Цзян Вэй снял своё пальто, осторожно помог Линь Циньинь забраться ему на спину, а затем укрыл её, плотно закутав. В теле Линь Циньинь не было духовной энергии, и её организм был лишь немного выносливее, чем у обычного человека. Такую ночь под открытым небом она бы не выдержала.

Разрушение магических построений истощало ум, а восхождение на гору — тело. После стольких усилий Линь Циньинь окончательно выбилась из сил. Обхватив руками шею Цзян Вэя и прижавшись щекой к его крепкой спине, она вскоре уснула.

Услышав её ровное дыхание, Цзян Вэй слегка повернул голову и взглянул на наставницу, спавшую у него на плече. Из-за неудобного ракурса он не видел её лица — только гладкие иссиня-чёрные волосы.

Ощущая её тепло, Цзян Вэй улыбнулся. Крепко удерживая Линь Циньинь, он устремился вверх по склону. Цзян Вэй не разбирался в магических построениях, поэтому просто высвободил всю энергию дракона из своего тела.

Бушующая энергия дракона с рёвом прокладывала путь, сокрушая одно построение за другим, а Цзян Вэй, следовавший за ней, продолжал ровно и бережно нести Линь Циньинь, не сбиваясь с шага, чтобы не потревожить её сон.

Умственное и физическое истощение погрузили Линь Циньинь в глубокий и сладкий сон, в котором ей даже что-то смутно снилось. Она так устала, что не стала вглядываться в образы сновидения, ощущая лишь, что ложе под ней было невероятно надёжным и дарило чувство полной безопасности.

Проспав около десяти часов, Линь Циньинь очнулась, когда уже совсем рассвело. Она протёрла глаза, с замешательством оглядываясь, и лишь спустя мгновение осознала, где находится.

Огромные деревья вокруг ничем не отличались от тех, что она видела вчера, но по одному лишь хаотичному магнитному полю и гнетущей атмосфере было ясно: они ушли очень далеко от того места, где она уснула.

Похлопав Цзян Вэя по плечу, Линь Циньинь смущённо проговорила:

— Опусти меня, я сама пойду.

— Наставница проснулась? — Цзян Вэй обернулся с тёплой улыбкой, нашёл ровное место и опустил её на землю. Сложив своё пальто, он подстелил его на камень, чтобы Линь Циньинь могла присесть, а затем снял рюкзак, достал воду и печенье и протянул ей.

Наблюдая за действиями Цзян Вэя, Линь Циньинь ощутила в сердце незнакомое чувство. В прошлой жизни о ней заботились ученики, в этой — семья и друзья, но никто ещё не проявлял такой доскональной, трогательной заботы.

Линь Циньинь взглянула на еду в руках, затем перевела взгляд на Цзян Вэя. Он как раз смотрел на неё. Встретившись с ней глазами, он смущённо почесал в затылке:

— Наставница, наверное, это слишком просто? Но на этой горе нет никаких животных, я правда не смог найти ничего другого.

Хоть Линь Циньинь и лишилась духовной энергии, пропуск нескольких приёмов пищи не был для неё критичен. Глядя на сухое печенье, она не чувствовала аппетита. Сделав пару глотков воды, она вернула всё Цзян Вэю.

Цзян Вэй досадливо взъерошил волосы, жалея, что так плохо подготовился. Знай он, что это такое гиблое место, непременно захватил бы побольше вяленой говядины, утиных шеек и прочего — тогда бы наставница не осталась голодной.

Линь Циньинь подняла голову к вершине горы, но густые кроны могучих деревьев полностью заслоняли обзор, не давая разглядеть что-либо вдали. Божественное сознание здесь тоже оказалось практически бесполезным. Линь Циньинь снова ощутила ту же беспомощность, что и в первое время после пробуждения в этом мире.

— Наставница, как думаешь, что это за руины? — Цзян Вэй сел напротив неё и растерянно спросил: — Чем выше я поднимаюсь, тем сильнее чувство, будто там наверху что-то есть. Ты уверена, что нам стоит туда идти?

Линь Циньинь улыбнулась и, по привычке, взъерошила волосы Цзян Вэя:

— Раз уж мы здесь, стоит пойти и посмотреть.

Слова «раз уж мы здесь» подействовали как заклинание. Цзян Вэй вскочил на ноги и присел перед Линь Циньинь:

— Наставница, тогда не будем терять времени. Я понесу тебя.

Линь Циньинь понимала, что пешком она будет идти гораздо медленнее, чем на спине Цзян Вэя. Но мысль о том, что он всю ночь нёс её без отдыха, заставила её сердце сжаться от жалости:

— Пожалуй, я пойду сама.

Цзян Вэй обернулся с сокрушённым видом:

— Наставница, с каких это пор ты стала такой нерешительной? Я же сказал, что я — твой скакун. Просто доверься мне и позволь нести себя. Или ты брезгуешь, что я не превратился в настоящего дракона и выгляжу недостаточно величественно?

Цзян Вэй рассмешил её. Она шлёпнула его по плечу:

— А вот и брезгую! — со смехом ответила Линь Циньинь и снова забралась ему на спину. — Но раз уж ты мой маленький ученик, так и быть, не буду слишком требовательной.

Ощущая биение её сердца, Цзян Вэй почувствовал, как его собственное сердце наполняется безграничным удовлетворением.

С Линь Циньинь прорываться сквозь магические построения стало куда проще — она безошибочно указывала, куда ступать. Они действовали с поразительной слаженностью, и скорость их подъёма значительно возросла по сравнению с тем временем, когда Цзян Вэй шёл один.

Постепенно деревья на склоне стали редеть, и среди них начали появляться разбросанные каменные стелы. Увидев стелы, Цзян Вэй невольно замедлил шаг. Линь Циньинь похлопала его по плечу, спрыгнула со спины и направилась к камням.

Неизвестно, сколько веков простояли эти стелы. Их поверхность была изъедена временем, но на одной или двух, сохранившихся чуть лучше, можно было смутно различить письмена. Странно, но Линь Циньинь не могла понять, что это за символы.

В прошлой жизни Линь Циньинь, будучи великой совершенствующейся и главой Школы Божественных Предсказаний, изучила бесчисленное множество древних трактатов и хроник мира совершенствующихся, но такой шрифт видела впервые.

Линь Циньинь невольно опустилась на корточки и протянула руку, чтобы коснуться камня, словно пытаясь через осязание постичь его тайну. В тот миг, когда её пальцы скользнули по стеле, стоявший рядом Цзян Вэй отчётливо увидел, как её фигура мерцает, будто готова вот-вот исчезнуть.

Охваченный ужасом, Цзян Вэй, не раздумывая, бросился к ней. Как только он обхватил Линь Циньинь за талию, их обоих втянуло в мощный водоворот. В глазах потемнело, и они потеряли сознание.

——

Солнечные лучи коснулись её лица, и Линь Циньинь медленно открыла глаза. Она обнаружила, что лежит в какой-то долине. В отличие от густого и мрачного леса снаружи, здесь простирались мягкие луга, цвели яркие цветы и журчали ручьи — настоящий рай на земле.

Линь Циньинь села и поняла, что она одна. Цзян Вэя нигде не было. Она попыталась вспомнить, что произошло. Отчётливо помнила панический крик Цзян Вэя перед тем, как она потеряла сознание, и то, как он бросился к ней и обхватил за талию. По инерции они вместе упали вперёд, но что было дальше, она не знала.

Линь Циньинь встала и осмотрелась. На западе виднелись беспорядочно разбросанные каменные стелы и какие-то руины, а на востоке, кажется, возвышался дворец.

Не раздумывая, она направилась в его сторону.

Тропа, ведущая к вершине, была, как и всё вокруг, покрыта мягкой травой. Трава выглядела так, словно за ней ежедневно ухаживали: густая и нежная, она напоминала дорогой зелёный ковёр, ступать по которому было невероятно приятно.

Линь Циньинь шла, опустив голову и разглядывая траву под ногами, и не заметила, как рядом с ней появилась бабочка. Она продолжала идти, и бабочек вокруг становилось всё больше. Вскоре издалека донеслась птичья трель.

Линь Циньинь подняла голову на звук и увидела, как с неба спускаются разноцветные птицы, оглашая воздух звонким пением. А на склоне, который только что казался безжизненным, невесть откуда появились животные: не только белые журавли, но даже несколько павлинов, распустивших хвосты под лучами солнца.

Линь Циньинь тут же обернулась, чтобы посмотреть на дорогу, по которой пришла. Прежних руин как не бывало — на их месте теперь стоял великолепный, сияющий золотом дворец, перед которым резвились священные журавли.

Линь Циньинь смотрела на всё это с непроницаемым лицом, но её мозг лихорадочно работал. Всё это явно было нереально, но по пути она не ощутила никаких магических построений. Как же она вдруг оказалась словно в другом месте?

Сделав глубокий вдох, Линь Циньинь, не успев даже выдохнуть, заметила ещё одну странность. Духовная энергия здесь была настолько плотной, что, казалось, вот-вот сконденсируется в капли. Даже в её пещерной обители из прошлой жизни, расположенной на духовном источнике высшего качества, концентрация энергии не достигала и десятой доли здешней.

Но сейчас Цзян Вэй пропал, а это место было полно странностей. Даже такая невероятная концентрация духовной энергии не пробуждала в Линь Циньинь желания заняться практиками развития. Она хотела лишь как можно скорее найти Цзян Вэя, иначе не находила себе места от беспокойства.

Линь Циньинь побежала дальше, к дворцу на вершине. По пути вокруг неё то и дело кружили павлины и журавли, но она не останавливалась ни на миг и на одном дыхании добежала до самых стен.

В отличие от того роскошного дворца, этот был выполнен в лазурных тонах. Колонны обвивали изваяния драконов, придавая зданию строгий и величественный вид.

Когда Линь Циньинь подошла к воротам, они со скрипом отворились. Она переступила порог и увидела внутри мужчину с собранными в пучок волосами, который чинно сидел в центре зала.

— Цзян… — Имя сорвалось с её губ лишь наполовину. Линь Циньинь проглотила остаток. Человек перед ней и впрямь был точной копией Цзян Вэя, но его окружала плотная энергия дракона, взгляд был ледяным, а аура — властной. Он был совершенно не похож на того, кто всегда с улыбкой звал её наставницей.

Линь Циньинь замерла, с сомнением глядя на мужчину и не зная, как к нему обратиться.

Заметив её нерешительность, мужчина смягчился, его губы тронула лёгкая усмешка:

— Ты пришла.