Я все еще смотрела на это место. Маленькие монстры бегали внутри, визжали и набрасывались друг на друга. Или это не было так? То есть, наверное, это была игра, но у них были такие же острые когти на передних лапах, как у меня…

Теперь я понимала, для чего эта маленькая стена вокруг них. Хотя я не думала, что она действительно мешала им выбраться, она служила барьером, чтобы держать их внутри.

Это…

<Это загон!> — (Фарра)

Да… именно так.

<В смысле вашего человеческого уравнения, у него есть общие черты. Он служит подходящим жилищем для охотника, а значит, и подходящим жилищем для этого нового.> — (Хониу)

Жилище. Их всех держали здесь. И их было так много. Один, два, три, четыре, пять… Аргх, я не могла считать так высоко, и они не стояли на месте ни на мгновение! Я только знала, что их было намного, намного больше.

<Что вы вообще говорите?!> — (Фарра)

<Разве это не очевидно? Эта охотник. Как таковой, она должна содержаться со своей стаей в соответствующем логове. Вот где они должны общаться друг с другом. С этой целью единственное разумное решение, это переселить нашего охотника сюда. Как только это будет сделано, мы подготовим пустующую камеру для другого трутня> — (Хониу)

Я буду жить здесь?! С монстрами?!

<Вы не можете говорить это всерьез!> — (Фарра)

<Почему ты излучаешь такое недовольство, Фарра? Я просто предлагаю подходящее жилище для этого нового охотника?> — (Хониу)

<Подходящее?! Это! Это не подходит!> — (Фарра)

<О чем ты говоришь? Эта среда идеальна для охотников, которые предпочитают более просторные помещения, когда не находятся на охоте. Также важно, чтобы их содержали группами. Поскольку они действуют стаями, им нужно время, чтобы правильно сблизиться друг с другом. Для них важно определить вожака стаи и достичь взаимопонимания, чтобы действовать как единое целое на инстинктивном уровне.> — (Хониу)

<Вы не можете относиться к ней как к любому другому охотнику, Хониу.> — (Фарра)

<В каком-то смысле ты права. Она явно больше и сильнее обычного охотника. Я полагаю, у нее есть задатки альфы. С другой стороны, ее человеческая природа может привести к излишней робости, что поставит ее на более низкую ступень в стае. Тогда ей придется подчиняться их командам. Фаза перехода может оказаться довольно сложной для ее адаптации к этой социальной иерархии.> — (Хониу)

<Она не какое-то животное!> — (Фарра)

<Это очевидно. Она — охотник. А с охотником следует обращаться как с охотником. Сближение, это важная часть обеспечения их надлежащего функционирования как стаи, и они страдают, если им это не позволено. Поэтому она останется с ними, как одна из своих. Ты увидишь, эта группа должна быть подходящей, чтобы принять еще одного члена в свои ряды. Я знаю, ты не так уж много знаешь о таких вещах, Фарра, но поверь мне, я принимаю это решение, основываясь на знаниях, накопленных за столетия> — (Хониу)

<Ссссс! … Скррррео. / Хониу. Я понимаю, что вы очень хорошо разбираетесь во всех возможных трутнях. Однако здесь мы говорим не об обычном охотнике. Это Сара, человеческая девочка. То, как вы собираетесь с ней обращаться, вы низводите ее до простого животного. В человеческом обществе даже говорить так, это ужасное оскорбление. Однако тот факт, что вы собираетесь претворить это в жизнь, просто неприемлем.Так что если я когда-либо говорила что-то, что хотя бы отдаленно заставило вас прислушаться к моим словам, пожалуйста, последуй за мной в этом. Я умоляю вас не делать этого. Вы оставите этой девушке ее камеру и позволите ей вести жизнь, которая позволит ей сохранять человеческое достоинство. Пожалуйста, умоляю вас. Вы не можете этого сделать.> — (Фарра)

Я ценила, что она заступалась за меня. Служанка всегда заботилась о нас.

<П-пожалуйста! Ты не можешь так поступить с Сарой!> — (Алия)

Я согласилась. Это место для содержания диких животных… Такими, какими она считала меня. К этому моменту охотники заметили нас. Учитывая, насколько обострены были мои чувства, я полагала, что они сделали это уже довольно давно, но только сейчас подошли к нам.

Я невольно отошла немного ближе при виде их приближения и теперь оказалась у стены, глядя глаза в глаза одному из них, отчетливо осознавая его круглый рот с зубчатыми шипами, торчащими во все стороны.

<Я понимаю, что ты смотришь на это с человеческой точки зрения. Но я учту твое мнение. Как насчет того, чтобы спросить об этом у охотника? Она, похоже, уже довольно заинтересована в них.> — (Хониу)

В тот момент, когда я почувствовала ее внимание на себе, я оторвала взгляд от зрительного контакта с этим охотником и обернулась к Хониу. Она спросила меня, верно? Поэтому я подумала, что должна попросить о том, что было важно для меня.

<Я, я не хочу жить здесь. Мне нужна кровать в моей собственной комнате, чтобы спать. Я, я не хочу этого. Не заставляй меня. Пожалуйста> — (Сара)

Неужели я разозлила ее? Я почувствовала пристальное внимание.

<…Хорошо. Но это не пойдет на пользу твоей роли. Охотник не должен отделяться от своей стаи.> — (Хониу)

Благословение Божье. Думаю, я избежала этого.

<С-спасибо.> — (Сара)

Я не была уверена, стоит ли мне вообще благодарить ее, поскольку речь шла просто о том, чтобы не относиться ко мне как к какому-то животному, но она этого не сделала, так что, вероятно, было разумно не заставлять ее передумать. Я не хотела бы из-за этого убегать. Остальные все еще были здесь, и, если не считать того, насколько странной была принцесса, в целом здесь было довольно неплохо. У нас было достаточно еды и места для сна.

Тем не менее я была очень рада, что принцесса ушла сейчас, не отняв у меня последнее.

<Пф, это было ужасно близко. Я очень волновалась из-за нее.> — (Алия)

<Думаю. Она немного пугает..> — (Сара)

<Кстати, у тебя немного другая манера речи. Я имею в виду выделение запаха. Ты заметила?> — (Алия)

<Может быть? Что именно ты имеешь в виду?> — (Сара)

<Твоя более интенсивная, или, скорее, прямая.> — (Алия)

Возможно, она была права. Если я напрямую сравнивала свою и ее речь, то наша речь немного отличалась по тону. То есть ее речь была очень отчетливой и ясной, в то время как моя казалась мощной, но серьезной, как будто один только ее особый запах имел вес.

<Я, я думаю, ты, наверное, права.>, — (Сара)

По крайней мере, у меня было такое чувство, будто я теперь могла выкрикивать эти запаховые мысли. Полагаю, это могло быть связано с тем, как изменился мой рот.

<Э-э, если хочешь, мы могли бы снова попрактиковаться в человеческой речи. У нас есть группа. Милли и Оуэн тоже в ней, хотя Оуэн сейчас в основном бездельничает. Но не сегодня, а завтра.>, — (Алия)

<Да. Спасибо.>, — (Сара)

Я действительно хотела снова говорить по-человечески. Я заметила, как тяжело приходилось остальным, но думала, что это того стоило. Единственное, чего я боялась, это из-за того, насколько необычной была моя трансформация, у меня могли возникнуть дополнительные проблемы с повторным обучением речи.

С другой стороны, я полагала, что с насекомыми общаться стало легче. По крайней мере, из моего горла довольно легко выходило то, что я хотела сказать.

«Грмбл»

Урх, я была голодна. Со всем, что происходило, я даже не заметила, насколько сильно.

<О, но я думаю, сначала нам стоит дать тебе что-нибудь поесть. Я тоже была довольно голодной после того, как изменилась.>, — (Алия)

Звучало как отличная идея. Мы вернулись в нашу «нору», как они называли место, где нас держали. К счастью, как раз настало время еды. Нам подали обычные грибы. Сейчас это было немного скучно, но я была настолько голодна, что могла бы наесться практически всем.

«Сшш»

Черт, я почти забыла, как теперь работал мой рот. Попытки откусить пищу только выдвигали эти зубы, и то, что я делала, сложно было назвать жеванием,а скорее, моя еда просто измельчалась между вращающимися лезвиями. Затем, когда мои зубы двигались, пища проталкивалась обратно к горлу, и мне даже не нужно было особо глотать, поскольку кусочки просто попадали прямо в желудок, который я сразу чувствовала, как он начинал работать.

То есть, серьезно, я никогда не чувствовала свой желудок так сильно. Такое ощущение, что он действительно что-то делал с проглоченным грибом.

Еще было немного странное ощущение во рту. Помимо всех этих зубов, немного странно было двигать им. Я все еще могла закрывать его как обычно, но когда я ела, возникало такое ощущение, как будто я могла раздвигать его во все стороны. Люди и раньше называли меня обжорой, но сейчас у меня было такое чувство, будто я могла растянуть рот намного дальше, чем это было возможно.

Есть еще одна вещь — мой язык. С тех пор как я осознала, как работали мои зубы, я старалась не подносить его слишком близко к ним, опасаясь, что могу откусить. Но сейчас, во время еды, он хотел высунуться. И не просто в рот, а полностью наружу. Может, если я буду осторожна?

«Сстк»

Вау! Он прошел прямо через гриб! Но что еще важнее, я смогла ухватить его! Выступы, нет, шипы, эти шипы удерживали гриб и затягивали его прямо в рот, к зубам.

«Сшш»

Которые смыкались, как только груз проходил мимо, но не настолько сильно, чтобы измельчить и язык тоже. Это на самом деле немного пугало. Я пробовала еще немного, но не до предела. Я почти была уверена, что могу широко раскрыть рот, как будто могу проглотить целую буханку хлеба за один раз.

Кроме того, я думала, что могу вытянуть язык далеко за пределы лица, ну, может, не так уж далеко, но все же, я думала, что смогла бы дотянуться от рта до стола. Однако другие уже странно на меня смотрели.

Говоря о других, довольно тяжело было выносить их взгляды. Думаю, они просто любопытствовали, что может случиться с ними, если они согласятся на предложение Хониу. Хотя некоторые подумывали об изменении, мало кто решился на это.

Даже я не могла точно сказать, довольна ли я тем, что произошло и все еще происходило со мной. Сейчас я уже могла более-менее нормально ходить, и большая часть неприятных ощущений прошла, но все равно это было настолько безумно, что я не могла окончательно решить, как к этому относиться.

Чтобы уйти от зевак, я ушла, как только медсестры забрали еду. Ну, это была одна из причин. Другая, то я хотела кое-что попробовать. Сначала я немного бродила по базе. Она стала значительно больше благодаря всем расширениям, которые приказала сделать Хониу.

Поэтому в конце концов я нашла то, что искала. Большой зал, который в основном был пуст. Идеально для того, что я задумала. Я вонзила свои нижние когти в землю. Оглядываясь назад, понимала, что, вероятно, больше не буду носить обувь. Не то чтобы у моих ног были с этим проблемы.

На самом деле, моя подошва казалась довольно твердой, но в то же время гибкой. Земля ничего не могла с ней сделать. Как только я немного насладилась ощущением выпущенных когтей, я побежала! Да, вот оно!

Я позволяла своей неправильно согнутой ноге выпрямиться настолько сильно, насколько могла, и чувствовала, как она подбрасывает меня вперед. Другая нога легко удерживала мой вес и делала то же самое. Это было почти как полет, настолько легко я скользила по воздуху. Я бы даже сказала, что могу отводить ноги намного дальше назад, чем раньше.

Но хотя я могла двигаться довольно быстро таким образом, в конце зала я заметила, что не могу изменить направление. К счастью, мои руки снова поймали меня. Они даже впивались в покрытие, которое насекомые использовали для всех своих стен. В сочетании с моей скоростью это заставляло меня фактически немного карабкаться по стене.

Эти когти действительно отлично подходили для лазания. Я спрыгнула и побежала в другую сторону, цепляясь за стену так же, как и раньше. Здесь я могла забраться еще выше, и это казалось почти легким. То, как легко я поднимала свой вес…

Значит ли это, что я стала сильнее? Должно быть, раз такое движение было возможно, верно?

Я снова спустилась и пустилась в очередной спринт. На этот раз я хотела вовремя остановиться, но не совсем удалось сделать это так, как хотелось, прежде чем я опрокинулась вперед.

Кроме того, когда я снова стояла на четвереньках, было что-то в моей позе… Я повернулась в другую сторону и прыгнула! И снова прыгнула! Вау! Это действительно работало! Я могла прыгать и легко ловить падение когтями, затем, не останавливаясь, отталкиваться ровно настолько, чтобы подставить ноги под себя, и снова отбрасывать себя прочь.

Так я даже могла лучше целиться туда, куда хотела попасть. Хм, единственное неудобство в этом, это немного напоминало мне то, как бегают животные. Тем не менее я двигалась так быстро, что это было просто весело. Возможно, я была самой быстрой в мире!

Я мчалась от стены и в мгновение ока оказывалась на другой стороне. Там я сначала прыгала к стене, что было намного лучше, чем спотыкаться при попытке остановиться. Хотя, это только мне казалось, или удар по остальному телу как-то приглушался? Я ударилась немного бедром и грудью, но почти ничего не почувствовала.

Но я еще не закончила. Я прыгала снова и поднималась еще выше, когти на ногах и руках легко впивались в поверхность, находя достаточно опоры, чтобы подбросить меня вверх. Еще раз! Постой! Вот потолок. Черт, я была слишком быстрой! Мне нужно было остановиться!

Ургх! Э-э… ладно, все перевернулось. Я была вверх ногами! Серьезно!? Я могла висеть на потолке вверх ногами!? Эти когти, это что-то с чем-то. Могла ли я…? Да, если быть осторожной, я могла даже медленно ползать по потолку. Это было жутко.

Но теперь мне нужно было как-то спуститься снова. Могла ли я просто… Э-э, но здесь было довольно высоко. Но учитывая, как сильно я прыгала раньше… Умпф. Да, я могла просто спрыгнуть. Мои ноги идеально смягчили падение, а руки приняли на себя остальную нагрузку.

Ну, это было что-то!

Хотелось попробовать еще немного. Поэтому я снова пустилась в бег и чередовала бег и прыжки. В какой-то момент я покинула зал.

Я не была прямо истощена, но, может быть, немного устала. Или скорее… я снова была голодна!

Урх, мне действительно нужно было еще поесть, но до следующего приема пищи было еще довольно долго.

Знаете, я часто голодала, когда была в приюте, но это было немного другое, когда чувствовала, что мне действительно нужна еда. То есть я чувствовала, как мое тело работало и требовало чего-то, чтобы насытить меня.

«Шмыг»

Что? Я что-то учуяла. Пахло вкусно! Не в силах удержаться, я последовала за запахом. Если я его чувствовала, еда не должна была быть слишком далеко, и, может быть, если бы я вежливо попросила, мне что-то дали бы.

Я едва замечала, как начинала бежать. Даже довольно быстро, чуть не сталкиваясь с некоторыми работниками, но я могла просто прыгнуть к стене и проскочить мимо них. Вот я уже была в коридоре — через пещеру, по другому коридору, мимо зала, вверх по другому проходу.

Запах становился сильнее, но как далеко эта еда?!

В конце концов я добралась до источника — зала. Я вошла и… посмотрела на загон с множеством охотников, которые смотрели на меня в ответ.

Я как-то снова оказалась здесь!