— Господин, вы вернулись! — сказал Гавейн, когда Норман добрался до середины склона. Рядом с тушей сталеспинного вепря лежали тела нескольких лисиц.

— Да, — ответил Норман. — Вижу, ты тоже не бездельничал. Пойдем в деревню.

— Хорошо.

Они подхватили добычу и отправились в сторону Чернокаменной деревни.

Спустя полчаса они остановились у ворот ратуши.

— Позови кого-нибудь, пусть разделают туши, — сказал Норман Гавейну. — И чтобы все пошло в дело, ничего не выбрасывать.

Сейчас все его мысли были заняты магнитами, и он поручил все остальные дела Гавейну.

По дороге обратно он привязал магниты к седлу и тащил их за собой. Он несколько раз останавливался и собирал железную стружку. Набралось полтора — два килограмма! Это значило, что его идея работает. Теперь нужно было попробовать переплавить эту стружку и убедиться, что железо получится хорошего качества.

Он поспешил в кузницу.

Не дойдя до нее нескольких шагов, он услышал знакомый звон молота.

Райан, в кожаном фартуке, обрабатывал раскаленный кусок железа.

Заметив Нормана, он поспешил положить железо обратно в горн и вытер руки о фартук.

— Господин.

Норман кивнул и, протянув кузнецу мешок, спросил:

— Можно ли из этой стружки выплавить железо?

— Стружки? — удивился Райан. Как лучший ученик старого Джона, он знал, что во владениях Вепря нет железных рудников. Откуда же тогда взялась эта стружка?

Но он не стал задавать лишних вопросов и, высыпав стружку на стол, осмотрел ее.

— Господин, из этой стружки можно выплавить железо, — сказал он. — Но откуда вы ее взяли? И качество у нее неплохое.

— Хорошо, что можно, — облегченно вздохнул Норман. — Покажи мне, что получится.

— Слушаюсь, господин.

Райан достал из горна раскаленный кусок железа и положил его на наковальню. Затем он взял глиняный тигель и высыпал в него железную стружку. Добавил немного извести и угля и поставил тигель в горн.

Джерри, который как раз занимался изготовлением ульев, увидев, что Райан плавит железо, подошел помочь.

— Здравствуйте, господин.

— Здравствуй, — кивнул Норман.

Райан начал подкидывать уголь в горн, Джерри же работал мехами, раздувая пламя. Вскоре тигель раскалился докрасна.

Но Райан не останавливался.

Наконец, когда Норман уже начал клевать носом, Райан достал тигель из горна.

В тигле бурлило расплавленное железо. Райан осторожно вылил его в форму. Раздалось шипение, пошел дым, и в форме появился бесформенный кусок железа.

— И все? — удивленно спросил Норман.

— Нет, еще нужно его обработать, чтобы удалить примеси, — ответил Райан. — Но по виду железо неплохое. Не хуже, чем то, что мы покупали в Стальгорне.

— То есть, его можно использовать?

— Да, господин. Если такое железо не подойдет, то никакое не подойдет.

— Вот и отлично, — сказал Норман. — Продолжайте работать. А я пойду за железной стружкой.

— Слушаемся, господин.

Райан и Джерри поклонились и принялись за обработку железа.

А Норман, осмотрев стройку таверны, нашел нескольких рабов и велел одному из них ходить по лесу с магнитом, а другому — собирать железную стружку в ручье. Так он сможет сравнить, где ее больше.

Затем он отправил людей на ближайший рынок, чтобы те обменяли мед на свеклу. Производство сахара нужно было продолжать, пока что это был единственный источник дохода деревни.

Норман Пегг: мужчина, 18 лет.

Профессия: аристократ, рыцарь, староста (лорд).

Таланты: боевой потенциал — 2 звезды (можно улучшить), текущее состояние — 2 звезды (Рыцарь). Потенциал управления — 3 звезды (можно улучшить), текущее состояние — 3 звезды.

Владения: Чернокаменная деревня, специализация: добыча угля.

Уровень доверия населения: 50.

Уровень развития сельского хозяйства: низкий (261 му(43 акра) бедной земли, ведется работа по улучшению).

Уровень развития экономики: низкий (формируется).

Население: 169 человек.

Военная сила: 70 (Норман, Гавейн, Том, ополченцы).

До следующей лотереи: 8 дней.

За две недели Чернокаменная деревня сильно изменилась. Уровень доверия населения вырос, сельское хозяйство начало развиваться.

Что касается экономики, то, благодаря планам Нормана, к описанию добавилась фраза «формируется».

Действительно, за последние несколько дней Норман решил проблему с железом, запустил производство сахара, начал разводить пчел и закладывать фруктовый сад. Чернокаменная деревня вступила в новую эпоху, оставалось лишь дождаться, когда все эти проекты начнут приносить доход.

«Нужно развивать не только экономику, но и военную силу, — размышлял Норман. — Гавейн уже совершил прорыв, теперь дело за Томом».

«Три рыцаря в одной деревне! Да у многих мелких лордов и то меньше!

А еще таверна… Надеюсь, она привлечет много одаренных. Тогда мы сможем превзойти даже Рыцарей Вепря! Но для этого нужен хороший алкоголь… Пожалуй, нужно будет наладить и производство вина».

Норман подумал немного и решил не заморачиваться. Пусть будет самогон! Если его не захотят пить — можно будет использовать как коктейль Молотова!

Отдав все распоряжения, Норман принялся за тренировки. Сейчас ему ничто не мешало сосредоточиться на развитии своих способностей.

Нужно было укрепить «фундамент»!

Стать сильным, стойким мужчиной!

* * *

Время летело незаметно.

Жители Чернокаменной деревни трудились, не покладая рук: варили сахар, ковали железо, отрабатывали боевые приемы… Ничто не нарушало их спокойную, размеренную жизнь.

Но в один прекрасный день в деревню прибыл торговый караван, и все изменилось.

— Приветствую вас, господин, — сказал глава каравана «Огнелис», пухлый мужчина средних лет с пышными усами. — Нави к вашим услугам.

Норман, сидевший в кресле, слегка кивнул и с удивлением спросил:

— Что привело вас в нашу глушь? В Чернокаменную деревню уже больше года не заходили торговцы.

— Господин, вы шутите! — улыбнулся Нави. — Там, где есть люди, всегда есть место для торговли. А я предпочитаю места, где нет конкуренции.