Черт возьми, это было напряженно.

Я потела? Я не была уверена, что вообще способна на это. С тех пор как произошла моя метаморфоза, мое чувство температуры было немного нарушено. Неважно. В любом случае это определенно было что-то особенное. Я не была уверена, что книги могли бы даже приблизиться к такому же эффекту.

<Как думаешь, сестренка? Разве это не здорово? Это моя любимая история! Битва с червем была такой захватывающей!> — (Торис)

Опять я серьезно сомневалась, стоит ли моему младшему брату потреблять подобные истории. Просто говоря, детальное описание крови и поедания детенышей Формицея не делало сюжет самым подходящим для детей.

<Верно. Это было что-то. Я имею в виду, там было много конфликтов. Однако, учитывая расположение моего будущего улья, я искренне надеюсь, что обойдемся меньшим количеством сражений.> — (Эрис)

Однако я должна была признать, что эта история помогла мне немного успокоиться по поводу того, что ожидало впереди.

Я имела в виду, если Ума смогла вернуть даже этот катастрофический процесс основания улья в нужное русло и превратила его в то, что было сейчас, то я, по крайней мере, могла построить свое место в царстве в центре известной системы, с обширной поддержкой нашего роя и, надеюсь, полезными связями с людьми Карадиса. Если случилось худшее, я все еще могла запросить вспомогательную армию из главного улья.

В конце концов, я не была настолько горда, чтобы отказаться от такого решения, как Чера. Учитывая все, это выглядело не так уж плохо. Хотя я не должна была пренебрегать безопасностью, я думала, что имеет смысл сосредоточиться на том, чтобы общая логистика работала гладко. Если я удостоверялась, что все работает как должно, мой выводок со временем увеличивался в численности, и с любыми возникающими проблемами можно было справиться.

К такому выводу пришла даже Ума после своих битв. Не ее сосредоточенность на солдатах принесла победу, а тот факт, что она заранее подготовилась, просто делая все возможное, чтобы ее улей процветал. Так что мой главный подход должен был заключаться в том, чтобы быть в курсе возможных негативных событий, которые могли поставить мой улей под угрозу.

Приняв решение, я снова обратилась к брату.

<Так какие еще проблемы могут регулярно возникать? Ну, знаешь, помимо тех, что требуют сражений?> — (Эрис)

<Довольно часто грибы идут не так, как надо.> — (Торис)

Это было не совсем точное описание.

<Мицелий, это деликатная структура. Небольшие отклонения могут привести к нежелательным процессам, которые быстро выходят из-под контроля и, в худшем случае, могут стоить всего урожая. По этой причине рекомендуется, если возможно, разделять поля таким образом, чтобы одна проблема не могла затронуть все поля сразу. Тот же принцип действует для всех других структур, где может возникнуть эта проблема.> — (Димион)

Верно. Я помнила. Моховая чума. Однако я, честно говоря, не имела представления, как предотвратить именно эту вещь, поскольку заявитель являлся общепринятым стандартом для всех ульев. Я думала, если такое случится, поможет только щедрое использование рабочих.

Но разделение мицелия на секции было тем, что я могла сделать. Если быть точной, у меня уже была идея на этот счет. Это в основном была идея, которую придумал мой отец. Никогда не стоило недооценивать мыслительные процессы тихого человека.

Исходя из того, что практически ничего невозможно с количеством рабочей силы, которой я командовала, что еще больше подкреплялось гигантской стеной, которую мы практически возвели из ничего всего за несколько недель, папа начал думать о том, что можно сделать с этим в отношении земледелия. Он регулярно помогал работать на полях и получил множество ценных идей, до которых я даже не доходила.

Итак, мы обсудили идею сложной системы каналов, направляющей воды Гаранаса прямо в наши поля. Гриб любил влажность и потреблял умеренное количество воды. Но если это обеспечить, он должен был расти очень хорошо. Так что постоянный источник, вроде реки, был бы в принципе идеальным.

Проблема была в том, что это, конечно, не маленький проект. Нам пришлось бы создавать водные каналы, при этом следя, чтобы не было шанса, что вода сверху прорвется и затопит весь мой улей. Одна мысль о количестве предохранительных устройств, плотин и сложных каналов вызывала у меня головную боль. Однако я надеялась, что это как-то удастся.

<Есть что-то еще? Что-то, на что мне следует обратить особое внимание?> — (Эрис)

При этом Димион бросил взгляд на Ториса.

<О, точно! Я должен был упомянуть, что освещение может быть проблемой.> — (Торис)

<Освещение?> — (Эрис)

Ну, в подземном мире было довольно темно, но до сих пор у меня не было особых проблем. Я имела в виду, что здесь было довольно много светящихся вещей. Светящиеся камни вокруг улья, в частности, очень помогали.

…

О!

<Ты хочешь сказать, что у меня не будет достаточно светящихся камней, чтобы должным образом оборудовать мой улей?> — (Эрис)

<Светящиеся камни, это ограниченный ресурс. Хотя рой приобрел их приличное количество в прошлом, прежде всего из более глубоких слоев, ваши недавние усилия по расширению туннелей и улучшению системы передвижения, особенно для людей, а также множество других строительных проектов серьезно истощили запасы.> — (Димион)

<Но… Как что-либо должно работать, если никто ничего не видит?> — (Эрис)

<Определенный минимум будет обеспечен. Также дроны способны находить путь, просто следуя по феромонным следам. Однако процессы в улье станут намного менее эффективными, и будет большое количество травм из-за этого недостатка. Прежде всего, я пришел к выводу, что у моей матки есть пристрастие к хорошо освещенным пространствам, поэтому это казалось проблемой, о которой стоит упомянуть.> — (Димион)

Я была сейчас довольно озадачена. Он был прав. Без света я бы чувствовала себя не очень хорошо. Также это могло стать проблемой для взаимодействия с людьми наверху. Но стоило ли это того, чтобы отправлять экспедиции в те зловещие «глубокие слои»? Это был вопрос, на который намекали, когда он упомянул их.

Видя выражение моего лица, Торис повернулся к ученому рядом с ним.

<Кажется, ты был прав, Димион.> — (Торис)

Не могла это опровергнуть.

<Я согласна… Нам нужно что-то предпринять по этому поводу. Как насчет альтернативных источников света?> — (Эрис)

<Светящийся мох в улье будет приглашением к большой катастрофе, а светящиеся грибы не сочетаются с мицелием.> — (Димион)

Хм, но это, по крайней мере, направление.

<Я не думаю, что мы должны полностью отказываться от светящихся грибов. Если затронут только мицелий, мы, по крайней мере, сможем уменьшить нашу потребность в светящихся камнях в остальной части улья, если будем осторожны. Также я видела световые устройства в королевском дворце Тарсоны. В худшем случае мы можем купить их. Однако как насчет других источников? Я сомневаюсь, что огонь подойдет, но если ничего другого не поможет, мы можем построить что-то, что позволит нам безопасно поддерживать пламя. Есть ли другие примеры вещей, которые могут производить свет?> — (Эрис)

Проблема с покупкой у Тарсоны заключалась в том, что эти вещи были абсолютной роскошью. Размещать их по всему моему улью, когда даже одно стоило целое состояние, казалось неприменимым. Несколько для особых помещений, возможно, но я не думала, что покупка их в огромных количествах пойдет на пользу. Даже учитывая тот факт, что Формицея фактически владели Тарсоной сейчас, это не было бы хорошо, если бы это вызвало дальнейшие волнения среди населения. Этого мой ограниченный политический опыт позволял осознать. С другой стороны, я бы не прочь была инвестировать в эту линию производства. В конце концов, определенно был спрос, как сказала бы Олира.

<Я исследовал эту тему, но без четкого вывода.> — (Димион)

<Не мог бы ты все же показать мне, что у тебя есть? Мне очень интересно твое исследование.> — (Эрис)

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я буквально почувствовала воодушевление, исходящее от гордости, которую этот маленький ученый чувствовал через свои феромоны. Очевидно, это было лучшее, что могла сделать матка, чтобы признать его. Но не было причин думать о нем иначе. Он явно вложил много размышлений в то, что, по его мнению, я хотела бы знать. Также я ценила это независимое мышление. Учитывая все, было очень важно получить достаточно света.

Итак, он начал докладывать. Кстати, способ, которым ученый докладывал, был очень основан на их способе пополнения капсул. Они фактически могли напрямую передавать содержание того, что потребляли. Не только в феромонной речи, но и за ее пределами, давая точное воспоминание. Однако, насколько эффективной была эта система, первые отчеты не привели к решению.

Либо это была форма взрывного высвобождения света от какой-то чешуйчатой ящерицы с целью ослепления добычи или хищников, либо это было слишком тускло, как, например, у этих летающих жуков. Которые даже не были бы тем, что я хотела бы иметь в массе, снующими по моему месту.

К сожалению, казалось, что Димион составил список источников света, основываясь на полезности, от наиболее применимых до практически бесполезных. Поэтому я начала терять надежду, думая, сколько мне придется заплатить за те магические световые устройства, которые были во дворце. Именно тогда появилось что-то интересное.

<Некоторые последние примеры светоизлучающих эффектов, это светящиеся водоросли и светящиеся рыбы. Которые, по очевидным причинам, не рассматриваются.> — (Димион)

В тот момент, когда я получила что-то вроде поверхностного мысленного образа, мой разум оживился. Подождите минутку!

<Что насчет них? Можете рассказать подробнее?> — (Эрис)

<Как пожелаете, матка.> — (Димион)

Итак, уже известный поток информации заполнил мой разум. Очевидно, водоросли были найдены в определенных водяных пещерах. Поскольку вода была довольно опасна для Формицея, которые не умели плавать, это было просто отмечено как интересное наблюдение соответствующих дронов. Световой эффект этих светящихся растений создавал лишь мягкое мерцание над поверхностью воды, которое едва позволяло что-либо увидеть.

Эта рыба, с другой стороны, обладала серьезной мощностью в плане освещения. Она, очевидно, жила в определенных обширных подводных резервуарах, куда не мог проникнуть свет. По этой причине эта рыба, как один из немногих видов, кто действительно мог видеть, начала производить собственный свет, чтобы использовать свои глаза. Поскольку все остальные обитатели этих водоемов были слепы, это прекрасно работало для них.

Был захватывающий факт о нескольких крупных резервуарах, где существовали хищные рыбы с функционирующими глазами исключительно благодаря наличию этих светящихся рыб. Но они не атаковали их, поскольку это буквально означало бы выключить свет, даже защищая их от других угроз. По этой причине эти светящиеся рыбы процветали в численности.

Это действительно увлекало иметь такую картину в уме. Они были довольно длинными и стройными, где-то между тонкими ящерицами и змеями, светящимися по всей длине. Световой эффект был сильным и даже на расстоянии мог освещать целые пещеры, только не настолько ярко, чтобы было неприятно смотреть на них.

<Почему ты упоминаешь их только сейчас?> — (Эрис)

<Очевидно, потому что они живут только в воде.> — (Димион)

Он говорил это так буднично, будто это все, что нужно было знать.

<Ладно. И что?> — (Эрис)

<Как вода может быть приемлемым условием для улья? Мы что, должны его затопить? Даже в ограниченных количествах такой риск недопустим!> — (Димион)

Ах, я увидела, к чему он клонил. Однако я уже представляла вещи в уме. С Гаранасом у нас была вся вода, какая только нужна. Так почему бы не использовать ее для других проектов? Давайте разместим озеро в мицелии, где эти рыбы смогут делать свое дело. Или водные каналы, горшки с этими водорослями. Это не казалось невозможным. Да, это было серьезное обязательство, но если Формицея были известны чем-то…

<Я решила! Я хочу их заполучить!> — (Эрис)

<Матка?> — (Димион)

<Сестра?> — (Торис)

Общее замешательство.

<Я хочу, чтобы выяснили, как собрать приличное количество этих рыб. Без чрезмерного отлова, иначе мы разрушим наш источник.> — (Эрис)

<Ловить рыбу? Как такое вообще возможно?> — (Димион)

Да, рабочие, вероятно, быстро утонут. С другой стороны…

<Э-э-м…> — (Торис)

Да, Торис знал, что у людей есть свои способы. Я могла даже нанять некоторых для этой задачи.

<Пусть Торис объяснит тебе, Димион. Пока мы этим занимаемся, мы должны выяснить, как их сохранить живыми. Но у меня есть свои идеи на этот счет.> — (Эрис)

<К-как?> — (Димион)

Кажется, я немного перегрузила его разум.

<Потому что, Димион, у меня немного другой взгляд на вещи и свои идеи, как и у тебя свой способ мышления.> — (Эрис)

О, это было слишком резко? Я не хотела разрушать его самооценку.

<Димион, я действительно ценю твою работу здесь, правда. Однако, если ты собираешься инструктировать моих других ученых в будущем, я хочу, чтобы ты знал кое-что. Хотя сбор знаний и сохранение как можно большего количества информации, это здорово, от простого пересказа мало толку. Я хочу, чтобы мои ученые не только могли собирать всю эту информацию, но и активно ее использовали. Если ты изучаешь что-то, ты можешь так же хорошо искать способы его применения. Или, что еще лучше, развивать то, что ты знаешь, делая новые выводы.> — (Эрис)

Это было то, что я заметила некоторое время назад. В рое принцесса и королева были единственными, кто принимал решения. Если они чего-то хотели, это происходило. Но это означало, что только эта смехотворно маленькая группа особей на самом деле думала. Одной из причин, почему люди развивались, а формициан угрожали остаться такими же, было то, что если не время от времени королева не решала провести реформы. Я хотела, чтобы мой выводок отличался от этого. Прежде всего потому, что я определенно не была способна принимать все решения самостоятельно.

<Матка?> — (Димион)

То, как он обращался ко мне, это была смесью беспомощности и удивления.

<Я доверяю тебе, Димион. Я знаю, что ты вложишь все силы в эту задачу, которую я перед тобой поставила. Я знаю, что это многого требует, но у меня больше никого нет, на кого можно положиться. Поэтому, пожалуйста, постарайся выполнить эту мою просьбу.> — (Эрис)

Здесь Димион замолк. Думаю, я перевернула его мир с ног на голову.

<Ты можешь быть действительно крутой, сестренка!> — (Торис)

Ха, наверное, так и было.

Что ж, теперь должны были последовать действия.

<Так что дальше?> — (Эрис)

<Естественно, тебе нужно просмотреть другие капсулы об основании улья! Таблицы здесь всегда говорят, что количество помогает увидеть закономерности. Э-э, я думаю, это значит, что если ты воспримешь больше подобного, ты будешь лучше понимать.> — (Торис)

Похоже, этого не избежать. Сколько там, двадцать капсул?

…Помогите.