— Сара —

Это было глупо.

Я знала, что это глупо.

Так почему я делала что-то настолько глупое?!

«Ты уверена в этом, Сара?» — (Алия)

Конечно, нет! Кто в здравом уме был бы уверен?!

«Я… я немного напугана. П-прямо сейчас все станет по-настоящему, так что… ну, ты понимаешь», — (Сара)

Я смотрела на этот маленький флакон с фиолетовой жидкостью внутри. К этому моменту их уже раздавали в надлежащих стеклянных контейнерах. Кто бы мог подумать, что этот непримечательный напиток мог иметь такие последствия? По словам других, когда я выпью это, все изменится. Прежде всего, изменюсь я.

Я имела в виду, я могла видеть результаты достаточно ясно на примере всех остальных. Насколько они изменились. Например, Оуэн. Он стал намного больше. Особенно его мышцы. Хотя можно также сказать, что он стал довольно толстым. Тем не менее, я была уверена, что теперь он мог бы даже раскидывать взрослых своей силой.

Или Милли. Ха, Милли. В ней раньше почти не было ничего примечательного, но когда эти руки проросли из ее боков, она кричала на всю базу насекомых. Это также было довольно кроваво, помимо других жидкостей, о которых я здесь не упоминала. Однако с тех пор, похоже, не было никаких негативных последствий. Она почти не пользовалась этими дополнительными руками, но я уже видела, как она начинала это делать. Они не были похожи на обычные руки. Они почти черные и заканчивались какими-то странными трехпалыми когтями.

Были и другие, кто изменился не так сильно. Ной, например, выглядел точно так же, как и раньше. Насколько я знала, у него изменилось только что-то в горле.

«Может, нам стоит отменить это? Я уверена, что Хониу не будет возражать, если ты вернешь флакон. Она все еще может отдать его кому-то другому», — (Алия)

А еще была Алия. Ха, она вообще понимала, как такой комментарий мог только усилить желание использовать это? Как и ее внешность в целом. Нужно было сказать, что она выглядела довольно круто. Особенно с этими крыльями, росшими из ее спины. Они выросли настолько, что теперь простирались за всю ее спину. Острые полупрозрачные лезвия, обычно направленные вниз. Она часто жаловалась на них, но я даже видела, как она однажды поднималась в воздух с их помощью. Честно говоря, я бы не возражала против такого.

А еще были ее ухмылка. Эти твердые пластины вместо зубов. Я видела, как она разрезала ими еду.

Говорили, что твоя личность определяла то, что ты получал. Оуэн хотел силы, чтобы защищать тех, кто ему дорог, и он ее получил. Милли была очень заботливой, поэтому она получила то, что подчеркивало это качество. Ной был больше мыслителем, но, вероятно, не хотел сильно меняться, поэтому он почти не изменился.

Если бы у меня была сделка как у Алия, это было бы круто, правда? Дело было в том, что помимо телесных изменений, те, кто выпил эту жидкость, остались полностью такими же. Они даже не пытались убеждать других пить ее, что говорило о том, что в их сознании ничего не изменилось. Это немного успокаивало.

Теперь была моя очередь.

«Знаешь, тебе не обязательно это пить, верно?» — (Алия)

Ну, тогда уже не было никакого реального давления. Кажется, каждый, кто хотел уйти, мог это сделать. Но это, очевидно, означало, что в свою очередь не будет двух приемов пищи в день с таким количеством еды, сколько хочешь, не будет комнат и кроватей только для себя, не будет бесплатных игрушек, с которыми мы все могли играть.

Они даже следили за тем, чтобы никто не издевался над теми, кто это сделал. В приюте никому не было дела. Но чтобы остаться здесь, даже не нужно было пить эту жидкость.

Однако у этого было много преимуществ. Первое — все, кто выпил это, позже отмечали, что их зрение в темноте здесь улучшилось. Это могло показаться не таким уж важным, поскольку здесь было достаточно светло, чтобы все было хорошо видно, но все же были темные места, и в целом было бы удобнее.

Насчет телесных способностей, которые теперь могли проявлять некоторые, я не была слишком уверена. Звучало как слишком серьезное обязательство только ради дополнительных рук. Другие способности были немного отвратительны, например, то, как Ной теперь мог извергать истории. Или протекающие руки Милли. Фу!

Тем не менее, суперсила или способность летать могли бы быть крутыми. Конечно, другие также предупреждали меня о самом процессе. Это, по-видимому, был совершенно новый уровень неприятных ощущений. Ну, никто из других не отзывался об этом с теплотой. Как будто тебе становилось очень плохо, и было сильно больно по-разному.

Однако, если другие смогли это пережить, я думала, что тоже смогу. Я имела в виду, что Алия даже снова говорила более-менее нормально.

«Я знаю. Просто… я чувствую себя обделенной. Или, ну, оставленной позади. Ты же знаешь, что я была сильнее Оуэна, правда? Я видела, как он на прошлой неделе оттолкнул одного из больших стражей с дороги», — (Сара)

«Это глупая причина для такого», — (Алия)

«Говорит та, у которой крутые крылья. Не говоря уже о том, что ты теперь ее фаворитка. Ну, и Милли тоже», — (Сара)

Вот в чем было дело.

Если ты изменилась, тебе разрешали работать. Это не было особо тяжелой работой, судя по тому, что я слышала, а просто легкие задания. В конце концов, все мы, независимо от того, изменились мы или нет, получали какую-то работу, например, полевые работы или что-то подобное. Но факт был в том, что те, кто изменился, выполняли работу, которая им больше подходила и которую гораздо приятнее было делать.

Серьезно, Алия только и делала, что ходила и разносила сообщения. Или летала и разносила их! Это было лучше, чем полевые работы каждый день. Милли заботилась о детях и иногда напрямую помогала Хониу. О, а Оуэн вообще почти ничего не делал, просто «находился на службе» и при этом получал вознаграждение.

Если один момент неприятных ощущений давал мне такие же привилегии, то это звучало как отличная сделка.

«Ты хоть представляешь, насколько эти крылья неудобные? Я не могу спать на спине! К тому же, это было…» — (Алия)

«Чмок, бульк, бульк, бульк»

Прежде чем Алия начала убеждать меня дальше, я решила просто покончить с этим. Я позвала ее, чтобы не быть одной в этот момент, но мне не нужно было слушать ее жалобы, когда она объективно была в порядке.

«Бррр!» — (Сара)

Черт, вкус этого напитка нельзя было рекомендовать никому. Он был горький, острый и какой-то прогорклый, как будто что-то испорченное, которое долго варили на солнце. Особенно неприятно было то, как он оставался на языке.

«Сара!» — (Алия)

«Да, что такое?» — (Сара)

«Как ты себя чувствуешь? Ты знаешь, что ты только что выпила! Как, как ты себя чувствуешь?» — (Алия)

«Ну, нормально. Понятия не имею, из-за чего вы все так переживаете», — (Сара)

Странно. Другие говорили, что я должна что-то почувствовать. Однако я не могла сказать, что что-то не так.

«Э-э, может, тебе стоит прилечь?» — (Алия)

«Прилечь? Зачем? Я же сказала, что со мной все в порядке», — (Сара)

«Потому что это значит, что все начнется в любой момент!» — (Алия)

Она казалась вполне уверенной в этом. Но стоило ли мне тогда паниковать, если объективно со мной все было в порядке? Я имела в виду, может, мне тогда немного жарко было…

О.

«Наверное, ты права», — (Сара)

«Сара! П-позволь мне помочь тебе», — (Алия)

Ладно, вот она, тошнота. Определенно можно было обойтись и без этого. Это немного…

«Бррр!» — (Сара)

Точно. Не здорово. Не рекомендовалось. Однако я думала, что справлюсь. Я имела в виду, легкая лихорадка и немного тошноты. Могло быть и хуже. Я была достаточно сильна, чтобы справиться с этим.

«Э-э, Сара, ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты немного покраснела», — (Алия)

Возможно, это было из-за лихорадки. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Конечно, эти изменения не должны были быть чем-то незначительным, с чем моему телу пришлось бы справиться. А еще эта сыпь. Определенно можно было обойтись и без нее.

«Сара!» — (Алия)

«Что ты хочешь услышать?! Я не чувствую себя хорошо!» — (Сара)

Это было слишком резко, я знала, но я просто не могла тогда описать ей все, что чувствовала. На меня навалилось слишком много, чтобы давать ей отчет. Мое дыхание становилось тяжелым, и меня сводило судорогами. Похоже, мне не досталась одна из легких версий, как Милли, да? Все болело.

Я лишь смутно заметила, как Алия покидала мою комнату, поскольку я была слишком занята собой. Все, что я могла делать, это корчиться на своей койке, надеясь, что это скоро прекратится, так или иначе.

Но затем Алия вернулась. С кем-то?

«О нет! Сара!» — (Милли)

Милли?!

Прежде чем я успела обдумать причину ее присутствия здесь, а также почему Алия привела именно ее, я почувствовала что-то мягкое и успокаивающе холодное на своем лбу. Пока она это делала, я ощутила то же самое в области груди. Это помогало. На самом деле, очень сильно. Моя боль утихала, а лихорадка спадала.

«Я не могу смириться с тем, что ты используешь их», — (Алия)

«Именно для этого они и существуют! Не использовать их — это не поможет Саре!» — (Милли)

О чем они говорили? Я не понимала. К счастью, я чувствовала себя немного лучше и могла присмотреться внимательнее. Я обнаружила черный коготь с мягкими, влажными подушечками, касающийся меня повсюду.

«Милли!» — (Сара)

«Если ты можешь так кричать, значит, тебе уже лучше! Так что перестань жаловаться на то, что тебе помогает», — (Милли)

Она серьезно вытирала меня своими мутантными когтями! Они выглядели так странно, но нужно было признать, она знала, как ими пользоваться. Это была какая-то жидкость, которую они выделяли, и она действительно помогала.

Фу, мне было неловко от того, что я была вся покрыта этой штукой. Однако Милли, похоже, еще не закончила.

«О чем ты только думала, когда пила эту жидкость без присмотра, чтобы убедиться, что с тобой все будет в порядке?!» — (Милли)

Я приподнялась в сидячее положение, чтобы ответить.

«Я могу справиться сама! Я не слабая!» — (Сара)

«Никто этого не отрицал, но все равно неразумно было делать это вот так, без присмотра», — (Алия)

«Почему? Все ведь сработало. К тому же, мне уже намного лучше! Я…» — (Сара)

«Плюх»

Мой рот тут же наполнился кровью. Когда я посмотрела вниз, то увидела что-то лежащее у меня на груди.

«Э-э, Сара, ты… ты только что потеряла зуб», — (Алия)

Прекрасно. Просто прекрасно! Теперь уже поздно передумывать, да? Э-э, почему у меня кружилась голова?

«Плюм»

«Сара!» — (Алия)