Лучи утреннего солнца лениво пробивались сквозь деревянные ставни и падали на лицо Нормана.

Двое малышей, пробравшихся в комнату, — мальчик и девочка, одетые как фарфоровые куклы, — держали в руках белое гусиное перо.

Они хитро переглянулись, прикрыли рты ладошками, подавляя смех, и поднесли перо к носу Норман.

— Ха! Попались!

В тот момент, когда перо должно было коснуться его носа, Норман резко вскочил с кровати и поймал обоих сорванцов в свои объятия.

— Аааааа!!! — закричали дети. Девочка зажмурилась и запричитала:

— Это Анжи, это Анжи!

— Ха-ха, не выкрутитесь! Анжи, Анжела, — сегодня ваш братец решил полакомиться нежными малышами, — грозно произнес Норман.

— Не ешь Анжелу! Папа расстроится! Лучше съешь Анжи! — продолжала кричать девочка, все еще не разжимая глаз, как будто, если она не видит Нормана, то и он ее тоже.

— Анжела! — мальчик хлопнул себя по лбу. Сестра, которая была старше его всего на минуту, порой его утомляла. — Брат шутит, не выдавай меня раньше времени.

— Не слышу, не слышу! — продолжала девочка, закрыв уши руками. — Брат так долго был в отъезде, папа сказал, там одни тролли и гоблины! Наверняка, он научился у них есть детей!

— Точно! — подхватил мальчик. — Брат такой чудной, вполне мог этому научиться. Уууу, брат, не ешь меня!

Норман с удивлением смотрел на малышей, ему уже было ясно, что они спелись и решили его разыграть.

— Ага, значит, вам жизнь мёдом не кажется? Ну-ка, идите сюда, посмотрю я, кто из вас сегодня получит по заслугам!

— Хи-хи, братик, я так по тебе соскучилась! — Анжела тут же перестала притворяться и, обняв Нормана за шею, поцеловала его в щеку.

— Братик… — Анжи последовал ее примеру.

— Так, прекратили! — Норман с претензией посмотрел на них. — Знаю я вас, это ты все затеяла! — он отстранил от себя Анжи и слегка шлепнул его по попе.

— Да-да, брат, это Анжи все придумал! — затараторила Анжела.

— А про тебя я и не забыл, маленькая проказница!

Норман шлепнул и Анжелу и только после этого отпустил их.

Анжи и Анжела, младшие дети барона Вепря, близнецы. Когда два года назад Норман только попал в этот мир, им было меньше трех лет, а сейчас уже пять. Он буквально видел, как они растут. Он не обделял их своим вниманием и знал, как управляться с маленькими непоседами, ведь у него за плечами был многолетний опыт общения с детьми.

Не только Норман, но и его брат Марко, и сестра Свонси души не чаяли в близнецах. В замке Вепря им все было позволено, и, если бы не Норман, который время от времени ставил их на место, то справиться с ними смог бы только сам барон.

Возможно, именно благодаря этому в замке близнецы больше всего слушались Нормана. Узнав, что брат вернулся, они тут же прибежали к нему.

— Ладно-ладно, хватит шалить, у брата дел полон рот. Идите поиграйте, — Норман погладил детей по головам и достал из своего саквояжа, лежавшего на туалетном столике, два завернутых в бумагу леденца на палочках.

Он дал по одному каждому ребенку и, наклонившись к ним, прошептал:

— Это брат вам привез. Больше нет, все отец отобрал. Если хотите еще — поищите у него в кабинете. Только осторожнее!

Любопытство взяло верх, и малыши, широко раскрыв глаза, следили за тем, как Норман разворачивает бумагу и вкладывает им леденцы в рот.

— Ммм… как вкусно! — протянули близнецы в один голос, щурясь от удовольствия. Леденцы с мятным вкусом пришлись им по вкусу.

— Вот видите! — улыбнулся Норман. — Ищите у отца в кабинете!

— Хорошо-хорошо, — закивали малыши. Их глаза бегали по комнате — они уже придумывали план, как бы раздобыть еще этих вкусняшек.

Хмыкнув про себя, Норман взял саквояж и вышел из комнаты. Служанки, стоявшие в коридоре, почтительно поклонились ему. Он кивнул им в ответ и отправился на поиски Алфорда.

— Дядя Алфорд, все готово? — спросил он, найдя дворецкого в холле на первом этаже. Тот как раз раздавал указания слугам.

— Доброе утро, господин Норман. Да, все ваши вещи собраны. Вот только с железом вышла небольшая загвоздка, — ответил Алфорд, поворачиваясь к нему.

— Что случилось?

— Дело в том, что торговые пути, по которым ходят караваны из Стальгорна, стали небезопасны. Торговцев стало значительно меньше, и цены на железо сильно выросли.

— Согласно договоренности с вашим отцом, я могу предоставить вам не более трети от заказанного количества...

Норман нахмурился. Он вернулся в Златовепрь в первую очередь ради железа!

— А это не проделки старика? — с подозрением спросил он.

— На этот раз нет, господин Норман, — ответил Алфорд, едва сдерживая улыбку.

Норман верил Алфорду — если тот сказал, что дело не в бароне, значит, так оно и есть... Хотя постойте!

— Так, значит, он уже так делал?!

До Норман наконец дошло, и он возмущенно взглянул на дворецкого.

— Ха-ха, это вам лучше спросить у самого господина барона. Я всего лишь слуга.

Алфорд не выдержал и расхохотался, но, быстро взяв себя в руки, снова принял непроницаемый вид. Он был дворецким, и это обязывало его быть сдержанным и вести себя подобающе.

— Ладно-ладно, — махнул рукой Норман. — Пусть будет треть. Считайте, что это я вино у него купил.

Он велел Алфорду проводить его к повозкам с материалами.

Проходя мимо винного погреба, Норман, вспомнив напутствие Йегера, не смог удержаться от соблазна и прихватил оттуда две бочки лучшего вина.

Дело было не в том, что он не мог унести больше, — просто там больше ничего не осталось.

Груженные доверху повозки выехали из замка. Алфорд позаботился о том, чтобы у Нормана были люди, которые доставят все в Чернокаменную деревню и вернутся обратно.

Норман уехал так же внезапно, как и появился.

А спустя всего пару часов из винного погреба раздался разъяренный рев:

— Йегер, я с тебя шкуру спущу! Это же было лучшее вино из моей коллекции!