Маленькая Черепашка, почувствовав Энергию дракона так близко, чуть слюной не захлебнулась от жадности. Но, взглянув на главу школы, которой служила тысячи лет, она решительно замотала головой:

— Цзян Вэй, и не надейся меня подкупить! Я не сдамся!

Цзян Вэй усмехнулся, коснулся пальцем её головы и повернулся к Линь Циньинь:

— Забавный у Наставницы духовный питомец.

— Очень забавный, — Линь Циньинь с улыбкой забрала Черепаший панцирь. — Она со мной уже больше тысячи лет.

Цзян Вэй замер.

— Тысячи лет?

Они вместе побывали в древнем Тайном царстве, и хотя их воспоминания о том, как они были Драконом и Фениксом, были туманны, оба знали, что являются особенными существами в этом мире. Линь Циньинь почувствовала, что может поделиться с Цзян Вэем своей тайной.

— Она была со мной ещё в прошлой жизни, — её голос был таким тихим, что Цзян Вэю пришлось затаить дыхание, чтобы расслышать. — Когда вы с Толстяком Ваном спросили, как я научилась гадать, я солгала, что была самоучкой. В прошлой жизни я была главой Школы Божественных Предсказаний в Мире совершенствующихся, способной предсказывать волю небес и постигать Дао. Но во время Вознесения я не выдержала Грозовую скорбь. Моё тело было уничтожено, но душа перенеслась в эту эпоху и слилась с душой этого тела.

Тогда Линь Циньинь не понимала, что произошло, но теперь знала: в этом мире больше нет Царства Бессмертных, а Благовещие звери не могут явить себя. Попытайся она вознестись силой — её ждала бы только смерть.

Линь Циньинь погладила Черепаший панцирь, и на её лице отразилась тень печали.

— Развитие у этого малыша было невелико, но он принял на себя один из ударов Грозовой скорби. Перед тем как моя душа отделилась, он вместе с панцирем проник в моё Море сознания и последовал за мной сюда. В прошлой жизни я с его помощью постигала Дао, а теперь гадаю людям. Можно сказать, он не просто мой духовный питомец, а мой неотделимый спутник.

— Какой верный защитник, — Цзян Вэй протянул руку и снова влил в него немного Энергии дракона. Маленькая Черепашка, опьянённая похвалой Линь Циньинь, в замешательстве поглотила энергию. Лишь встретившись с улыбающимися глазами Цзян Вэя, она осознала, что снова приняла его дар, и в ярости затопала ножками: — Какой хитрый! Коварный!

При виде того, как Маленькая Черепашка подпрыгивает на своих коротеньких лапках, даже Линь Циньинь рассмеялась. Она легонько придавила её, заталкивая обратно в панцирь.

— Не шали!

«Всё кончено», — с отчаянием подумала Маленькая Черепашка, дрыгая лапками. Этот коварный Цзян Вэй вот-вот уведёт её прекрасную, милую главу школы.

****

Цянь Цзяцзинь проводил последних гостей и, взглянув на часы, увидел, что уже перевалило за одиннадцать. Хорошо, что ещё можно успеть на последний поезд метро.

Не переодеваясь, он попрощался с сотрудниками и поспешно ушёл. В Имперской столице даже в полночь было людно, в метро не нашлось ни одного свободного места. Устало прислонившись к стене у межвагонного перехода, Цянь Цзяцзинь закрыл глаза и задремал, совершенно забыв, что в кармане брюк у него лежит Защитный талисман.

После двух пересадок он вышел из метро уже ближе к полуночи и обнаружил, что погода испортилась. Снаружи завывал ветер, раскачивая деревья, поднятый песок слепил глаза, а в воздухе пахло влажной землёй.

По одному этому запаху Цянь Цзяцзинь понял, что скоро хлынет ливень. Он ускорил шаг и, выйдя из метро, на мгновение замешкался, а затем направился к жилому комплексу «Цзиньшэн» через дорогу.

Его собственный дом находился за «Цзиньшэном». Обычно он ходил по главной дороге, но для этого приходилось обходить почти весь комплекс, что занимало добрых десять-пятнадцать минут. У «Цзиньшэна» же были ворота с четырёх сторон, и охрана обычно была нестрогой. Если войти через южные ворота и выйти через северные, можно было сэкономить минут пять.

Обычно это время ничего не решало, но сейчас, когда вот-вот должен был начаться ливень, Цянь Цзяцзинь решил срезать путь через «Цзиньшэн».

За те несколько минут, что он шёл от метро до комплекса, ветер усилился вдвое. Цянь Цзяцзинь даже увидел, как одна из веток не выдержала порыва и рухнула на землю.

— Интересно, долго ли будет идти дождь, — бормотал он, торопясь домой. — Надеюсь, к утру прекратится, а то на работу опоздаю.

Размышляя об этом, Цянь Цзяцзинь вдруг ощутил жар у основания бедра, словно его что-то обожгло. Он резко остановился и почесал обожжённое место. И в тот самый миг, когда он чесал ногу, плохо закреплённый внешний блок кондиционера сорвался от порыва ветра и рухнул на дорогу, разлетевшись на куски всего в метре от него.

Цянь Цзяцзинь ошеломлённо смотрел на обломки, вдребезги разбившие плиты из синего камня. Если бы он не остановился мгновение назад, то сейчас вдребезги разлетелась бы не плитка, а его голова.

Представив, как его череп раскалывается, словно арбуз, Цянь Цзяцзинь невольно вспомнил слова той красивой девушки из ресторана: «У вас будет Кровавая напасть, я могу бесплатно помочь вам её избежать». Только тогда он вспомнил о забытом талисмане.

Он пошарил по карманам и в правом наткнулся на что-то ещё тёплое. Быстро вытащив предмет, он увидел, что это был тот самый сложенный треугольником бумажный талисман, который дала ему девушка. Если бы не этот талисман, который обжёг его, он бы не просто столкнулся с Кровавой напастью — этот кондиционер лишил бы его жизни!

Вспомнив, как он с подозрением принял её за мошенницу, Цянь Цзяцзинь чуть не разрыдался от сожаления: «Умоляю, мастер, придите поесть за мой счёт! Помогите мне избавиться от этой напасти! Эта Кровавая напасть слишком ужасна!»