В половине шестого Городской парк бурлил жизнью. Танцующие на площади тётушки заняли самую большую площадь, а смотровая площадка у озера стала излюбленным местом встречи для любителей пекинской оперы, оттачивающих своё мастерство.

Линь Циньинь с картонкой в руках уже битый час бродила по парку и в конце концов уселась, скрестив ноги, под старым деревом. Она поставила перед собой картонку, на которой были выведены два изящных иероглифа: «Гадание!», а ниже, строкой помельче: «Один сеанс — тысяча юаней!»

Прогуливавшиеся мимо невольно бросали на неё взгляды, но, разглядев надпись, лишь качали головами и вздыхали.

— И чем только нынешние дети занимаются? Вместо того чтобы прилежно учиться, промышляют вот таким обманом!

— И не говори! На вид — школьница, поди, средних классов. Видать, учителя мало домашки задают. И чьё только это непутёвое дитя?

— У меня дома где-то лежит брошюра из полиции: «Верьте в науку, отвергайте суеверия». Надо будет принести, зачитать этой девочке. Как можно в юном возрасте не верить в науку!

— Тысяча за сеанс? Да она, похоже, от жадности с ума сошла! Если бы за пару слов можно было тысячу получить, я бы тоже тут сидел, а не на работу ходил!

……

……

Слушая эти ничуть не приглушённые пересуды, Линь Циньинь с каменным лицом смотрела на свою картонку. Если бы не безденежье и отсутствие ресурсов для совершенствования, стала бы она так унижаться, устроив гадальный прилавок в парке!

А ведь когда-то она, Линь Циньинь, была главой Школы Божественных Предсказаний в мире совершенствующихся, носила титул «Первой Прорицательницы Поднебесной», и чтобы удостоиться её гадания, просителям приходилось преподносить лучшие магические сокровища, да и то — лишь в надежде, что она соблаговолит взяться за дело. Не то что сейчас — сидеть на земле, подстелив лишь кусок картона от молочной коробки, и выслушивать упрёки за сеанс ценой в тысячу юаней.

Если бы не…

Эх, кто ж виноват, что во время Вознесения она не выдержала Грозовой скорби? Тысячи лет совершенствования обратились в прах. Теперь хорошо, что хоть жива осталась, не стоит требовать слишком многого.

Линь Циньинь опустила взгляд на родимое пятно в форме цветка сливы на правом запястье и погрузилась в раздумья.

Очнувшись, она обнаружила себя в совершенно незнакомом мире. Однако это тело обладало точь-в-точь таким же лицом и телосложением, как у неё, и даже родимое пятно в форме цветка сливы на руке было на том же месте. Отличие было лишь одно — в этом теле не было и следа совершенствования.

Вернуться на путь совершенствования было нетрудно. У Линь Циньинь хватало и техник, и опыта. Заново пройти этот путь для неё было всё равно что для студента университета вернуться в детский сад — можно выпуститься, почти не напрягаясь. Сейчас ей не хватало ресурсов для совершенствования. Духовная энергия в этом мире была настолько разрежённой, что повышать свой уровень медитацией было труднее, чем взобраться на небеса. За последние несколько дней Линь Циньинь побродила по округе и обнаружила, что в нефрите содержится немало духовной энергии, но стоил он баснословно дорого, а она, бедная старшеклассница, совершенно не могла себе его позволить.

В конце концов, всё упиралось в деньги!

Солнце поднималось всё выше, утренняя прохлада постепенно рассеивалась, и лучи становились всё более ослепительными. Линь Циньинь подгребла к себе складным веером горстку камешков. Она небрежно разложила их по разным местам, и, когда последний камень занял своё положение, температура вокруг неё снова упала.

Линь Циньинь взглянула на солнце, прикинув, что сейчас должно быть около половины восьмого утра. Хотя она и просидела здесь два часа, не заключив ни одной сделки, она выглядела совершенно спокойной и невозмутимой, будто ей было всё равно, будет у неё работа или нет.

— Товарищ полицейский, это она! — задыхаясь, притащила за собой стража порядка тётушка Чжан, которая постоянно упражнялась в парке с веером багуа. Указав на Линь Циньинь, она возмутилась: — Вы только посмотрите, что за ребёнок! Гадает тут!

Полицейский присел на корточки, взглянул на Линь Циньинь и вдруг улыбнулся:

— Девочка, ты меня ещё узнаёшь?

Линь Циньинь взглянула на него и кивнула. В прошлом месяце изначальная владелица этого тела завалила выпускные экзамены. Мучимая чувством вины, терпя насмешки и издевательства одноклассников, она в порыве отчаяния бросилась в реку, чтобы покончить с собой. И именно этот полицейский, не раздумывая, прыгнул в воду и спас её. Когда молодой страж порядка вытащил её на берег, в этом теле как раз и очнулась Линь Циньинь.

— Спасибо тебе за тот день! — Линь Циньинь посмотрела на молодого полицейского, и её взгляд немного потеплел. — Встреча — это судьба. Ты спас мне жизнь, так что я предскажу тебе будущее бесплатно.

— Я вижу, что корень твоей переносицы темен, а на мосту жизни проступила синева — это предвещает тяжёлую болезнь. Язык твой красен, и змей морщиной вползает в рот — недуг затронет желудок.

Видя его ошарашенное лицо, Линь Циньинь любезно пояснила:

— В твоей жизни три великих испытания. Рождение было первым. Восемнадцатилетие — вторым. А эта болезнь — третье. Переживёшь его, и вся оставшаяся жизнь твоя будет мирной, спокойной и беззаботной.

Сказав это, Линь Циньинь встала, подхватила свою картонку и с независимым видом удалилась. Тётушка Чжан, глядя ей вслед, в гневе подбоченилась:

— Это ж надо, полицейскому гадать вздумала! Какая наглость! Товарищ полицейский, в следующий раз увидите её — хорошенько проучите! Совсем соплячка, а уже на кривую дорожку свернула!

Тётушка Ли, наблюдавшая за сценой со стороны, сжалилась над забрызганным слюной полицейским и оттащила его в сторонку:

— На самом деле, гадание — это не всегда дремучее суеверие. Некоторые мастера действительно могут многое прочесть по лицу или по бацзы. Та, что была сейчас…

Слово «мастер» никак не шло ей на язык при виде возраста и внешности Линь Циньинь, поэтому она лишь невнятно пробормотала:

— То, что сказала та девочка, звучало очень убедительно. Может, в этом и есть доля правды. Не стоит отмахиваться.

Тётушка Чжан, услышав это, тут же возмутилась и, подступив к тётушке Ли, принялась с ней спорить. Молодому полицейскому стало не до раздумий — он бросился их разнимать и ещё долго уговаривал обеих успокоиться.

——

Вернувшись в участок, Ма Минъюй поздоровался с коллегами и сел на своё место. Он пил воду и размышлял: Линь Циньинь сказала, что у него три испытания. Одно при рождении, второе — в день его восемнадцатилетия.

При рождении действительно была беда. Его мать во время родов едва не умерла от кровотечения. Врач даже спрашивал, кого спасать — мать или ребёнка. К счастью, спасли обоих, но здоровье матери с тех пор было подорвано — роды нанесли ей непоправимый вред.

Второе смертельное испытание случилось в его восемнадцатый день рождения. Близкий друг устроил ему праздник и позвал компанию одноклассников в караоке-бар. Тогда были в моде свечи в виде цветка, которые «взлетали». Компания не успела допеть поздравительную песню, как свеча с огоньком взмыла в воздух и угодила прямо под занавеску, воспламенив дешёвую акриловую ткань.

Об этих двух случаях Ма Минъюй никогда не рассказывал коллегам. Сам он был не из местных, так что по идее никто здесь не должен был об этом знать. Но Линь Циньинь описала всё без единой ошибки.

Ма Минъюй погрузился в раздумья. Неужели Линь Циньинь и вправду умеет гадать? Но как такое возможно? Он бессознательно коснулся живота — никаких неприятных ощущений не было. Может, девчонка просто наболтала? Хоть он и пытался себя так успокоить, в глубине души Ма Минъюй всё же верил словам Линь Циньинь, ведь два других события она предсказала на удивление точно.

Пока Ма Минъюй рассеянно размышлял, в участок вбежала запыхавшаяся тётушка Ли. Увидев застывшего у стола Ма Минъюя, она тут же бросилась к нему:

— Молодой товарищ, ты себя плохо не чувствуешь?

Заметив в его глазах тревогу, тётушка Ли принялась убеждать его с материнской заботой:

— Я домой пришла, а у самой душа не на месте, всё думаю. Вот и прибежала снова с тобой поговорить. В таких делах лучше перестраховаться, чем недооценить. Сходи в больницу, проверься. Если ничего нет — слава богу. А если что-то и вправду есть, то не надо от врачей бегать. Болезнь надо лечить на ранней стадии, не запускать, чтобы из мелочи не выросло что-то серьёзное.

Ма Минъюй кивнул:

— Тётушка Ли, не волнуйтесь, на выходных обязательно схожу в больницу.

— Зачем же до выходных ждать? — встревожилась тётушка Ли. — Сегодня только понедельник, до выходных ещё несколько дней! С болезнями нельзя тянуть, лучше поскорее провериться, чтобы на душе спокойно стало.

От волнения тётушка Ли говорила довольно громко, и на шум вышел начальник Ван. Увидев тётушку Ли, он сперва поздоровался:

— Тётушка Ли, вы по какому-то делу?

Жилой квартал за парком состоял из тридцатилетних домов. Начальник Ван работал в этом участке с молодости и знал почти всех местных жителей: кто в какой семье живёт и чем занимается — всё ему было известно.

Увидев вспотевший лоб тётушки Ли и бледное лицо Ма Минъюя, который о чём-то задумался, начальник Ван поспешил сгладить обстановку:

— Тётушка Ли, это наш новый сотрудник, Сяо Ма, только в этом году распределился, выпускник университета. Он что-то не так сделал? Вы скажите, я ему выговор сделаю.

— Да что вы! — воскликнула тётушка Ли. — У этого Сяо Ма с желудком неладно, я его в больницу уговариваю сходить.

Начальник Ван взглянул на лицо Ма Минъюя и тут же подозвал другого полицейского:

— Чжан Цин, быстро сопроводи Ма Минъюя в больницу. — Затем он со вздохом посмотрел на Ма Минъюя: — Ну что ж ты за ребёнок такой, болен — так скажи! Чего тут стесняться? Ты на лицо-то своё погляди, бледное какое. Небось, сильно болит?

Ма Минъюй потерял дар речи. «Начальник, а вы поверите, если я скажу, что меня до смерти напугала какая-то девчонка?» — пронеслось у него в голове.

——

Пройдя со своей картонкой три ли, Линь Циньинь наконец добралась до дома. Она достала ключ, открыла дверь, бросила картонку на тумбочку у входа, вымыла руки и наложила себе в миску сухой на вид лапши из кастрюли.

Линь Циньинь взяла палочки, съела кусочек и нахмурилась. Поднявшись, она подошла к кулеру, налила себе стакан воды и осушила его двумя большими глотками, после чего тяжело вздохнула.

В этом мире, помимо разрежённой духовной энергии, главной её головной болью была еда. В прошлой жизни она почти не ела. До того как встать на путь бессмертных, её семья из пяти человек жила в такой нищете, что четверо умерли от голода. Лишь ей одной повезло выжить — перед самой голодной смертью её, к счастью, встретил шифу и привёл во врата бессмертных. Школа Божественных Предсказаний в те времена была крупной сектой в мире совершенствующихся, не знавшей недостатка в ресурсах. Чтобы ускорить совершенствование, её адепты питались пилюлями отрешения от пищи, а после достижения стадии Создания Основ и они становились не нужны.

Воспоминаний о еде у Линь Циньинь почти не было. Теперь же, в этом мире, ей целыми днями приходилось есть то пересоленную лапшу, то безвкусные овощи. Она никак не могла понять: если еда такая отвратительная, почему здешние люди так одержимы чревоугодием? Зачем тратить на это деньги? Не лучше ли заплатить ей за гадание?