От потрясения старик Сун забыл даже о пронзительной боли. Он снова и снова прокручивал в памяти услышанный звук. Почему он так похож на легендарный драконий рёв?

Но могут ли такие легендарные существа действительно существовать? Или сокровище, что здесь сокрыто, связано с драконами?

При этой мысли сердце старика Суна снова загорелось. Стойкий духом, хоть и искалеченный телом, он опёрся о камень и снова попытался подняться. Каждое движение заставляло его обливаться потом от боли. Промучившись добрую вечность, он наконец нащупал камень повыше и смог на него опереться.

Все его сокровища были почти истрачены. Одной рукой старик Сун долго шарил по карманам и в итоге вытащил фонарик. Зажав палец на кнопке, он нервно сглотнул и резко направил луч света в ту сторону, откуда донёсся звук.

Яркий свет прорезал тьму. Старик Сун, не обращая внимания ни на что другое, впился взглядом в Цзян Вэя. Глаза парня были налиты кровью, а зрачки горели, словно языки пламени. Один лишь взгляд на него вселял ужас.

А перед Цзян Вэем в воздухе парило нечто, похожее на рубин, от красоты которого захватывало дух. Старик Сун сглотнул, с жадностью глядя на этот рубин и лихорадочно прикидывая свои шансы на то, чтобы его отнять.

Но, к его отчаянию, как бы он ни считал, он не видел ни малейшей возможности одолеть Цзян Вэя. Тот был молод и силён, а сам он — весь переломан. Силой его не взять. А что до мастерства… старик чувствовал, что его скромные умения не ровня Цзян Вэю с его кровавыми глазами.

За те несколько секунд, что старик колебался, Цзян Вэй вдруг сделал шаг вперёд. Словно откликнувшись на его движение, рубин внезапно повернулся, и только тогда старик понял, что это вовсе не драгоценный камень, а сгустившаяся кровь.

Капля крови, почувствовав движение Цзян Вэя, радостно устремилась к нему и, войдя в его тело, исчезла. С этим вливанием бушующий поток крови в теле Цзян Вэя словно превратился из озера в океан. Кровь до предела заполнила его сосуды, готовые вот-вот лопнуть. От невыносимой боли Цзян Вэй зажмурился и рухнул на землю без сознания.

В пещере снова воцарилась тишина. Старик Сун, глядя на лежащего без чувств Цзян Вэя, сглотнул и с сомнением поднялся. Все сокровища поглотил Цзян Вэй, их уже не вернуть. Но если так, можно хотя бы вскрыть ему руку и выпить пару глотков крови. Не мог же он зря потратить всю жизнь!

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как с потолка сорвался камень и сбил его с ног. Лёжа на земле и глядя на свою единственную целую руку, которая теперь тоже была сломана, старик Сун ощутил полное отчаяние. Почему же небеса так его не любят!

——

Цзян Вэй чувствовал, как его тело горит, словно что-то внутри воспламенилось, причиняя невыносимые страдания. Он инстинктивно перевернулся, и до его слуха донёсся глухой всплеск воды. Прохлада окутала его тело. Он довольно промычал и снова погрузился в глубокий сон.

Цзян Вэю казалось, что он видит множество снов, но все они были обрывочными, и он не мог ни связать их воедино, ни понять их смысл. В тумане забытья он знал лишь одно: он должен защитить кого-то. Чтобы этот кто-то выжил, он готов был вытерпеть муки вырванных жил и костей, боль разорванной души. Он даже отказался от своего божественного духа и добровольно погрузился в землю, чтобы стать драконьей жилой, в надежде подарить этому человеку хотя бы искру жизненной силы.

Удалось ли ему? В полузабытьи Цзян Вэй, казалось, увидел феникса, возрождающегося из пламени. На его губах, даже во сне, появилась улыбка. Кажется, у него и впрямь получилось.

Но та, узнав цену своего возрождения, пришла в ярость. Цзян Вэй не знал, что она сделала. Лишь перед тем, как всё поглотила тьма, он увидел, как она, держа в ладонях осколки его божественного духа, нежно поцеловала их: «Я спасу тебя, дождись меня».

Картинка постепенно расплылась и исчезла. Цзян Вэй чувствовал, как отдаляется от сна, а перед глазами остался лишь белый туман. Он перевернулся. Боль в теле постепенно утихала. Он расслабленно вытянулся и погрузился в глубокий сон.

Старик Сун, вывернув шею, беспомощно смотрел, как Цзян Вэй перевернулся, упал в подземное озеро и был унесён течением. В его сердце смешались злорадство и разочарование. Он трудился всю жизнь, вложил сюда несметное количество магических артефактов и сокровищ, а в итоге не получил ничего, кроме увечий.

Хотя этот мальчишка Цзян и отнял его удачу, похоже, эта удача не так-то легко далась. Теперь он без сознания, да ещё и в реку угодил — вряд ли выживет.

Пока старик размышлял, пещера снова содрогнулась, и огромный валун, упав с потолка, наглухо завалил вход в подземное озеро. Старик Сун ахнул и с сожалением причмокнул языком. Теперь Цзян Вэй точно был обречён.

Старик то засыпал, то просыпался в пещере. Когда ему уже казалось, что он вот-вот умрёт, наверху наконец-то появился свет. Он слабым голосом позвал, и в ответ донёсся взволнованный крик Пятого:

— Шифу, вы ещё не умерли?

У старика Суна от этих слов к горлу подкатила кровь, и он, закатив глаза, снова потерял сознание.

——

Проспав невесть сколько, Цзян Вэй перевернулся и вдруг почувствовал, как тело потяжелело. Он резко открыл глаза и с изумлением обнаружил, что спал в подземной реке и его унесло неизвестно куда.

Перед тем как войти в пещеру, Цзян Вэй несколько дней шёл по горам, потом ещё пару дней провёл в самой пещере. Он был весь в грязи и поте, и тело нестерпимо чесалось. Он решил просто раздеться прямо в реке, бросил одежду на берег и с наслаждением искупался в прохладной воде.

Оттирая с себя грязь, Цзян Вэй пытался вспомнить, что случилось перед тем, как он потерял сознание. Кажется, из камня выскочило сердце и вошло ему в грудь, потом он упал в какую-то яму, а затем почувствовал жар и боль, будто вся кровь в нём закипела. Что было дальше, он не помнил.

Цзян Вэй торопливо ощупал себя. Вроде бы ничего лишнего не прибавилось и ничего не пропало. Главное, во всём теле была приятная лёгкость, словно все мучения ему просто приснились. Цзян Вэй в замешательстве склонил голову набок. Кажется, ему и вправду что-то снилось, но что именно, он никак не мог вспомнить.

Цзян Вэй машинально провёл рукой по волосам и с удивлением обнаружил, что маленькие драконьи рога, которые были у него раньше, исчезли. Возможно, они просто окончательно вросли в тело, но Цзян Вэю было уже всё равно. Внутри и так было полно всякого, одним больше, одним меньше — неважно. В любом случае, это лучше, чем когда они торчали снаружи. Стоило случайно задеть их, как по всему телу пробегал разряд, от которого оно неприятно немело и покалывало.

Вдоволь накупавшись, Цзян Вэй заодно постирал одежду на берегу и надел её. Повседневный костюм был разорван в клочья и где-то потерялся, но рубашка ещё кое-как годилась. С помощью энергии дракона Цзян Вэй высушил одежду и даже обувь изнутри.

Чувствуя себя свежим и чистым, Цзян Вэй пошёл вдоль подземной реки в случайном направлении. Примерно через час он наконец увидел проблеск света. Выбравшись из узкой расщелины шириной в одного человека, он обнаружил, что находится недалеко от того места, где их высадили из машины. Он даже увидел те два автомобиля, что стояли в снегу.

На Цзян Вэе была лишь разорванная рубашка, а брюки были слишком тонкими. Хоть телом он и не чувствовал холода, мысленно он уже замерзал до костей, поэтому поспешил к машинам.

Удача ему улыбнулась: дверь машины, в которой он приехал, была не до конца закрыта, а ключи торчали в замке зажигания, словно её покидали в страшной спешке. Цзян Вэй открыл дверь, сел внутрь и почувствовал, что в салоне всё ещё тепло. Он потрогал вентиляционное отверстие — оттуда шёл тёплый воздух. Вспомнив, как Четвертый и Пятый отчаянно бежали из пещеры перед тем, как он упал, он предположил, что они, сбежав, вернулись и, возможно, отправились на гору спасать своего наставника.

Цзян Вэй не собирался дожидаться этих грабителей. Он завёл машину и поехал с горы. Хоть по пути наверх на нём и была повязка, да и спал он почти всю дорогу, он ехал по наитию и каким-то образом нашёл виллу старика Суна. Он припарковал машину у входа, зашёл внутрь и осмотрелся. Он не только достал свою сим-карту из телефона Пятого, но и нашёл полностью заряженный пауэрбанк, чтобы подзарядить свой мобильный.

Цзян Вэй накинул на себя пуховик, даже не застёгивая его, и, закинув рюкзак на плечо, направился к выходу.

Уже у двери он остановился, подумал и вернулся. Он не знал, как далеко отсюда до вокзала, так что придётся одолжить машину. Порыскав в гостиной, Цзян Вэй наконец нашёл бумагу и ручку, написал записку и оставил её на кофейном столике, мысленно похвалив себя за благородство.

Когда Цзян Вэй вышел и завёл машину, быстрая зарядка уже подняла уровень батареи его телефона до 12%. Он установил телефон на держатель, открыл WeChat, нашёл контакт Линь Циньинь и нажал на видеозвонок. Вскоре звонок был принят, и на экране появилось лицо его наставницы.

Цзян Вэй лучезарно улыбнулся:

— Наставница, как прошёл Новый год? Я закончил свои дела и теперь еду домой!

Линь Циньинь на видео посмотрела на разорванную в клочья рубашку под пуховиком Цзян Вэя и на её лице отразилось потрясение:

— Цзян Вэй, тебя что… изнасиловали?

Записки автора:

Цзян Вэй: Нет! Не было такого! Абсолютно ничего подобного!

Линь Циньинь: Тогда почему у тебя рубашка порвана?

Цзян Вэй: Я сам её порвал.

Линь Циньинь (в полном шоке): Так это ты проявил инициативу?

Цзян Вэй: ...