать температурой. Вот почему почти каждый тест включает стакан воды. Они измеряют, как быстро вы можете повысить или понизить её температуру. Но это только поверхность этого Аспекта. Потому что ты на самом деле не меняешь температуру. На самом деле вы меняешь скорость, с которой движутся молекулы воды. И если ты талантлив, ты можешь научиться делать другие вещи, например, влиять на силу притяжения между этими молекулами. Вот почему в легендах призраки могут превращать людей в камень или заставлять их рассыпаться в пыль.

Правильно. Я знал, что каждый Аспект Способности имеет разные слои. Например, как я мог изменить вес чего-либо своим разумом, но также повернуть его направление тем же типом Аффекта. Но я не знал, что могу превратить вещи в пыль. Да и могу ли я?

— Да, я тоже это знаю.

— Ладно. Итак, мой доминирующий Аспект — один из самых редких. Его элементарное проявление — это то чувство, которое возникает, когда за тобой наблюдают. Но, как мастер, я могу сделать гораздо больше.

— Например?

— Например, найти человека.

Я замер.

— Ты можешь... найти человека Способностью?

— Конечно. Помимо всего прочего.

— Как?

Она подняла руки.

— Это трудно объяснить. Это как... изолировать отдельный инструмент в симфонии, исполняемой большим оркестром. Нет, не так. Я просто не могу объяснить.

Она встала и принялась ходить.

— Ты не можешь себе представить, каково это, Мэтт. Ощущающим человеком жить в море голосов, кричащих, поющих, шепчущих одновременно. Шум оглушающий.

Она закрыла глаза.

— Достаточно, чтобы свести с ума. Вот почему нужно научиться закрываться от этого. Закрыть дверь и выбросить ключ.

— Как далеко это простирается?

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Так ты понял? Чем ты сильнее, тем дальше распространяется твой Аффект. К счастью, я не очень силен. Поэтому я не могу почувствовать человека, который находится за много миль.

— Как же мы тогда найдем Зеро? Надеясь, что он где-то рядом?

— Нет. Мой Аффект можно забросить как сеть, но его также можно использовать более точечно. Но чтобы сделать это, нужно знать человека, которого ищете. Чем больше знаете, тем лучше. Ты знаешь, как он выглядит? Ты когда-нибудь прикасался к нему? Ты знаешь его имя?

Что-то шевельнулось в моём сознании.

— Знаешь имя?

— Да, конечно. Имя — это якорь чьего-то разума. Это то, как его воспринимают другие, и, следовательно, как он воспринимает себя сам. Если ты знаешь имя человека, ты на полпути к настоящему познанию его самого. И это дает тебе власть над ним.

— Так, подожди... ты хочешь сказать, что ты один из тех призраков, которые заставляли Протекторов менять имена каждый день?

Она рассмеялась.

— Думаю, да.

— Но... но я думал, что эти призраки на самом деле могут контролировать людей, зная их имена.

Она села, внезапно став очень серьёзной.

— Конечно. Если ты достаточно силён, ты не просто чувствуешь разум людей. Ты также можешь влиять на них. И, в теории, кто-то вроде меня — но гораздо, гораздо более могущественный — сможет полностью их контролировать.

Я уставился.

— Это полная жесть.

— Да. Так и есть. Вот почему нас так мало. Как люди, так и призраки, всегда боялись сенсатов. Они убивали нас задолго до Чистки.

Я посмотрел на вещи, которые она принесла. Фото, наручные часы, шариковую ручку.

— Итак, я полагаю, ты много знаешь о своём отце. Ты знаешь его имя, его номер, каким он был раньше. И эти предметы здесь, чтобы помочь тебе сосредоточить свою Способность.

Таня улыбнулась.

— Да, именно так. Это его часы и ручка, которой он пользовался в своё время. Мне она, по сути, не нужна, но так легче сосредоточиться.

— И как далеко ты его сможешь почувствовать?

Она взяла фотографию, немного нервничая.

— Если он всё ещё в городе, я его найду.

Между нами повисла тишина. Я видел, как в воздухе пляшут пылинки, как на стене отражалось пятно света от наручных часов.

— Так чего же мы ждём?

Она глубоко вздохнула.

— Думаю, ничего. Ну, вот. Но это займет некоторое время, так что устраивайтесь поудобнее.

Она положила фотографию обратно на стол и взяла в руки часы и ручку. Её взгляд стал далёким, и через минуту я почувствовал, что её мысли были где-то в другом месте, бродя по заснеженным улицам города в поисках мужчины с голубыми глазами, Сергея Дункана.

Зеро. Я хорошо знал, но всё ещё не мог избавиться от ощущения, что наблюдаю, как ведьма совершает какой-то тёмный ритуал. Я вздрогнул и полез в карман за телефоном.

«Привет, Микки».

«Как дела?»

«Будь готов. Возможно, скоро мы узнаем местоположение Зеро».

«Как скоро?»

«Пока не знаю. Будь готов».

Прошли минуты. Я пошевелился, пошевелил плечами, чтобы снять напряжение. Подождал. Взял со стола книгу по орнитологии, крякнул под её тяжестью, положил обратно. Пролистал страницы, любуясь нарисованными вручную портретами птиц в натуральную величину.

Почти час спустя, когда я уже почти задремал, Таня внезапно вздрогнула и посмотрела на меня широко открытыми зелеными глазами.

— Я нашла его.