После моего разговора с Лисети мы обе немного ускорили темп, чтобы быть готовыми. Каждый сантиметр высоты, который можно было добавить, и каждая частичка стабилизации, которую мицелий мог обеспечить вдоль линии обороны, имели значение, поскольку это усиливало нашу защиту.

Неудивительно, что это был лишь вопрос времени, когда враг снова оказался у наших ворот. Тот факт, что мы фактически разрушили весь их многомесячный военный прогресс, очевидно, не был тем, с чем они могли просто смириться.

Я имела в виду, что, по моему мнению, они могли быть довольны тем, что мы не продвинулись дальше. Город Нерия находился довольно близко, и помимо скудного оборонительного гарнизона на другой стороне, он был бы весьма уязвим. Особенно учитывая, что стены не особо мешали летающим подразделениям. Проникнуть через ворота не составило бы особого труда. Однако фактическое вторжение в сам город вызвало бы проблемы.

Неизвестно, как отреагировали бы граждане, считающие себя частью Коресо, на наши силы, а бои в узких переулках были бы неизбежны. Скорее всего, это закончилось бы хаосом. Не говоря уже о том, что мы выбрали эту линию обороны не просто так. Это была лучшая оборонительная позиция, на которую мы могли надеяться, поскольку им пришлось бы преодолеть все, что мы подготовили, чтобы попасть на другую сторону. Попытку, которую я бы не рекомендовала предпринимать.

В любом случае, вот они. Разбили свои лагеря на другом берегу реки. Хотя меня беспокоили военные машины, которые они готовили. Свирепого вида конструкции, которые, судя по всему, должны были метать тяжелые болты в нашем направлении.

<Что ты думаешь об этом, Лисети?> — (Эрис)

<Должна сказать, очень интересные конструкции. Идея создать нечто подобное, что дает значительное преимущество в конфликте и может просто быть перенесено с собой. То, как они расставляют эти конструкции там, дает им довольно серьезный потенциал подавления. Только подумай. Они, вероятно, могли бы сразить трех-четырех стражей каждый, прежде чем те даже достигли бы линии боя.

Эти меньшие версии кажутся еще более изобретательными. Ты была права в этом аспекте. Изучение таких человеческих изобретений может оказаться очень выгодным для нашего вида. Я размышляла о том, могли бы наши войска использовать какое-то из этих дальнобойных оружий. Хотя применение не сработало бы так же хорошо в туннелях, во время полета это могло бы значительно увеличить боевой потенциал для сражений на поверхности. Что может становиться все более частым в будущем.> — (Лисети)

Ладно, она действительно увлеклась разговором. Если бы только каждое ее слово не несло таких серьезных последствий.

<Знаешь, я имела в виду, что нам делать с тем, что враг строит их именно там.> — (Эрис)

<Почему ты беспокоишься? Твой план все еще должен сработать, если они решат атаковать.> — (Лисети)

Мой план, да? Ну, это была скорее коллективная работа. Но он ни в коем случае не был проверен на практике.

<Эти штуки все еще могут стать огромной проблемой. Что, если они собьют нас?> — (Эрис)

<Довольно бессмысленно продолжать стрелять этими штуками, которые они используют в качестве боеприпасов, по огромной куче земли. Земля не рассыпается.> — (Лисети)

<Это все равно может позволить им разрушить конструкцию. Это определенно было бы плохо.> — (Эрис)

При этих словах Лисети бросила на меня взгляд, который почти оскорблял. Ну, такой, который говорил: «Не могу поверить, что ты это сказала, я считала тебя умнее».

<Что?!> — (Эрис)

<Ты не осознаешь природу той самой структуры, которую ты лично призвала к существованию?> — (Лисети)

<Очевидно, нет. Можем мы, пожалуйста, покончить с этим?> — (Эрис)

<Эта «стена» усилена мицелием. Ты должна была уже знать, что это значит.> — (Лисети)

<Да, хорошо, она прочнее. Но это не значит, что она выдержит шквал выстрелов из этих штуковин. Как мы можем предотвратить обрушение нашей довольно рыхлой стены, если это произойдет?> — (Эрис)

<Конечно, не выдержит. Мицелий может затвердевать, но он явно не создан для того, чтобы выдерживать такую пробивную силу. Однако, очевидно, ты, по-видимому, не знаешь об основах наших конструкций.> — (Лисети)

Не могла бы она, пожалуйста, перейти к сути?

<Так просвети меня.> — (Эрис)

<Хотя мицелий затвердевает, особенно при минимальном контакте с любыми жидкостями, он не полностью теряет преимущества своего жидкого происхождения. В этом смысле, если на него воздействует прямая сила, он, скорее всего, уступит. Но только непосредственно затронутая область. Не, как ты опасаешься, какие-либо другие части. Он не рассыплется. Нет, он просто пропустит снаряд насквозь, и все, что останется, это часть, где теперь торчит длинная палка. Или, в случае тупой силы, просто вмятина. Я не вижу, как это может принести нападающему какую-либо существенную пользу.> — (Лисети)

Хорошо. Значит, это означало, что наша стена выстоит. То, что мицелий нельзя разбить на осколки, для меня было новостью, но слышать об этом было приятно.

Мы продолжали обсуждать нашу оборонительную стратегию, всегда следя за тем, чтобы не стать мишенью для этих машин. Особенно мои стражники настаивали на том, чтобы я не подвергала себя ненужному риску. Возможно, именно их повышенная сообразительность заставляла их вмешиваться в мои решения, что могло быть одной из причин, почему я не видела, чтобы другие принцессы так часто использовали подобное улучшение для своей королевской стражи.

В любом случае наше решение для возможного штурма было довольно простым. Мы просто делали стены толще. Главная проблема могла заключаться в том, смогут ли их снаряды обладать достаточной силой, чтобы разрушить части стены или нашего укрытия. Хотя мицелий должен был выполнять свою работу, очевидно, что конструкция также должна была быть прочной в целом. К счастью, у нас было достаточно сил, чтобы это осуществить.

В конце концов прибежал человеческий посыльный.

Иногда мне хотелось бы, чтобы они наконец усвоили нашу систему связи. Гораздо эффективнее, если тот, кто доставляет сообщение, может преодолеть расстояние, пролетев за долю времени, которое требуется бегущему. Однако система, основанная на охотниках, вероятно, все равно была бы намного быстрее. Если бы они могли запоминать феромоновые сообщения. Тем не менее мы, очевидно, все равно приняли его. Хотя мгновенный страх за свою жизнь из-за нашего многочисленного эскорта вызывал еще одну ненужную задержку.

«Да? Что случилось?» — (Эрис)

«Л-лорд Стормхарт желает видеть вас на платформе главного гарнизона. Он говорит, что это срочно» — (посыльный)

<Если это так, нам не следует больше медлить.> — (Лисети)

Что ж, она сказала это. Так что мы двигались в нашей обычной манере вдоль стены. Это означало, что мы снова нарушали любое подобие порядка, проходя через ряды с нашим слишком большим эскортом.

Черт возьми, то, что мы в основном придерживались встроенных туннелей, и стена теперь обеспечивала довольно хорошую защиту, возможно, были единственными причинами, почему мы не становились мишенью для каждого из этих осадных орудий.

Я использовала время, чтобы приказать своим стражникам не летать, когда мы прибыли на смотровую площадку, иначе это могло очень быстро измениться.

Снова появился маршал армии Тарсоны.

«Лорд Стормхарт, вы звали нас?» — (Эрис)

«Да. Я хотел бы обсудить вопрос о том, что наш общий враг укрепляет свои позиции прямо у нас под носом» — (Стормхарт)

<Я их прекрасно вижу, знаете ли. Чего я не вижу, так это причины, по которой вы вызвали нас с такой срочностью. Вы знаете, что беспокоить принцессу без необходимости считается серьезным проступком в улье?> — (Лисети)

Эта принцесса действительно не была склонна давать другим поблажки.

«Я… понимаю. Но, видите ли, по нашему поверхностному пониманию, время во время войны, это ценный ресурс. Поэтому я подумал, что будет лучше быстро обсудить это, чтобы подготовить соответствующую реакцию» — (Стормхарт)

«Реакцию? Реакцию на что?» — (Эрис)

«Как я уже упоминал ранее, у меня есть некоторый опыт общения с коресонцами. По этой причине я могу сказать, что когда они готовятся таким образом, их атака не за горами. Она может начаться в любой день» — (Стормхарт)

Так скоро? Ладно, они добились поразительного прогресса за довольно короткое время, соперничая с нашими рабочими в проекте, но наша позиция по-прежнему стояла прочно.

«Когда, по-вашему, они собираются атаковать?» — (Эрис)

«Может начаться в любой день. Завтра звучит немного рано, но я был бы удивлен, если бы они не были готовы к концу недели» — (Стормхарт)

<Чего нам ожидать?> — (Лисети)

«Сначала продолжительный обстрел из артиллерии. Они будут особенно концентрироваться на слабых целях и подавлять любые средства обороны. Как только они успешно заставят нас отвести дистанционные подразделения, такие как наши лучники, в безопасное место, их пионеры воспользуются созданным проходом и построят передовые позиции, продолжая вести огонь. Поверьте, из-за их постоянных боев с Эвергроув у них нет недостатка в боеприпасах для ведения огня в нашем направлении. Однако транспортировка может занять некоторое время. То, что произойдет потом, немного неясно. Либо они попытаются создать безопасный проход для своих войск, если увидят возможность, либо будут строить дальнейшие укрепления. Плохой сосед может стать серьезной проблемой» — (Стормхарт)

«Э-э, пожалуйста, для тех, у кого нет военного опыта?» — (Эрис)

Лисети выглядела такой же озадаченной, как и я.

«О, прошу прощения. По сути, это укрепленный насыпанный холм. Они построят его прямо рядом с нашими стенами и, как только он станет выше, воспользуются выгодной позицией, чтобы очистить нашу сторону от защитников. Что возвращает нас к их безопасному переходу» — (Стормхарт)

<Эти люди кажутся ужасно самонадеянными!> — (Лисети)

«Я бы сказал, что это расчет. Видите все эти баллисты? Они очень мобильны и адаптируемы для поиска цели. Полагаю, они привезли их специально с учетом ваших летающих юнитов. Если вы будете вынуждены отправить свои войска из-под защиты стен, это уже можно считать их победой, поскольку они свели на нет наше преимущество и заставили нас выйти на их подготовленные позиции» — (Стормхарт)

Хм, похоже, Коресо предпочитало агрессивный оборонительный подход, где они вкладывали максимум усилий, чтобы облегчить реальные боевые действия. Хотя я не была совсем уверена, учитывали ли их приготовления подземные атаки, я видела, как это, по крайней мере, могло быть несколько эффективным. Это было нехорошо.

<Вы вызвали нас сюда, чтобы обсудить контрмеры. Я слушаю, что может предложить ваша «экспертиза» для решения этой проблемы?> — (Лисети)

«Ну, конечно, решительная атака до того, как они смогут полностью закрепиться, сделала бы большую часть их приготовлений неэффективными» — (Стормхарт)

<Вы имеете в виду наши силы! Вы действительно просите нас отправить наши войска в невыгодное сражение?> — (Лисети)

«Во-первых, это противоречит нашей стратегии. Мы хотим доказать, что они не могут преодолеть нашу позицию. Если нам придется покинуть ее, чтобы справиться с проблемой, это достигнет противоположного эффекта» — (Эрис)

«Я так и думал. В этом случае я бы посоветовал ускорить наши приготовления, чтобы быть готовыми к возможной атаке» — (Стормхарт)

Возможная атака. Значит, он считает, что убедить их иначе невозможно.

<Естественно, мы так и сделаем. Дроны, которых мы привели, мало что могут сделать еще. Однако не рекомендуется держать их здесь бесконечно. В конечном итоге их рабочая сила понадобится в других областях. Особенно в производстве продовольствия> — (Лисети)

«Если позволите добавить. Я видел ваши приготовления и думаю, что было бы рекомендовано установить наше собственное вооружение, по крайней мере, на ключевых позициях на стене» — (Стормхарт)

<У нас есть что-то подобное?!> — (Лисети)

В феромонах Лисети чувствовалось ощутимое раздражение. Можно было подумать, что нас бы проинформировали о такой важной вещи, касающейся нашего оборонительного потенциала.

Серьезно, он мог бы сказать нам об этом раньше!

«Конечно, есть. Лучшее, что можно купить за деньги. Они должны прибыть с дня на день» — (Стормхарт)

«Почему вы упоминаете об этом только сейчас?» — (Эрис)

«Потому что транспортировка их сюда, это непростая задача, и я не намеревался позволять какой-либо информации просочиться шпионам по этому вопросу. Чистка сэра Гиораса была довольно успешной, но никогда нельзя быть слишком уверенным. В отличие от нашей стороны, у Коресо есть боевые инженеры. В сочетании с тем фактом, что Нерия известна своей деревообрабатывающей промышленностью, неудивительно, что они уже подготовили их. Я не хотел давать им повод ускорить их усилия» — (Стормхарт)

Отлично.

Еще секреты.

Когда же они научатся на своих ошибках?

<Я понимаю ваши рассуждения. Однако в будущем такая информация не может оставаться скрытой. Определенно можно было бы сообщить нам об этом наедине. Подобные меры оставляют очень плохие воспоминания о прошлых проступках. Если такое повторится, будут последствия. Для всех участников!> — (Лисети)

Брр.

Эта угроза была, даже для меня, кто не является ее целью, тяжелой для восприятия.

Даже маршал немного побледнел.

«Я… понимаю. Это не повторится. Однако сейчас я бы хотел, чтобы мы сосредоточились на предстоящей битве» — (Стормхарт)

Думаю, он прав.

В конце концов, его прежде всего волновала победа в этой войне.

<Также вы передадите нам все, что знаете об этом оружии. Наш рой позаботится о его транспортировке> — (Лисети)

«Вздох. Как пожелаете. Они все равно направляются сюда» — (Стормхарт)

<Хорошо. Я рада, что мы пришли к пониманию> — (Лисети)

Не то чтобы она оставляла ему большой выбор.