Он помнил, как Наставница окликнула его в самый отчаянный момент его жизни, когда им уже овладели мрачные мысли. Именно она вытащила его со дна, сняла с него проклятие и вернула удачу. Тогда он и вправду поверил, что небеса благоволят ему, иначе как ещё он мог так удачно встретить Линь Циньинь в минуту полного отчаяния?

Но когда он с благоговением взирал на этого Юного мастера, то неожиданно для себя открыл её другую сторону. Она решала контрольные с помощью гадания, в учёбе была полным профаном, так что ему хотелось начать заниматься с ней со средней школы. А самое возмутительное — она даже домашнюю работу ленилась делать, с полной уверенностью перекладывая её на него. Во время занятий она хныкала, зато при виде мороженого её глаза сияли, как звёзды. Невозможно было связать эту прожорливую девчонку с тем божественным Юным мастером.

Но, по правде говоря, именно такая Наставница ему нравилась гораздо больше, чем недосягаемая святая на пьедестале. Позже слава Юного мастера росла, оценки становились лучше, а характер — всё милее. Стоило ему лишь шутя назвать её младшенькой, как она тут же настояла на том, чтобы взять его в ученики — она совершенно не терпит быть в убытке.

Вспоминая это, Цзян Вэй невольно усмехнулся. Но улыбка сменилась тревогой, и он схватился за лицо. Когда он становился её учеником, он ни о чём таком не думал, но что делать теперь, когда к Наставнице, кажется, появились совсем другие чувства?

Цзян Вэй в отчаянии поскрёб щеку, и его взгляд снова упал на лицо Линь Циньинь. Почему Наставница с каждым разом кажется всё красивее и красивее? Может, это потому, что он слишком давно не общался с другими девушками? Он попытался вспомнить своих одноклассниц, но их лица сливались в безликую массу, не оставляя никакого впечатления.

Всё-таки Наставница самая милая. Такая милая, что ему постоянно хочется её дразнить. Что же делать? Он гадал, не прибьёт ли она его однажды за оскорбление наставника и предательство рода.

——

Цзян Вэй сидел и молча смотрел на Линь Циньинь. Смотрел, смотрел и задремал. Он выключил фонарик и, прислонившись к стене, уснул. Неизвестно, сколько он проспал, но когда проснулся, телефон разрядился. Он не знал, который час, а в пещере царила кромешная тьма, не позволявшая понять, день сейчас или ночь.

Цзян Вэй нащупал фонарик, открыл рюкзак — там были галеты и сосиски. В таких условиях и это было неплохо, но, проводя много времени с Линь Циньинь, он и сам стал привередой в еде. При виде этой снеди у него пропал всякий аппетит. Он решил встать и побродить в поисках чего-нибудь съестного.

Как только Цзян Вэй поднялся, он услышал шорох со стороны стены. Посветив туда фонариком, он увидел, как пухлый зверёк метнулся в расщелину так быстро, что Цзян Вэй даже не разглядел его.

Цзян Вэй с любопытством подошёл. За огромным валуном оказался узкий и низкий проход, в который можно было только вползти. Цзян Вэй снова забеспокоился, что может застрять, но способностью раскалывать камни, как у Наставницы, он не обладал, а использовать инструменты побоялся, чтобы не мешать её совершенствованию.

Ему не хотелось лезть внутрь, но мысль о том пухлом зверьке, похожем на дикого кролика, не давала ему покоя. Ах, каким же ароматным он будет, если его зажарить!

Пока он колебался, изнутри донёсся новый шорох, и, судя по звуку, там был не один зверёк. Цзян Вэй оглянулся на Линь Циньинь, сидевшую в темноте. Он прикинул, что её уединение продлится не меньше семи-восьми дней. Если он не полезет внутрь, ему придётся несколько дней давиться сухими галетами. Эта мысль решила всё. Цзян Вэй зажал фонарик в зубах. Неважно, если он застрянет, — всё равно Наставница, когда очнётся, вытащит его. А если не застрянет, то у него будет мясо.

Проползя несколько метров, он заметил, что проход стал немного шире, и он уже мог передвигаться на коленях. Ещё через некоторое расстояние он смог выпрямиться. Впереди оказалась развилка. Цзян Вэй, ориентируясь на шум, выбрал правый путь и загнал в угол целое кроличье семейство.

— Не думал, что здесь будут кролики, — радостно воскликнул он, хватая ближайшего зверька. — Да ещё и такие упитанные.

Собрав весь несчастный выводок, Цзян Вэй связал кроликов верёвкой и заметил, что воздух здесь циркулирует довольно хорошо. Посмотрев наверх в сторону слабого света, он увидел узкую щель, которая, вероятно, вела наружу.

Выбравшись из кроличьей норы, Цзян Вэй из любопытства пошёл по другому пути. К его удивлению, там оказался целый грот с подземной рекой, кучами сухих веток и травы.

Увидев это, Цзян Вэй почесал голову:

— Такое чувство, будто всё это приготовили специально для меня. Как раз можно зажарить кроликов.

Наличие подземной реки означало, что это место связано с внешним миром. Хотя духовной энергии здесь было меньше, чем там, где медитировала Линь Циньинь, воздух был свежим. Цзян Вэй собрал охапку хвороста и развёл костёр. Подбрасывая ветки в огонь, он вдруг почувствовал, что одна из них странная на ощупь. Он поднёс её к огню и увидел нечто, похожее на рог животного.

Это его заинтересовало. Покопавшись в хворосте, он нашёл точно такой же второй рог. Цзян Вэй не мог определить, чьи это рога. Он в шутку приставил их к своей голове и с весёлой ухмылкой наклонился к реке, чтобы посмотреть на своё отражение.

Пламя с треском пожирало сухие ветки. Цзян Вэй только увидел своё отражение в воде и не успел даже рассмеяться, как на его глазах два рога исчезли с его головы, а лицо в отражении исказилось, превращаясь в морду дракона.

Цзян Вэй закатил глаза и рухнул без чувств.

——

Линь Циньинь очнулась через десять дней. Произнеся Очищающее заклятие, она привела себя в порядок и только тогда заметила, что Цзян Вэй исчез. Обойдя пещеру, она легко нашла вход в проход, а забравшись внутрь, с удивлением обнаружила скрытый грот.

Цзян Вэй безмятежно спал у реки. Рядом с ним лежала кучка крепко связанных кроликов. Проведя в путах десять дней, пухлые, как шарики, зверьки заметно похудели.

Линь Циньинь присела и похлопала Цзян Вэя по щеке:

— Эй, проснись. Ты что на этот раз съел, что в обморок упал?

Цзян Вэй открыл глаза и в тумане увидел лицо Линь Циньинь. Он уже было расплылся в улыбке, но тут вспомнил, что произошло перед потерей сознания, и с громким воплем крепко обнял её.

— Наставница, я только что видел, как превратился в дракона!

Линь Циньинь схватила его за ухо и оттащила от себя:

— Так что же вкусненького ты опять съел у меня за спиной?

Цзян Вэй потерял дар речи.

«Наставница, как твой мозг вообще до такого додумался? Разве я не важнее еды?!!!»

Автор хочет сказать:

Цзян Вэй: Наставница, ты одинока чисто по своим заслугам!

Линь Циньинь: Естественно, я ведь уже тысячу лет как одинока!

Цзян Вэй: …И чем тут гордиться?!!!