Линь Циньинь только откусила кусочек, а Цзян Вэй уже поднёс к её губам другой:

— Наставница, эти говяжьи рёбрышки тоже очень вкусные, если просто макать в соус. Попробуй.

Линь Циньинь наклонилась и взяла мясо в рот. Цзян Вэй с улыбкой наблюдал, как она ест, и в прекрасном настроении спросил:

— Вкусно, правда?

Линь Циньинь одобрительно подняла большой палец:

— Младший ученик, твой вкус в еде становится всё изысканнее. Сразу видно мою школу.

Услышав это, Цзян Вэй едва не рассмеялся:

— Наставница, как у тебя совести хватает такое говорить? Когда я был твоим репетитором, это я показал тебе все лучшие заведения Цичэна. — Он легонько толкнул Линь Циньинь локтем. — Забыла, кто при виде меня сразу же спрашивал с горящими глазами, что мы будем есть на обед?

Линь Циньинь засунула в рот свёрток с мясом и вытерла жирные руки о лицо Цзян Вэя:

— Как ты смеешь упоминать тёмное прошлое своей наставницы? Жить надоело?

Цзян Вэй даже не увернулся. Лишь после того, как Линь Циньинь измазала ему щёку жиром, он неторопливо достал влажную салфетку и вытерся:

— А кто бы без меня делал тебе домашку?

При одном слове «домашка» Линь Циньинь сдулась. Заданий на её факультете было невероятно много. Делать их было несложно, но на это уходило слишком много времени, что отвлекало от великого дела предсказаний.

Подумав о том, что ей предстоит ещё три года выполнять домашние задания, Линь Циньинь тут же сменила тон. Она выхватила из рук младшего ученика влажную салфетку, протёрла ему лицо и с полной уверенностью заявила:

— Ученик должен выполнять работу за наставника. Прислуживать мастеру, не ставя условий! В прошлом за такое могли и убить, знаешь ли.

Цзян Вэй рассмеялся:

— Ну, я же впервые кому-то в ученики набился, опыта маловато!

— А вот я нет, — с гордостью заявила Линь Циньинь. — Я часто бываю наставницей, опыт у меня богатый!

Цзян Вэй: «…»

Цзян Вэй: «Хмф!!!»

Увидев кислое выражение лица Цзян Вэя, сидевший напротив Кан Ханьюй снова вздрогнул. Он, человек отнюдь не суеверный, подумал, что для сегодняшнего ужина день был выбран явно неблагоприятный. Эти периодические «хмф» были слишком пугающими. «Можете вы просто нормально встречаться и не пугать невинных наблюдателей?»

Линь Циньинь, поглощавшая мясо, подняла голову и увидела жалкий, беспомощный и отчаявшийся взгляд Кан Ханьюя. С её губ сорвалась привычная фраза:

— Хочешь, погадаю?

Кан Ханьюй в ужасе выпучил глаза:

— Нет!!!

——

После ужина Кан Ханьюй расплатился и, словно обрёл свободу, утащил Ань Мэйцзюань за собой. Линь Циньинь хотела было вернуться в общежитие с Чэнь Цзыно и остальными, но Цзян Вэй схватил её за запястье:

— Наставница, давай немного прогуляемся.

Под светом фонарей город гудел потоками машин, наполненный шумом и смешанными запахами.

Линь Циньинь и Цзян Вэй неспешно гуляли по тротуару. Конечно, человек, следующий практикам развития, мог бы с помощью духовной энергии переварить пищу в желудке, но Линь Циньинь находила прогулку для улучшения пищеварения весьма занятным делом. В прошлой жизни она была лишена эмоций и желаний, и тысячи лет её существования были куда менее насыщенными, чем несколько десятков лет жизни обычного человека. Даже перспектива Вознесения и вечной жизни казалась ей унылой.

Конечно, ей даже вознестись не удалось — её просто убило молнией.

Цзян Вэй смотрел на их тени, отбрасываемые уличными фонарями, и не удержался, чтобы не взглянуть на макушку Линь Циньинь. Ему ужасно захотелось провести рукой по её волосам.

Они были знакомы уже три года. Тогда Линь Циньинь была ещё старшеклассницей, худенькой и хрупкой на вид, с детским выражением лица.

Вначале Цзян Вэй испытывал к Линь Циньинь в основном благодарность и благоговение. Каждый раз при виде её ему хотелось пасть ниц. Но со временем он понял, что она вовсе не холодная и неприступная, а скорее похожа на соседскую девчонку — жадную до еды и не любящую делать уроки. Когда она видела мороженое, её было не сдвинуть с места. Она была такой милой, что хотелось обнять её и взъерошить волосы.

Позже, когда учёба Линь Циньинь наладилась, а он поступил в аспирантуру, они виделись реже, в основном переругиваясь в WeChat. Иногда Цзян Вэй приезжал на каникулах, чтобы повидаться с ней, но поговорить удавалось только за едой.

В то время Цзян Вэй чувствовал некоторое разочарование, ему казалось, что расстояние между ним и Юным мастером увеличилось. Но когда Толстяк Ван захотел взять отпуск, и некому было стать помощником Юного мастера, она, не раздумывая, свалила эту работу на Цзян Вэя, заполнив всё его время до отказа.

Тогда Цзян Вэй хоть и жаловался на словах, но в душе ликовал. За эти годы у Юного мастера гадали бесчисленные люди, всех возрастов, включая богатых наследников и красавцев, и многие из кожи вон лезли, чтобы попасться ей на глаза. Но когда Юному мастеру что-то было нужно, она всё равно первым делом вспоминала о нём. И это давало Цзян Вэю чувство, что он занимает в её сердце совершенно особенное место.

На самом деле, тогда Цзян Вэй ещё не думал о слове «любовь». Их общение сводилось к совместным трапезам и постоянным перепалкам. Цзян Вэй не мог удержаться от того, чтобы по-разному дразнить Линь Циньинь. Вид сердито топающей ножкой Юного мастера казался ему невероятно забавным.

Со временем его взгляд стал невольно следовать за ней. Хотя Цзян Вэй прекрасно понимал, что уступает ей в способностях, он всё равно сопровождал её повсюду, беспокоясь за неё. В его сердце она всегда оставалась маленькой девочкой, нуждающейся в защите. В какой-то момент, незаметно для него самого, это чувство изменилось. Он заметил, что при виде Наставницы его сердце начинает биться чаще, а когда она улыбается, он невольно улыбается в ответ. Цзян Вэй понял, что влюбился в Наставницу.

Эта любовь, словно ручеёк, беззвучно текла в его душе, и когда он это осознал, то понял, что его сердце безвозвратно покорено.

Но он ничего не говорил. Глядя на беззаботную Наставницу, Цзян Вэй не хотел обременять её своими чувствами. Он верил, что у него хватит терпения дождаться, пока она сама всё поймёт.

Однако он не ожидал, что, едва приняв это решение, попадёт в такое недоразумение. Когда он увидел, как Наставница держит за руку другого мужчину, боль, подобно извержению вулкана, пронзила его, разрывая на части. Что-то в его душе готово было вырваться наружу. В тот миг у него была лишь одна мысль: никто не отнимет её у него.

Хоть это и оказалось недоразумением, Цзян Вэй понял, что его чувства к Наставнице гораздо глубже и сильнее, чем он думал. Он не знал, стоит ли ему продолжать ждать. Что, если Наставница в будущем полюбит кого-то другого?

Одна лишь мысль об этом причиняла ему невыносимую боль, хотелось крушить и уничтожать всё вокруг.

— Наставница, ты когда-нибудь думала о том, чтобы начать с кем-нибудь встречаться? — Цзян Вэй наконец поднял руку и провёл по волосам Линь Циньинь. — Какие парни тебе нравятся?

Услышав этот вопрос, Линь Циньинь слегка замедлила шаг. В её глазах промелькнуло замешательство:

— Я не знаю. Я даже не совсем понимаю, что это за чувство — «нравится»?

Услышав этот ответ, Цзян Вэй не знал, вздохнуть ли с облегчением или огорчиться. Помолчав с полминуты, он спросил:

— Нравится — это когда ты думаешь о нём и чувствуешь себя невероятно счастливой. Когда не видишь его — тоскуешь. Засыпая, думаешь о нём, и проснувшись, первым делом тоже думаешь о нём.

***

*Примечание автора:*

*Линь Циньинь: Если так, то да, есть такое!*

*Цзян Вэй с надеждой смотрит на Наставницу: Это я? Это я?*

*Линь Циньинь, загибая пальцы: Жареный гусь по-кантонски, чар сиу по-гонконгски, корейское барбекю, чунцинский хого, чэндуские чуаньчуани…*

*Цзян Вэй: …*