Норман проснулся, сонно протирая глаза.

Вчера у него было столько дел, что, вернувшись домой, он сразу же уснул.

Он уже установил шесть новых ульев. Немного, но это было лишь начало. Если пчелы приживутся, то он значительно расширит пасеку.

Земля в Чернокаменной деревне была бедной, и прокормить только за счет земледелия можно было не более четырехсот — пятисот человек. Да и то, в прошлом деревня выживала только благодаря тому, что продавала уголь.

Не нужно забывать, что деревня платила налоги. И речь шла не о налогах старосте, а о налогах барону Вепрю — верховному правителю этих земель.

И хоть сейчас Норман являлся фактическим главой деревни, но налоги он обязан был платить в полном объеме.

Сейчас в деревне проживало чуть больше ста человек, и подушный налог составлял не меньше десяти золотых монет в год. Кроме того, был еще налог на землю, торговый налог, налог на охоту и многое другое.

Одних только налогов хватало, чтобы крестьяне целый год работали не покладая рук. Именно поэтому почти все жители Чернокаменной деревни перебрались в деревню Кричную, как только им пообещали освобождение от налогов и разрешили распахивать новые земли.

Конечно, освобождение от налогов — это не то же самое, что получение свободы, но все же очень весомый аргумент. Неудивительно, что они ушли, не оглядываясь.

Марко смог привлечь жителей Чернокаменной деревни таким образом, и Норман тоже сможет, но для этого ему нужно было сначала накопить достаточно денег.

Что ему дадут эти бедняки, даже если он освободит их от налогов? Только торговля может принести настоящее богатство! И тогда он сможет привлечь в Чернокаменную деревню жителей со всех окрестных земель.

Умывшись и позавтракав, Норман вышел на балкон на втором этаже ратуши, оглядел деревню и размял мышцы.

— Уххх…

«Новый день — новые дела!»

Каждое утро он по два часа занимался тренировками: отрабатывал боевые приемы, укреплял тело и концентрировал ауру рыцаря.

Затем — завтрак.

В отличие от простых крестьян, которые ели два раза в день, Норман, как и положено аристократу, ел три раза в день.

Его завтрак был довольно скромным — миска каши и кусок хлеба, но этого было достаточно, чтобы обеспечить его энергией на первую половину дня.

Конечно, если бы ему предстояло сражаться, то такого завтрака было бы недостаточно. Рыцари были известны своим волчьим аппетитом — за один присест они могли съесть не меньше двух килограмм мяса. Что поделать, мир магии был полон противоречий: где-то он пренебрегал законами физики, а где-то, наоборот, строго им следовал.

— Доброе утро, господин!

— Доброго вам дня, господин Норман!

— Здравствуйте, староста!

Выйдя из ратуши, Норман услышал приветствия жителей деревни.

За те две недели, что он провел в Чернокаменной деревне, он смог добиться главного — теперь все ее жители были сыты. Правда, им приходилось за это работать.

Пока что Норман не платил им денег. Рабы были его собственностью, и он не был обязан платить им зарплату. Жители деревни же в основном занимались стиркой и приготовлением пищи, и получаемого ими довольствия было вполне достаточно.

— Господин, господин, будем сегодня варить сахар? — дети обступили Нормана, вспомнив, как он угостил их сладостями после того, как они помогли ему с варкой свекольного сиропа.

— Сегодня нет, — ответил Норман. — Идите, поиграйте. Только из деревни не уходите.

Норман не сердился на детей.

— Идите уже, не мешайте господину Норману, — прикрикнул на них Райс, и дети разбежались.

— Доброе утро, господин Норман, — обратился к нему Райс, опираясь на трость. — Прошу прощения за детей, они у нас не очень воспитанные.

— Вы воевали? — вдруг спросил Норман, вспомнив слова Гавейна.

— Да, — Райс кивнул. — Ходил с отцом господина барона на войну. Правда, в основном занимался хозяйственными делами.

— А грамоте вы обучены?

— Немного умею читать и писать. А что, господин Норман? — удивленно спросил Райс.

Норман показал на детей, бегающих по деревне.

— Нельзя же им целыми днями только играть! Научите их грамоте, может, в будущем им это пригодится.

— Но… — Райс замялся. Конечно, он умел читать и писать, но учить других — это совсем другое дело. Раньше он уже пытался обучать детей, но у них не хватало терпения, и вскоре он бросил эту затею. — Господин Норман, этих детей не усидишь на месте. Я уже пытался их учить, но ничего не вышло.

— Ничего, учите тех, кто хочет учиться. И скажите им, что каждый месяц трое лучших учеников будут получать от старосты сладости.

Норман не сомневался, что дети с радостью согласятся посидеть за учебниками ради такой награды.

— Ну… хорошо, я попробую, — согласился Райс.

— Вот и отлично. Идите, занимайтесь своими делами.

Норман решил проверить, как продвигается строительство «Волшебной таверны». Вчера Гавейн сказал, что «все идет хорошо», но не стал вдаваться в подробности.

Придя на стройку, он убедился, что все идет и правда «хорошо». Каркас уже был готов, но до завершения строительства было еще далеко. Он прикинул, что работы хватит дней на семь — восемь.

«Нужно увеличить число рабочих, — решил Норман, понаблюдав за стройкой. Десять человек — слишком мало. К тому же, в будущем ему наверняка придется строить и другие здания по чертежам».

Он решил увеличить бригаду вдвое.

Норман отобрал еще десять человек из других бригад и передал их бригадиру строителей, Харри. Он велел ему не спешить, но делать все тщательно.

Возможно, это было связано с влиянием чертежа, но Харри работал с удивительной ловкостью и уверенностью.

— Не волнуйтесь, господин, все будет сделано как надо! — заверил он Нормана.

Норман кивнул и, не желая больше отвлекаться на стройку, отправился заниматься своими делами.

Он не забыл о материнском дереве, которое нашел вчера. Нужно было подготовить питательную смесь для отводки. К тому же, он собирался создать фруктовый сад, который отлично дополнит пасеку.

Горы Йорей были огромными, и там наверняка можно было найти много других фруктовых деревьев. Норман планировал попробовать сделать отводки на нескольких деревьях, а затем поручить Гавейну и Тому поиск новых сортов.

Приготовить питательную смесь было несложно: нужно было просто смешать землю с песком, добавить немного золы и костной муки.

Норман сделал десяток земляных комков, завернул их в ткань, позвал Гавейна, который как раз тренировался с Томом, и отправился в горы Йорей.

Том, проводив их взглядом, достал магический камень и снова погрузился в медитацию.