Дед и отец Ли Кэ, услышав голоса, тут же вышли им навстречу и радушно поприветствовали гостей:

— Мастер Линь и мастер Цзян, должно быть? Проходите скорее, в доме тепло.

Линь Циньинь скользнула взглядом по лицам обоих мужчин и вслед за Цзян Вэем вошла внутрь. Семья Ли уже приготовила горячую воду, чтобы гости могли принять ванну: после стольких пересадок это было лучшим средством от усталости.

Мать Ли Кэ радушно обратилась к Линь Циньинь:

— У нас на заднем дворе есть небольшой горячий источник, в нём так приятно купаться! Посидите там, и любая хворь пройдёт.

Сама ванна не слишком занимала Линь Циньинь, её больше интересовала духовная энергия. Судя по тому, что все члены семьи Ли Кэ были крепкими и здоровыми и не страдали от выпадения волос, это было связано с регулярным омовением в тёплой воде, насыщенной духовной энергией.

На заднем дворе было два источника, большой и маленький. Семья Ли специально построила над ними два домика. Линь Циньинь выбрала тот, что был поменьше — в нём мог поместиться лишь один человек. Пусть этот источник и был невелик, но духовной энергии в нём содержалось даже больше, чем в большом.

Усевшись в позе лотоса прямо в источнике, Линь Циньинь начала медитировать, запустив циркуляцию энергии по Великому Небесному Кругу. Она непрерывно вбирала в себя духовную энергию из воды, позволяя ей струиться по телу и омывать каждый меридиан.

Проведя в воде больше часа, Линь Циньинь наконец поднялась. Её нежная белая кожа от пара приобрела естественный розовый оттенок, и девушка стала похожа на фею, спустившуюся в мир смертных, — зрелище, от которого замирало сердце.

Цзян Вэй ждал её в доме у огня. Услышав, как открылась дверь, он обернулся и увидел её разрумянившееся лицо. Он тут же замер. Цзян Вэй всегда знал, что его наставница красива, но после купания её красота стала просто неописуемой.

Линь Циньинь легонько шлёпнула его по голове:

— Чего застыл?

— Жду наставницу! — Цзян Вэй проворно вскочил с деревянной скамеечки и протянул Линь Циньинь большое полотенце. — Наставница, вытрите волосы, прежде чем выходить. Здесь холодно, можно заболеть.

Линь Циньинь не взяла полотенце. Она использовала духовную энергию, чтобы высушить волосы, и улыбнулась Цзян Вэю:

— Кажется, пора ужинать?

— ...Да! — наконец ответил Цзян Вэй.

——

Чтобы угостить дорогих гостей, семья Ли приготовила всевозможную дичь. Хоть способы готовки и были незамысловаты, мясо, тушёное в большом котле на дровах, получилось невероятно ароматным и нежным, обладая неповторимым вкусом.

Когда с ужином было покончено, пришло время поговорить о деле.

Дед Ли Кэ потянулся к кисету с табаком на поясе, но, вспомнив наказ внука не курить при мастерах, опустил руку и сделал безвкусный глоток чая.

— Мы пригласили мастера ради моей внучки, Ли Ли, — начал Старик Ли, и его лицо омрачилось скорбью. — Не знаю, говорил ли вам Ли Кэ, но наша семья из поколения в поколение занимается сбором женьшеня. Это очень тяжёлый труд, и мы надеялись, что наши потомки смогут выучиться и уехать, найти себе спокойную работу и не жить так, как мы, за счёт горы. Ли Кэ и его сестра Ли Ли хорошо учились, были одними из лучших в классе. Как у нас говорят, подавали большие надежды на поступление в университет.

Отпив чаю, Старик Ли продолжил:

— Успехи детей в учёбе придавали и нам сил. Но в год, когда они сдавали вступительные экзамены, моя внучка перед самым испытанием сказала, что пойдёт на гору — полюбоваться видами, покричать в горах, расслабиться. Мы тогда не придали этому значения и отпустили её. Они оба выросли в горах, с тех пор как научились ходить, лазили по ним вместе с нами. Здесь нет места, которого бы они не знали, так что мы, взрослые, совсем не волновались. Но кто бы мог подумать, что Ли Ли, уйдя на гору в тот день, не вернётся и к вечеру. Мы с её отцом бросились на поиски, но до самой ночи так её и не нашли. У меня тогда холодный пот прошиб.

Отец Ли Кэ, Ли Дачжуан, вспомнив ту сцену, тоже помрачнел:

— Мой отец тогда побежал обратно, созвал людей с факелами, взял собак, и мы снова отправились на гору. Лишь глубокой ночью мы нашли Ли Ли без сознания. Она лежала на камне. Ноги её были выпрямлены, а руки вытянуты над головой — всё это походило на какой-то ритуал, словно её приносили в жертву.

Старик Ли кивнул:

— Мы остолбенели, увидев такое, и скорее понесли её домой. Не буду скрывать от мастеров, наша семья исповедует шаманизм. Поняв, что с ребёнком не всё в порядке, я тут же позвал шамана из нашей деревни, чтобы тот провёл ритуал камлания, но это совсем не помогло.

— Сначала мы думали, что нашему шаману не хватает сил, и специально съездили за несколько десятков ли, чтобы привезти известного мастера-шамана, но и он не смог разбудить девочку, — Старик Ли взглянул на внука. — Тогда мой внук не выдержал и потребовал немедленно отвезти сестру в больницу, а не терять время. Я ему говорил, что в таких случаях это бесполезно, но он не верил. И что в итоге? Доехали до самой областной больницы, а врачи так ничего и не нашли.

Услышав это, Ли Кэ возразил:

— Но ведь и ваши шаманские ритуалы не помогли!

Усы Старика Ли гневно задрожали. Не будь здесь посторонних, он бы вышвырнул внука за дверь. Сделав несколько глубоких вдохов, старик смерил Ли Кэ сердитым взглядом и продолжил:

— Моя внучка пролежала в коме ровно сто восемь дней, а потом внезапно очнулась. Мы все очень обрадовались, думали, она поправилась. Утешали её, говорили, что ничего страшного, что она пропустила вступительные экзамены, в следующем году будет ещё шанс. Но моя внучка Ли Ли никак не отреагировала на эти слова. Только тогда мы поняли, что она будто лишилась души. Она могла есть и спать, но на её лице не было никаких эмоций, она не говорила ни слова — словно живой труп.

Вспомнив о дочери, Ли Дачжуан не смог сдержать слёз:

— Прошло уже почти два года. Ли Кэ уже на втором курсе, а моя доченька всё в том же состоянии. Сердце кровью обливается, когда я на неё смотрю.

Старик Ли тяжело вздохнул:

— Знал бы я, что так выйдет, ни за что бы не отпустил её на гору. Но с другой стороны, наша семья веками живёт на этой горе, мы каждый день ходим туда за женьшенем, и никогда не случалось ничего такого, перед чем оказались бы бессильны даже мастера-шаманы.

Линь Циньинь выслушала всю предысторию и сказала:

— Приведите её, я посмотрю.