— Дораджюс —

Я не мог поверить, что позволил себя провести насекомым!

Справедливости ради, кто бы мог подумать, что можно построить такую стену практически за одну ночь?

Я имею в виду, да, с батальоном магов земли это, возможно, не совсем невозможно, но я отслеживал количество магически одаренных, пересекающих границу.

Хотя Тарсона усилила набор еще до начала войны, особенно среди магов земли, это определенно никогда не было на том уровне, чтобы создать что-то подобное.

Во-первых, маги земли, по природе своей настройки, обычно слишком жесткие в характере, чтобы покидать привычные им земли. Не говоря уже о том, зачем им это? Жизнь общественного инженера или распределителя территорий гораздо безопаснее, чем работа на передовой. Поэтому набор их, особенно для военных действий за границей, обычно не очень успешен.

Что снова делало эту внезапную стену просто абсурдом. Первые пробные атаки вдоль линии даже показали, что это не просто грязь, а как-то укреплено. Мы никак не смогли просто прорваться туда с нашими текущими силами.

Однако концентрированная атака при достаточной подготовке могла позволить нам преодолеть это. Укрепление не такое уж крутое, так что если бы мы только могли перебраться на другую сторону реки, подняться по нему было бы легко, но делать это под вражеским огнем не принесло бы нам особой пользы.

Я уже запросил помощь у Президийского легиона. Эти ребята, возможно, не так хороши в открытом бою, поскольку их сфера деятельности обычно связана с общественным порядком в относительно безопасных районах, развитием дорог, а также обслуживанием сооружений, включая строительство и обслуживание укреплений и оказание экстренной помощи. Однако эти полевые строители должны были быть в состоянии помочь нам занять более выгодную позицию, однако дела обстояли не очень хорошо.

Особенно учитывая, что никто не мог сказать, сколько этих насекомых-уродцев скрывается на другой стороне. Мы также не могли просто пойти южным маршрутом. Основная часть сил насекомых все еще находилась там, и мы получали тревожные новости об их передвижениях. Похоже, они укрепляли свои позиции на этой полосе земли.

По этой причине Аэтерианскому легиону было приказано оставаться в готовности перехватить любое возможное вторжение с этого направления. Прямое нападение было сочтено глупым, учитывая недавнюю катастрофу. Не с этими дырами внизу. Это означало, что наш легион в основном сам по себе.

Аквилейцы могли все еще прийти нам на помощь, если возникла необходимость, но как последняя линия обороны нации для предотвращения большего ущерба, они не были задействованы в наступательных действиях. Особенно когда у врага были летающие существа, которые могли путешествовать куда угодно.

Кроме того, идиоты в столице все еще, похоже, не осознавали серьезность ситуации и не объявляли всеобщую мобилизацию. Посмотрим, как это пойдет, когда эти насекомые решат начать полномасштабное вторжение.

По крайней мере, подготовка шла хорошо. Без множества рабов, которых мы потеряли, мужчинам снова приходилось сражаться самостоятельно, но, на мой взгляд, это только шло им на пользу. Они стали самодовольными и ленивыми, имея возможность перекладывать всю тяжелую работу на кого-то другого. Так что их жалобы только доказывали мою правоту. Нельзя вести в войну банду бесполезных стариков.

«Доминус!»

Внезапно один из моих людей подбежал, его герб указывал на то, что он был одним из разведчиков, которых я назначил в качестве передовых дозорных.

Напряженность его поведения указывала на что-то важное, но общая тревога не была поднята, значит, это не было атакой. Однако если это не так, он, скорее всего, действовал вне своих полномочий.

Мужчина быстро осознал свою ошибку, упал на землю и скрестил руки перед грудью.

Вздох. По крайней мере, надлежащие обычаи не были полностью забыты. Позже я ограничился бы легким наказанием. Но сейчас давайте выслушаем, что он скажет.

«Что случилось? Говори, солдат!» — (Дораджюс)

«Сэр, враг прислал послов! Они несут Эгиду Онариса!» — (разведчик)

Хм, Эгида. Золотой щит, предназначенный для ведения переговоров во время споров. Его изображение голоса и уха с древних времен указывало на возможность переговоров даже во время самых жестоких конфликтов.

Тот, кто шел под Эгидой, мог запросить встречу с вражеским лидером, независимо от обстоятельств, и ему предоставлялся свободный проход. Это, по сути, было неофициальное соглашение, чтобы избежать затягивания конфликта.

Однако также было установлено, что чем серьезнее конфликт, тем более дорогой должна была быть Эгида. Причина этого была очень проста: чтобы избежать чрезмерного использования, другая сторона могла забрать ее, если просьба не была удовлетворена. Эгида, так сказать, шла в обмен на жизнь ее носителя.

Если бы она не была золотой, мы, вероятно, могли бы проигнорировать просьбу как несерьезную. Однако было ясно, что тарсонцы не стали бы заморачиваться с дешевой, но я надеялся на другие обстоятельства. При таких обстоятельствах это определенно не было о капитуляции.

«Еще кое-что, Доминус!» — (солдат)

«Что еще?» — (Дораджюс)

«Один, один из них — насекомое!» — (солдат)

Насекомое?

Я не был уверен, что думать об этом. Было ясно, что они стали более значимыми после того количества, которое нам показали. Но если теперь для переговоров прибывали смешанные группы, возможно, это было сделано, чтобы доказать нам, что они стоят вместе.

По обычаю их двоих вели в мою палатку, конечно же, в сопровождении втрое большего обычного количества солдат. Кто знал, на что способны эти насекомые? Кто в здравом уме стал бы доверять им, что они будут соблюдать традиции и не попытаются убить вражеского командира?

Когда эти двое стояли передо мной, мне действительно нужно было следить за собой, чтобы не выдать своих чувств. Но внешний вид этого насекомого-чудовища вблизи очень эффективно меня тревожил. От видимых суставов, когтей, выступающих крыльев и особенно этой отвратительной морды с той грозной парой жвал, каждая часть этого существа свидетельствовала о том, насколько оно неправильно.

Пока оба ждали, когда я приму их, как это принято, пронзительный взгляд насекомого был чем-то особенным. Эта тварь, похоже, совершенно не боялась моей реакции. Даже если традиции защищали их, не то чтобы я не мог просто отказаться следовать этим простым обычаям. Тем не менее это существо, похоже, совершенно не беспокоилось об этих последствиях.

«Говорите. Что замышляет ваша сторона?» — (Дораджюс)

Отвечал человеческий глашатай, в то время как насекомое продолжало сверлить меня взглядом.

Оно хотя бы моргнуло за это время?

«Мы пришли от имени правительства Тарсоны, а также ведущих представителей Роя, чтобы договориться о прекращении огня. Если вы согласитесь, ни одна стрела больше не будет выпущена в вашем направлении. По нашему мнению, для обеих сторон было бы выгодно, если бы бои прекратились и не последовало бы дальнейших потерь в живой силе» — (Дилион)

«Почему я должен принимать такие условия?» — (Дораджюс)

Они, должно быть, возомнили о себе слишком много, оттеснив нас за нашу границу. Но этот человек, похоже, не наслаждался этим фактом. Ну, кто бы хотел быть послом в таких обстоятельствах? Так что это было небольшим достижением и он умудрялся четко передавать свое послание.

«На данный момент обе стороны явно зашли в тупик. С подкреплениями на нашей стороне мы уверены, что могли бы противостоять не только этому подразделению, но и всей армии Коресо. Однако мы, тарсонцы, в душе торговцы. Мы считаем, что такой курс действий не будет самым выгодным. Кроме того, как должен знать любой хороший торговец, мы предпочитаем сократить потери и не вкладывать дальше в убыточные операции, независимо от возможных затяжных привязанностей. Поэтому мы хотели бы положить конец дальнейшим боям» — (Дилион)

Очевидно, заранее подготовленная речь была. Неплохая, но слишком вычурная.

Если я согласился на их предложение, мы смогли бы избежать полного поражения, однако такое неудовлетворительное завершение определенно было бы мне в ущерб. Бой на нижних равнинах уже был достаточно постыдным, чтобы навредить моей репутации.

Особенно один момент вызывал вопросы.

«Вы хотите, чтобы мы оставили все как есть? Тогда что насчет южных территорий, которые вы захватили? Их тоже следует оставить в таком виде?! Отвечайте, и, боже правый, перестань так сверлить меня взглядом, насекомое!» (Дораджюс)

На мгновение оно наклонило голову, словно не понимая меня. Затем, что удивительно, если бы не его общее поведение, указывающее на определенное понимание слов, оно начало говорить. Хотя и очень неестественно, с многочисленными скачками тона.

«Ты говоришь со мной, человек?» — (Скирас)

С кем же еще мне говорить?!

«Да, с тобой! Вы вернете нам земли, которые захватили?» — (Дораджюс)

«Нет, эти земли по праву наши! Никакой сдачи!» — (Скирас)

Я так и думал. Нет, такого унижения я не мог принять. Подумать только, что наша славная империя уменьшится. И вина за это пала бы на меня! Нет, наша нация не смирилась с приливами Эвергроува и уж точно не склонилась бы перед какими-то странными насекомыми!

«Мы ни за что не примем это! Это наша территория! Мы заявили права на нее столетия назад!» — (Дораджюс)

«Мы хотели бы добавить, что у Формицея есть более давние претензии на эту полосу земли» — (Дилион)

Мне было интересно, как он выступал в защиту насекомых. Это определенно доказывало, что насекомые ни в коем случае не находились под контролем Тарсоны. Вместо этого, возможно, даже наоборот.

Неужели тарсонцы действительно настолько унизились бы, чтобы принять таких хозяев, лишь бы избежать столкновения с нами? Как мелочно.

«Тарсонский пес! Слушай внимательно. Возможно, мы бы приняли ваш договор, если бы вы согласились не вмешиваться в конфликт, пока мы не вернем наши земли!» — (Дораджюс)

Dimes in domini*.

Если бы я мог разделить наших врагов, иметь дело только с одним из них было бы определенно удобнее. Кроме того, прекращение огня не означало мир. Мы все еще смогли бы возобновить атаку, как только закончим. Особенно теперь, когда южный маршрут освободился, нам не пришлось бы иметь дело с этой наваленной до небес полосой грязи!

«Кхм, как было согласовано, боюсь, мы не могли бы допустить такой акт агрессии против наших союзных партнеров. К тому же, насколько нам известно, Коресо никогда не колонизировал этот регион в значимой степени. Поэтому это не должно быть таким серьезным ударом» — (Дилион)

На тот момент я был почти уверен, что эти насекомые занимали положение власти над Тарсоной, чтобы оправдать такую мгновенную реакцию. Такой бой не был бы легким, но у нас не было особого выбора.

«Дооооооооох, доох, дооооооооох!»

Внезапно раздался сигнал тревоги. Звук говорил о прибытии новых сил. В кратчайшие сроки я понял, что это значит. Прибыло подразделение Президийского легиона! Что ж, это меняло дело.

«Возвращайтесь и передайте своим людям, что то, что было до сих пор, это ничто. Настоящая война только начинается! О, и можете оставить щит прямо там!» — (Дораджюс)

В конце концов, это была хорошая вещь. Возможно, даже успокоила некоторых сенаторов, которые жаждали моей головы.

«Конечно, я передам! Однако позволь мне сказать то же самое. Ты еще ничего не видел, человек! Если вы нападете, те, кого вы послали, умрут!» — (Скирас)

Что ж, если это не звучало угрожающе. К счастью, у меня были свои козыри в рукаве.

______________

*Dimes in domini - Десятина у Господа. Десятина в христианстве — это десятая часть дохода, которую верующие отдают Господу.