Женьшеневый мальчик не проявил особого интереса к пещере. Он носился у входа, то забираясь на дерево, то ныряя в сугроб вниз головой, так что снаружи оставались торчать лишь две пухлые пяточки, забавно дрыгающие в воздухе.

Линь Циньинь схватила его за пухлую лодыжку и вытащила наружу:

— Пойдём, поиграешь с Шифу в пещере.

Услышав про пещеру, мальчик тут же вприпрыжку помчался внутрь. Но, не сделав и пары шагов, вылетел оттуда, словно увидел чудовище, и, обняв ногу Линь Циньинь, затрясся от страха:

— Мальчику там не нравится, страшно.

— Тогда играй снаружи. — Линь Циньинь погладила его по пухлой щеке. Она не боялась, что он потеряется: в этих горах не было места, куда бы он не мог добраться, а случись настоящая опасность — стоило ему нырнуть под землю, и он тут же скроется.

Услышав, что ему разрешили играть одному, Женьшеневый мальчик радостно замахал пухлой ручкой:

— Я пойду найду для Шифу что-нибудь вкусненькое.

Линь Циньинь с улыбкой смотрела, как он вприпрыжку убегает. Это было забавно и немного походило на воспитание ребёнка. Пока она улыбалась ему вслед, Цзян Вэй залюбовался её улыбкой и невольно замечтался.

Обернувшись, Линь Циньинь застала его, ошарашенно уставившегося на неё. Схватив с ближайшего дерева горсть снега, она залепила ему прямо в лицо:

— Чего застыл? Веди свою Наставницу!

Ошпаренный снегом Цзян Вэй пришёл в себя и смущённо стёр снег с лица. Ему казалось, что в последние дни он ведёт себя как-то странно. Наставница, конечно, становилась всё краше, но она ведь его Наставница, а так пялиться на неё — это просто напрашиваться на взбучку!

Цзян Вэй взял себя в руки и вытащил из сумки фонарик:

— Наставница, я буду светить. Куда скажешь, туда и пойдём.

Её позабавила его угодливая манера, и она рассмеялась:

— Пойдём в пещеру. Куда ты считаешь нужным идти, туда и направимся.

Цзян Вэй почесал нос. Ему казалось, что его роль сродни роли полицейской ищейки. Только ищейка помогает полиции искать улики, а он отвечает за поиск сокровищ для Наставницы. Выходит, он даже покруче.

Эта мысль настолько его возгордила, что он задрал нос и выпятил грудь. Линь Циньинь с недоумением взглянула на него. Ей казалось, что её ученик становится всё большим недотёпой.

Пещера поначалу была просторной, но уже через пять-шесть метров проход начал сужаться, пока каменные стены почти не сошлись, оставив лишь узкую щель, где можно было протиснуться только боком. Цзян Вэй в нерешительности замер перед расщелиной. С одной стороны, он боялся застрять, с другой — что-то внутри так и манило его, а любопытство не давало покоя, так и подмывая заглянуть внутрь.

Линь Циньинь, приподнявшись на цыпочки, заглянула в расщелину у него за плечом и спросила:

— Почему не идёшь?

Цзян Вэй почувствовал её дыхание на своей щеке и снова залился румянцем. Он даже не осмеливался повернуть голову. Если верить сюжетам романов, стоило ему повернуться — и их губы с огромной вероятностью соприкоснутся! При этой мысли сердце Цзян Вэя вдруг забилось чаще, а в душе он даже ощутил трепетное предвкушение.

Сердце колотилось всё быстрее, в горле пересохло. Слегка кашлянув, Цзян Вэй набрался храбрости и уже начал поворачивать голову, как вдруг увидел, что Линь Циньинь подняла руку и ударила ладонью вперёд. Преграждавшая путь скала тут же наполовину обрушилась, открывая широкий проход.

От испуга Цзян Вэй поперхнулся слюной и закашлялся так, что, казалось, сотрясались небо и земля. Линь Циньинь с недоумением похлопала его по спине:

— Ученик, ты о чём так замечтался, чего так перепугался? Смотри, от кашля всё лицо красное.

Цзян Вэй достал из кармана платок, прижал его ко рту и не мог вымолвить ни слова. Да если бы и мог, то не осмелился бы. Если бы он признался, что покраснел и его сердце забилось от мыслей о поцелуе с Наставницей, его, скорее всего, ждала бы та же участь, что и эту каменную стену.

——

Удар Линь Циньинь был очень точным: обрушившиеся камни были большими, около полуметра в ширину. Они расширили проход, не создав при этом угрозы обвала. Этот путь тянулся метров на десять, а дальше появилась развилка. Цзян Вэй без колебаний выбрал крутой и скользкий спуск. Неизвестно, как долго они шли, но в пещере стало появляться всё больше причудливых камней, а также множество сталактитов и сталагмитов.

Эти образования содержали немало духовной энергии, но Линь Циньинь теперь понимала, насколько редки такие природные пейзажи, и не хотела разрушать здешнюю красоту. В конце концов, духовной энергии в пещере ей и так хватало для совершенствования.

Пещера извивалась, уходя всё глубже, развилок было бесчисленное множество, но Цзян Вэю не нужно было раздумывать. Ему казалось, будто что-то впереди манит его за собой, и стоило лишь следовать этому чувству. Но спустя два часа, когда они наконец дошли до конца, это ощущение внезапно исчезло.

Конец пещеры находился неизвестно на какой глубине. Воздух здесь был очень разрежённым, но для таких практиков, как Линь Циньинь и Цзян Вэй, это не было проблемой.

Цзян Вэй растерянно огляделся. Зал был довольно просторным, пятьдесят-шестьдесят квадратных метров, но пол был ровным, а со всех сторон его окружали каменные стены — ничего особенного. Однако уходить ему не хотелось, он чувствовал необъяснимую тягу к этому месту.

— Наставница, похоже, здесь нет никаких сокровищ. — Цзян Вэй виновато взглянул на Линь Циньинь, чувствуя, что завёл её не туда.

— С такой плотной духовной энергией какие тебе ещё нужны сокровища! — Линь Циньинь достала из сумки нефритовые шкатулки и принялась выстраивать магическое построение. Она не преувеличивала: здешняя духовная энергия могла сравниться с небольшой духовной жилой. Это было самое богатое энергией место, которое она встречала в этом мире.

Закончив с построением, Линь Циньинь с довольным видом уселась в центр:

— Я собираюсь уйти в уединение на несколько дней, чтобы совершить прорыв в своём развитии. В сумке есть еда, если проголодаешься — бери. Если станет скучно, можешь пойти побродить. С твоей удачей наверняка поймаешь какого-нибудь глупого оленя или дикого кролика.

Совершенствование было для Линь Циньинь привычным делом, и, едва сев со скрещёнными ногами, она погрузилась в медитацию. Цзян Вэю же совершенствование было не нужно: энергия дракона в его теле циркулировала сама по себе, повышая его развитие, и даже не требовала большого количества духовной энергии. Неудивительно, что каждый раз, видя его прогресс, Линь Циньинь едва сдерживала раздражение.

Обойдя пещеру, Цзян Вэй вернулся к духовному массиву и, подперев подбородок, стал молча смотреть на Линь Циньинь. Он помнил, что при их первой встрече она была обычной старшеклассницей, просто одетой, с ещё детскими чертами лица, но уже осмеливавшейся сидеть в парке и гадать прохожим.