Увидев, как Линь Циньинь обиженно надулась, Цзян Вэй решил, что пережитый им страх — сущая ерунда. Нужно было срочно всё объяснить, а не то Наставница и вправду рассердится!

— Я ещё ничего не ел! — невинно воскликнул Цзян Вэй, вскинув руки. — Я как раз наловил кроликов и разжёг костёр, как вдруг выгреб из дров пару рогов. Не очень длинных, но на вид довольно толстых. У меня руки зачесались, и я примерил их к голове…

Вспомнив то, что он увидел в реке, Цзян Вэй снова задрожал.

— Я увидел, что моя голова превратилась в голову дракона, — помолчав, он с досадой добавил: — Хотя, если хорошенько вспомнить, дракончик был довольно милым.

Линь Циньинь заставила его присесть на корточки и провела рукой по его волосам. И впрямь, слева и справа прощупывались две маленькие шишки, похожие на рожки. На ощупь они показались Линь Циньинь приятными, и она не удержалась и нажала на одну. Тело Цзян Вэя тут же обмякло, и он безвольно рухнул на землю, жалобно глядя на неё.

— Наставница, что ты со мной сделала? У меня такое чувство, будто меня током ударило, аж мурашки по коже пошли.

Линь Циньинь кашлянула и, чувствуя себя немного виноватой, отдёрнула руку. — Я же просто проверяла твои рожки.

Цзян Вэй с недоумением коснулся своей головы, и его лицо тут же застыло.

— А-а-а-а, что это?

— Рожки! — Линь Циньинь показала над головой знак «V». — Те самые, что ты на себя примерял. Похоже, они ещё не до конца вошли. Ничего, через пару дней войдут полностью, и всё будет в порядке.

Цзян Вэй: «…»

От этого ещё страшнее, знаешь ли!!!

— Наставница, как думаешь, что со мной? — Цзян Вэй сел на землю, обхватил колени и чуть не расплакался от обиды. Он всегда считал, что ему сопутствует удача, а жизнь течёт гладко. Даже когда против него строили козни, в решающий момент он встретил Линь Циньинь, а его недруги понесли Небесную кару. Казалось, жизнь вернулась в прежнее русло, он стал учеником всеми почитаемого Юного мастера, и как раз в тот момент, когда в нём проснулись необычные чувства к Наставнице, пара рогов сбросила его с небес на землю…

Цзян Вэй невольно снова коснулся рожек на своей голове. Неужели это Небесная кара за то, что он посмел возжелать Наставницу? Может, это знак, чтобы он отбросил мысли об оскорблении наставника и предательстве рода?

Пока Цзян Вэй предавался сумбурным размышлениям, Линь Циньинь похлопала его по голове. — Ничего страшного. Даже если превратишься в дракончика, ты будешь очень милым. Представляешь, какой фурор ты произведёшь? К тому же, сможешь быть ездовым животным для своей наставницы!

Слова Линь Циньинь заставили Цзян Вэя усмехнуться. — Наставница, тогда тебе придётся сначала получить для меня разрешение на полёты, а то я не осмелюсь летать где попало.

Линь Циньинь тоже рассмеялась и снова погладила его по голове, находя это занятие весьма приятным. — Не забивай себе голову ерундой. Давай лучше займёмся кроликами, а то они совсем отощают.

— Они уже и так похудели, — с сожалением вздохнул Цзян Вэй. — Эх, не стоило мне тогда трогать эти рога, лучше бы сразу зажарил кроликов!

Пойманные и отощавшие кролики: «…»

——

Зимние каникулы длились уже полмесяца, а Юный мастер всё не возвращалась. Беспокоились не только Линь Сюй с женой, но и все пожилые жители Цичэна. Они не видели Юного мастера полгода, и жизнь без неё стала гораздо скучнее.

Групповой чат в WeChat, созданный Толстяком Ваном, разрывался от сообщений, а его телефон раскалился от звонков. Всех интересовало одно: когда вернётся Юный мастер.

Толстяк Ван был в отчаянии. Откуда ему было знать? Перед каникулами Юный мастер лишь сказала, что едет на гору Чанбайшань и, возможно, вернётся до Нового года. Зачем едет и на какой день у неё билет — ничего не сообщила. Каково же было ему, её ассистенту!

Линь Циньинь и Цзян Вэй, сытно поев крольчатины, удовлетворённо похлопали себя по животам. Цзян Вэй заботливо убрал весь мусор, чтобы в будущем другие кролики не боялись здесь селиться. Судя по тому, как Наставнице понравилось это место, она наверняка будет приходить сюда для своих практик развития, как только появится свободное время.

Они отправились в обратный путь. Когда они выбрались из пещеры, наступил рассвет. Линь Циньинь накрыла всю гору своим Божественным сознанием, нашла Женьшеневого мальчика, который как раз грабил берлогу чёрного медведя, и мысленно передала ему, что уходит.

Женьшеневый мальчик нырнул в землю и меньше чем через пять минут появился перед Линь Циньинь. Он обхватил её ногу своими пухлыми белыми ручками. — Наставница, ты уходишь, даже не поиграв со мной?

Линь Циньинь ущипнула его за ручку, похожую на перевязанный ниточкой стебелёк лотоса, и с улыбкой сказала: — Я еду домой на Новый год, мне ещё нужно гадать людям, так что я не могу здесь долго оставаться. Но я буду приходить раз в месяц.

— А у тебя дома весело? — Женьшеневый мальчик соединил указательные пальцы и с надеждой посмотрел на Линь Циньинь. — Можно мне с тобой?

Услышав это, Цзян Вэй чуть не умер со смеху. — С твоим-то женьшеневым запахом? Не боишься, что тебя в куриный суп пустят?

Женьшеневый мальчик обиженно надул губки и, казалось, вот-вот расплачется. Линь Циньинь очень любила таких мягких и милых созданий, похожих на белые комочки, иначе она не взяла бы Ли Ли в ученицы.

— Если очень хочешь, то можно, — подумав, сказала Линь Циньинь. — Я пробуду дома месяц, а потом привезу тебя обратно.

Женьшеневый мальчик так закивал, словно цыплёнок, клюющий зёрна, и, обхватив руку Линь Циньинь, приготовился идти. Улыбнувшись, Линь Циньинь достала из сумки кусок нефрита и вырезала для него Нефритовый талисман, скрывающий ауру, чтобы его не обнаружили люди с дурными намерениями.

Глядя на беспечность Женьшеневого мальчика, Цзян Вэй невольно покачал головой. — Это ему повезло встретить Наставницу. Попадись он кому-нибудь с нечистыми помыслами, этого дурачка обмануть — раз плюнуть.

Линь Циньинь и Женьшеневый мальчик одновременно сердито посмотрели на Цзян Вэя. — Сам ты дурачок!

На душе у Цзян Вэя стало совсем тоскливо. Наставница так быстро нашла себе нового любимчика!

С Женьшеневым мальчиком Линь Циньинь не могла пользоваться общественным транспортом. Она проводила Цзян Вэя до подножия горы, велела ему самому добираться до аэропорта, а сама, взяв мальчика на руки, исчезла в снежной пелене.

С того самого дня, как Линь Циньинь с учеником поднялись на гору, члены семьи Ли каждый день крутились у её подножия, а иногда и сами заходили в горы на поиски, беспокоясь, что с Юным мастером могла случиться беда. Пробродив так с десяток дней и не встретив ни мастера, ни ученика, Старик Ли как раз бормотал сыну, что наставники, должно быть, уже ушли, когда увидел спускающегося с горы Цзян Вэя с рюкзаком за спиной.

Старик Ли дважды стукнул своей трубкой о ладонь и поспешил навстречу, радушно принимая у Цзян Вэя рюкзак: — Мастер Цзян, вы так долго пробыли на горе! Мы уж думали, вы спустились в другом месте!

Ли Дачжуан заглянул ему за спину, но, не увидев Линь Циньинь, тут же спросил: — А где Мастер Линь? Она ещё в горах?

Несмотря на гостеприимство семьи Ли, Цзян Вэй не хотел раскрывать им слишком много, ведь Женьшеневый мальчик ушёл с Линь Циньинь. Он уклончиво ответил: — Она давно ушла.

Семья Ли, хоть и была разочарована, всё равно радушно пригласила Цзян Вэя в дом, где его ждал горячий обед. Цзян Вэй не был голоден, но хотел принять ванну, поэтому воспользовался их бассейном с горячими источниками. Раздеваясь, он заметил, что чешуйка, которую он носил на шее, исчезла. Он бессознательно коснулся груди и нащупал там что-то твёрдое. Посмотрев на своё отражение в воде, он смутно различил очертания чешуйки.

Раз уж у него выросли драконьи рога, то вросшая в тело чешуйка не казалась чем-то удивительным. В конце концов, он ведь проглотил саму Драконью жемчужину.

Приведя себя в порядок, Цзян Вэй собрался уходить. В этот момент из своей комнаты после практик развития вышла Ли Ли. Увидев Цзян Вэя, она вежливо назвала его старшим братом-учеником и расспросила о наставнице и Женьшеневом мальчике.

Цзян Вэй не испытывал особой теплоты к своей новоиспечённой младшей сестре-ученице и не хотел много рассказывать ей о Линь Циньинь, не чувствуя с ней душевной близости. После нескольких вежливых фраз Цзян Вэй встал и, надевая рюкзак, сказал: — Не думай ни о чём лишнем. Усердно занимайся практиками развития, чтобы поскорее отправиться в горы к Женьшеневому мальчику.