— Я и не заставляю, — будучи его близнецом, Ли Ли прекрасно понимала мысли Ли Кэ и терпеливо объяснила: — Хотя мне казалось, что я провела с мальчиком в горах совсем немного времени, это чувство единения с природой было просто невероятным. Я могла любоваться облаками, чувствовать, как ветер овевает меня, прыгать в реку и играть с косяками рыб. Не нужно было решать задачи и волноваться об экзаменах. Можешь назвать это бегством, но мне очень понравилось это чувство полного расслабления. К тому же мальчик и вправду очень милый. Я съела его алый плод и должна сдержать обещание. Я считаю встречу с ним своим благословением и не хочу его разрушать.

Хоть Ли Кэ и было тяжело на душе, он всё же кивнул:

— Я уважаю твой выбор. Если он наиграется и вернётся домой, или если ты устанешь от практик развития и захочешь всё бросить — просто возвращайся, не бойся. Я буду каждый месяц откладывать для тебя деньги. Сейчас я подрабатываю и зарабатываю мало, так что буду откладывать по пятьсот. Когда начну работать по-настоящему, буду откладывать больше. Я — твоя опора. Просто знай, что ты всегда можешь вернуться.

Ли Ли улыбалась, но глаза её покраснели:

— Хорошо, я поняла!

Досмотрев эту душещипательную сцену прощания, Линь Циньинь как раз доела миску хурмы.

— Да не навсегда же она уходит. Дом так близко, что при желании можно трижды в день на обед возвращаться. О чём тут горевать?

Ли Кэ опешил:

— Но в романах пишут не так...

— Потому и романы. Возьми хоть меня — я чем-то от вас отличаюсь? На каникулы езжу домой, каждый день созваниваюсь с семьёй по видео. — Линь Циньинь взглянула на хмурое небо за окном и недовольно надула губы. — Тому, кто лишён желаний, не разбирается в мирских делах и ни о чём не беспокоится, никогда не достичь великого Дао. Небеса таких не любят. Одно неверное движение — и тебя может насмерть поразить молнией.

Цзян Вэй проследил за взглядом Линь Циньинь и тоже выглянул наружу. Ему показалось, что небо в одно мгновение потемнело...

——

Так или иначе, вопрос с Ли Ли был решён. Чтобы пригласить Линь Циньинь, Ли Кэ заплатил двадцать тысяч юаней, но теперь, когда она взяла Ли Ли в ученицы, старик Ли счёл эту сумму слишком скромной. Он достал старый горный женьшень, который его семья хранила несколько десятилетий, и вдобавок вытащил мешок грибов линчжи.

Вынимая многовековой корень, старик Ли смутился, ведь рядом был Женьшеневый мальчик. Он протянул женьшень Линь Циньинь и робко проговорил:

— Мастер, в доме нет ничего ценного, только горный женьшень и линчжи. Не побрезгуйте. — Сказав это, он тут же извинился перед пухлым мальчиком: — Этот мы давно добыли. Больше не будем.

Женьшеневый мальчик потрогал старый корень и с сожалением произнёс:

— Порасти ему ещё две тысячи лет, и он обрёл бы разум. Какая жалость.

Старик Ли даже не осмелился ответить. За несколько поколений их семья ни разу не видела женьшеня старше тысячи лет — как же тогда должен выглядеть двухтысячелетний? Линь Циньинь взяла корень. Его целебные свойства и духовная энергия хорошо сохранились, так что он с натяжкой годился для алхимии. А вот женьшень, который дал ей Женьшеневый мальчик, был куда лучше — духовная энергия из него буквально била ключом.

Линь Циньинь не удержалась и погладила мальчика по голове. Ему повезло встретить её. Будь на её месте кто-то с дурными намерениями, он бы давно поглотил такое духовное создание.

Она убрала женьшень, выбрала несколько грибов линчжи с самой сильной духовной энергией, а остальные снова упаковала и попросила Ли Кэ отправить ей домой. Хотя духовная энергия в этих грибах была слабой, для обычных людей они подходили идеально.

Разобравшись со всем, Линь Циньинь протянула Ли Ли тонкую брошюру.

— Это базовая практика нашей школы. Позже твой старший брат-ученик всё тебе объяснит. Будешь практиковаться по ней.

Ли Ли приняла брошюру и торжественно поблагодарила её. Линь Циньинь махнула рукой:

— В бессмертном плоде женьшеня очень много духовной энергии, а ты усвоила меньше одного процента. С твоим нынешним уровнем развития тебе не зайти вглубь гор. Лучше пока оставайся дома и как следует усваивай духовную энергию в своём теле. В следующем году, когда на горе Чанбайшань растает лёд, можешь подниматься в горы. Мальчик тебя встретит.

Ли Ли почтительно кивнула в знак согласия. Женьшеневый мальчик хоть и не хотел расставаться, но в его восприятии времени несколько месяцев пролетали как одно мгновение и не имели особого значения.

Разобравшись с делами Ли Ли, Линь Циньинь не захотела оставаться у неё на ночь. Она позвала Цзян Вэя, и они вместе с Женьшеневым мальчиком направились вглубь гор.

Горный хребет Чанбайшань был очень длинным. Чем глубже они заходили, тем мощнее становились деревья и тем лучше сохранялась духовная энергия. Женьшеневый мальчик, размахивая шёлковым платком, вприпрыжку бежал впереди, а Линь Циньинь и Цзян Вэй бесцельно следовали за ним.

Для практиков развития, по сути, нет разницы между днём и ночью, но развитие Цзян Вэя было ещё на начальном уровне, да и Линь Циньинь привыкла к жизни обычной девушки. Ночью она либо занималась практиками, либо спала, и совсем не хотела идти по ночной тропе.

Линь Циньинь и Цзян Вэй обладали просто невероятной удачей. Стоило им задуматься о поиске места для отдыха, как они увидели пещеру высотой в человеческий рост. Линь Циньинь высвободила своё божественное сознание, чтобы осмотреть пещеру, но оно было отброшено какой-то неведомой силой. Впрочем, кроме этого, она не почувствовала ни беспокойства, ни опасности.

Линь Циньинь задумалась, а затем повернулась к стоявшему рядом «карпу кои» Цзяну:

— Что думаешь об этой пещере?

Цзян Вэй почесал затылок и послушно улыбнулся:

— Мне в этой пещере очень уютно.

Услышав это, Линь Циньинь тут же хлопнула в ладоши и решила:

— Ночуем здесь!