Едва Линь Циньинь вошла в Комнату для гаданий, как её тут же окружила толпа восторженных дядюшек и тётушек. Они наперебой пытались всучить ей принесённые с собой угощения — скромный дар для Юного мастера в знак признательности.

Юный мастер хорошо знала этих завсегдатаев, которые постоянно собирались поглазеть на неё. Принимая их подношения и передавая их стоявшему позади Толстяку Вану, она обменивалась с ними парой слов. Если видела, что у кого-то неважное здоровье, давала пару советов, а тем, у кого в семье были небольшие неурядицы, предлагала решение. Прошло добрых полчаса, прежде чем она смогла уделить внимание всем.

Линь Циньинь уселась в своём бамбуковом домике для гаданий. Дядюшки и тётушки послушно расселись на траве внизу, с нетерпением ожидая сеанса Юного мастера.

Первой в очереди была тётя Ли Наньнань, соученицы Линь Циньинь по кружку «И-цзин» в Университете Имперской столицы. В своё время Ли Наньнань расхваливала Линь Циньинь на все лады, и, поразив однокашников, воспользовалась связями, чтобы добыть для своей тёти номер на приём.

Тётю Ли Наньнань звали Ли Вэй. Женщине не было и пятидесяти, но выглядела она крайне измождённой, а старомодная одежда делала её похожей на шестидесятилетнюю.

Линь Циньинь взглянула на её лицо и, протянув чашку свежезаваренного чая, спросила:

— Вы пришли гадать на брак, не так ли?

Ли Вэй села напротив Линь Циньинь и приняла чай.

— Я хочу развестись, но прожила так уже полжизни, да и дочь против нашего развода. Вот я и мечусь.

Ли Вэй горько усмехнулась и продолжила:

— Мы с мужем когда-то были коллегами, преподавали в одной средней школе. Он начал за мной ухаживать, я видела, что он целеустремлённый и внешне неплох, поэтому согласилась. Сразу после свадьбы всё казалось прекрасным. Он приходил домой и сам брался за дела по хозяйству, по вечерам мы гуляли, а потом вместе готовились к урокам. Мне казалось, мы родственные души. На второй год нашего брака мой класс перешёл в девятый — это был решающий год. Если бы я забеременела и родила, то не смогла бы сосредоточиться на работе. К тому же в тот год у меня был шанс стать ведущим преподавателем по своему предмету в школе. Беременность лишила бы меня этой возможности. Я обсудила это с мужем, и мы решили отложить рождение ребёнка на год. На самом деле муж был не очень доволен, но он тоже учитель и понимал, как редка такая возможность и как важен этот статус для преподавателя. Он согласился.

— Я всегда считала, что вопрос о детях — это дело двоих, мужа и жены, и достаточно нашего общего решения. Неожиданно в тот Новый год его мать с наездом спросила, почему у нас нет детей, и даже язвительно намекнула, что со мной что-то не так. Я просто остолбенела, чувствуя себя униженной. Я даже не притронулась к праздничному ужину, выбежала из-за стола и, прибежав домой, проплакала всю ночь. — Ли Вэй холодно усмехнулась. — А мой муж… он вернулся только утром первого дня нового года. Ещё и упрекнул меня, заявив, что не стоит в Новый год капризничать, и велел пойти извиниться перед его матерью и вести себя как следует.

— Услышав слова мужа, я почувствовала, как у меня всё внутри похолодело. Он показался мне совершенно чужим человеком, которого я совсем не знала. — Хотя прошло уже двадцать лет, Ли Вэй, вспоминая об этом, вся дрожала, было видно, как сильно она переживает. — Тогда я тоже была молода и горяча, считала себя правой и не собиралась извиняться перед сварливой свекровью. Уж не знаю, что она там ему наговорила, но с тех пор наши отношения с мужем испортились до предела.

Ли Вэй сделала несколько глотков чая, чтобы успокоиться, и продолжила:

— Сначала я дулась на него и не разговаривала. Вскоре начались занятия, я с головой ушла в работу и выбросила это из головы. Каждый день я уходила рано, возвращалась поздно, и на семью у меня не оставалось ни сил, ни мыслей. Так прошло больше полугода. Мои девятиклассники выпустились, и у меня наконец появилось время, чтобы разобраться в отношениях с мужем.

Линь Циньинь подняла чайник и наполнила чашку Ли Вэй. Она понимала, что гостья пришла не только за решением, но и чтобы выплеснуть накопившуюся горечь, поэтому не перебивала её, лишь время от времени подливая чай.

— Тогда я хотела развестись, но моя семья была против. Мама считала, что нет таких проблем, которые супруги не могли бы решить, мол, милые бранятся — только тешатся. К тому же он меня не бил, так с чего вдруг разводиться? Да и вообще, два года в браке, а детей нет — конечно, его родня сердится. Мать заявила, что если я разведусь, то могу идти на все четыре стороны, она мне больше не дочь. — Ли Вэй тоскливо вздохнула. — Отсутствие поддержки со стороны семьи было самым тяжёлым. В это время мой муж наконец понял, что я задумала, и пошёл жаловаться руководству школы. Начальство то и дело проводило со мной «воспитательные беседы», убеждало спокойно рожать, обещая поддержку школы. В итоге класс для одарённых детей, который должны были поручить мне, отдали другому, и меня даже не назначили классным руководителем.

От такого исхода Ли Вэй впала в уныние. Она в одиночестве напилась дома, а когда проснулась, обнаружила рядом с собой мужа, с которым они не жили вместе уже полгода.

Ли Вэй и её мужу тогда было по двадцать семь-двадцать восемь лет, молодые и здоровые, и после одной ночи без предохранения она забеременела.

— С появлением ребёнка семья стала ещё сильнее противиться разводу. Муж снова начал проявлять показную заботу, а свекровь даже пришла навестить меня один раз, будто и не она говорила мне все те гадости. — Пальцы Ли Вэй скользнули по чашке, а на губах появилась язвительная усмешка. — Но этой маски хватило лишь на полгода. Когда медсестра вышла из родовой с Лоло на руках и сказала, что у меня родилась дочь, свекровь развернулась и ушла.

Вспоминая те трудности, Ли Вэй ощутила горечь:

— Свекровь не помогала. Моя мама, у которой на руках была моя годовалая племянница, ухаживала за мной два месяца. Но племянница была ещё совсем маленькой, и даже небольшая помощь давалась маме с огромным трудом. Не прошло и двух месяцев, как она слегла от усталости. Тогда я ещё кое-как справлялась сама, но мой декретный отпуск длился всего несколько месяцев. Когда он закончился, за ребёнком по-прежнему некому было присматривать. И пока я ломала голову, что делать, мой муж пошёл и написал за меня заявление на длительный отпуск.

— Длительный отпуск растянулся с одного года до трёх. Ребёнок вот-вот должен был пойти в детский сад, но постоянно болел. Не то что на работу ходить, я тогда даже спать нормально не могла. Я сама научилась делать массаж и все свои силы вкладывала в дочь. Когда она подросла и окрепла, меня уволили из школы за длительное отсутствие на рабочем месте. — На губах Ли Вэй появилась скорбная улыбка. — Так я стала домохозяйкой на полную ставку.

Ли Вэй обхватила себя руками и, помолчав, сказала:

— Мне тогда не хватило решимости. Нужно было сразу уволиться. Раз семья не принимала меня, я могла бы снять квартиру и жить одна, а не тянуть до сегодняшнего дня. Теперь дочь учится в университете, я считаю, что за все эти годы я отдала ей свой долг. Теперь я хочу пожить для себя, попытаться осуществить то, от чего отказалась.

Линь Циньинь улыбнулась:

— Так у вас уже есть решение.

Ли Вэй замялась:

— Когда пришло уведомление о зачислении дочери, я заговорила об этом. Реакция дочери была очень бурной, и я…

Ли Вэй не договорила, но Линь Циньинь поняла её. Теперь ей было всё равно, что скажут родители или что подумает муж, но она не могла не считаться с мнением дочери, которую она оберегала двадцать лет.

— Я не знаю, о чём она думает, — с болью произнесла Ли Вэй. — Она тогда выглядела очень рассерженной, всё спрашивала, о чём я вообще думаю. Увидев её такой, я испугалась и больше не решалась поднять эту тему.

Линь Циньинь взяла черепаший панцирь и бросила яо. Взглянув на гексаграмму, она мягко улыбнулась:

— Ваша дочь просто переживает за вас, считает, что вы несправедливо обижены. Она думает, что у вас нет работы, вы столько отдали семье, и боится, что после развода вы останетесь в одиночестве и нищете. Я уверена, если вы всё ей объясните, она вас поддержит. — Линь Циньинь взяла со стола древнюю монету. — На самом деле, ваша удача в карьере всегда была неплохой. Я верю, что вы сможете взлететь до небес. Вы уже упустили один шанс ради ребёнка, не упускайте второй.

Услышав это, Ли Вэй взволнованно вскочила, от радости её речь стала сбивчивой:

— Я давно хотела открыть репетиторский центр! Пусть я не преподавала двадцать лет, но все эти годы я покупала учебники с седьмого по девятый класс, копировала учебные планы и экзаменационные работы, анализировала задания выпускных экзаменов. Я не упустила ничего, кроме самой практики преподавания.

Линь Циньинь молча смотрела на неё и улыбалась. Эта улыбка придала Ли Вэй смелости.

— Я всё продумала! У нас две квартиры. После развода я заберу старую двухкомнатную и открою там курсы по математике. Если дело пойдёт, сниму помещение побольше и открою большой репетиторский центр.

Описывая свои планы, Ли Вэй преобразилась. Прежняя апатия исчезла, её лицо засияло ослепительным светом, и вся она словно ожила.

Линь Циньинь посоветовала ей подробно рассказать о своих планах дочери, заверив, что та, увидев её такой, обязательно согласится.