— Аларик Феннек —

«Итак, мои подданные, война наконец подошла к концу! Больше не будет проливаться тарсонская кровь! С сегодняшнего дня мир восстановлен, и процветание вновь заставит нашу великую нацию расцвести!» (Король)

Голос короля, усиленный устройством-усилителем и доносящийся до масс внизу от дворцовой территории, выполнил свою задачу.

Многие тысячи людей услышали эти слова и затрепетали перед этим проявлением силы, испытав облегчение от принесенных им хороших новостей. Никто из них ни на мгновение не задался вопросом о цене, которую нам пришлось заплатить за эту «победу». И с чего бы им это делать?

Горожане, крестьяне и беженцы — все были одинаковы. Они только хотели услышать, что их тяжелые времена закончились. Для них так было удобнее. Они просто не были настроены на новые испытания. Неудивительно, что те, кто испытал на себе последствия войны и нужды, не слишком стремились к их повторению.

Однако в некоторых из них я увидел растущие семена недовольства. Не все приняли насекомых как своих новых хозяев, но были готовы бросить вызов этой судьбе. Конечно, они потерпели неудачу. По крайней мере, если они поступили необдуманно и попытались бросить им открытый вызов.

«Однако я должен напомнить каждому из вас, что это было бы невозможно без наших новых союзников. Они продолжат поддерживать барьер, который должен защищать нас от любых атак Коресо в будущем. Единственным обменом, который мы должны предоставить им, является обеспечение снабжения их войск. По этой причине я объявляю великую аграрную реформу с целью обработки центральных равнин и превращения их в крупнейшую и самую современную плантационную территорию из когда-либо существовавших! Думаю, мы все испытали, насколько мрачными могут быть голод и отсутствие самых элементарных удобств. Как ваш правитель, я беру на себя обязательство сделать все возможное, чтобы мои подданные никогда больше не испытывали такой нехватки» (Король)

Ложь и полуправда. Хотя скорее полуправда. Возможно, было правдой, что насекомые продолжали охранять южную границу, поскольку они заявили права на эту территорию. То, о чем не сообщили людям. Однако правдой было то, что Тарсона платила дань, которая намного превышала то, что необходимо для прокорма этого гарнизона. Правитель Тарсоны, конечно, не собирался упоминать такие вещи. Это сделало бы его слабым и дало бы повод для несогласия.

«Кроме того, законы, запрещающие причинение вреда любому престателю народа Формицея, останутся в силе. Если у вас есть жалобы на их действия, вы можете обратиться в соответствующие органы, чтобы они позаботились об этом. Однако самовольные нападения недопустимы» (Король)

На самом деле я думал, что это может сработать. Как бы трудно ни было людям принять этих существ, они не были из тех, кто действовал самостоятельно. Я не нашел дронов, действующих хаотично без приказа.

С другой стороны, принцессы… Уф, меня бросало в дрожь, когда я думал о том, кто теперь обосновался своей базой прямо под Валером. О ней ходили только плохие слухи, особенно о ее интересе к детям. Однако эти истории были довольно ограничены.

Самая большая проблема, которую я видел, это ответные действия разгневанных тарсонцев. Тем не менее риск эскалации был существенен.

«Я обещаю вам всем, что вам больше никогда не придется голодать или мерзнуть. Мы организуем жилье для обездоленных и жертв этой войны. Мы предоставим достойную работу всем, кто готов ее выполнять. Ни один человек не останется без возможности прокормить себя и свою семью, и каждому будет предоставлена возможность построить свою жизнь и сформировать собственное будущее! Оставайтесь со мной! Поддержите меня, и под моим правлением наша страна переживет свой золотой век!» (Король)

Черт, толпа пришла в полный восторг.

Ну, в теории обещание звучало хорошо. Каждому работа, никаких попрошаек, полное обеспечение для всех, кто готов внести свой вклад. Я даже не хотел знать, какая часть этого была связана с насекомыми. Возможно, даже предоставленное жилье.

С меня было достаточно этого фарса, и я собрался уйти. Но тут появилась очень неприятная личность.

«Лорд Феннек! Я рад, что вы смогли прийти» (Аарон)

«Да, хотя я не вижу особого смысла. Зачем приглашение?» (Феннек)

«О, особой причины нет. Я просто подумал, что будет неплохо, если вы станете свидетелем торжества. Осмелюсь назвать их успешными, не так ли?» (Аарон)

«Вероятно, они проходят исключительно хорошо, учитывая обстоятельства. Возможно, это в основном потому, что нет неприятных напоминаний о нашей нынешней реальности» (Феннек)

Как те многоногие существа, которые заставили людей вспомнить об определенной оккупации. Плачущие дети были бы неуместны на таком мероприятии.

«Да, похоже, назначенная принцесса Валера не сочла нужным присутствовать. Хотя, возможно, так даже лучше. Она не из самых общительных существ» (Аарон)

Назначенная», вот как? Значит, они все еще оккупируют столицу. Просто не так явно.

«В любом случае, я хотел обсудить то, что сейчас, когда мы все еще имеем дело с последствиями кризиса, необходимо ввести ряд мер. Прежде всего, новая сельскохозяйственная программа. По этой причине, исполняя свои обязанности и действуя с королевской властью, я назначаю Дом Феннека его хранителем» (Аарон)

Я что, ослышался?!

«Вы хотите, чтобы я что сделал?!» (Феннек)

«Плантационный проект будет охватывать особенно широкий масштаб и потребует поддержания порядка на территории. Ваше владение находится довольно близко к одному из запланированных мест. Поэтому логично, что вы и ваши люди будут обеспечивать безопасность на этих объектах. В конце концов, я сомневаюсь, что мне нужно говорить вам, что общее одобрение еще далеко не достигнуто, и нам следует ожидать всевозможных ссор от тех, кто решит не играть по установленным правилам» (Аарон)

Значит, они хотят, чтобы мой дом отправил своих солдат на караульную службу.

«И что произойдет, если кто-то не будет играть по правилам?» (Феннек)

«Тогда вы их выгоните. Никто из них не принуждается к работе, которую они так сильно ненавидят. Однако их имена будут отмечены для других государственных операций. Те, кто не вписывается, не должны ожидать никаких льгот. Скорее всего, они закончат тем, что будут голодать. Но, к счастью, даже для таких проблемных личностей найдутся работы» (Аарон)

Хотел ли я знать, что он имеет в виду?

«Похоже, у вас все продумано» (Феннек)

«У меня? Отнюдь. Я просто пытаюсь пробраться через бурные воды, в которых мы оказались, пытаясь примирить гордых мужчин и женщин с тем фактом, что мы в долгу, зависимы и во власти фракции, контролирующей нашу судьбу. Поэтому я выбираю дать им то, что они просили. Все остальное было бы глупостью» (Аарон)

Должен был признать, что в бою мы бы точно не выстояли. Но это не значило, что выполнение их требований было более разумным. Они отдали им проклятый Карадис! Отказались от нашей жемчужины в пользу насекомых!

Как только это стало известно, все взгляды обратились на это место, и если им не понравилось то, что они увидели, соответствующие восстания обеспечили беспорядок.

«Вы серьезно верите, что все пройдет так гладко, как вы себе представляете?» (Феннек)

«Я предполагаю, что нет. Как новоназначенный Мастер Шепотов, мне также предстоит разработать наши будущие агентства. В связи с этим я могу сказать вам, что ходят тревожные слухи о движениях в Серанисе. Однако я точно знаю, что сейчас дела обстоят намного лучше, чем казалось несколько месяцев назад. До дня Проявления» (Аарон)

Подходящее звание. С тех пор как эти существа появились на сцене, все кардинально изменилось. Я был уверен, что это время вошло в историю именно по этой причине. Величайшее развитие, которое наш мир видел со времен катаклизма. Буквально переворачивающее все с ног на голову, поскольку подземный мир вторгся на поверхность.

«Сейчас все может выглядеть лучше, но кто скажет, что эти существа не повернутся против нас, как только сочтут нас слишком большой угрозой, чтобы оставлять в живых?» (Феннек)

«Есть определенный фактор, делающий это маловероятным. Хотя они могли бы полностью уничтожить нас, я точно знаю, что существует больше фракций насекомых, чем та, с которой мы взаимодействовали» (Аарон)

Черт возьми! Он имел в виду то, что сказал? Я знал, на что способна эта орда. Что бы это значило, если бы их было еще больше?!

«Это правда?» (Феннек)

«Конечно. Но это также означает, что наши друзья из-под земли находятся в конкуренции. Так сказать, борьба за власть. И как это часто бывает, у нации в таких обстоятельствах определенная потребность в союзниках» (Аарон)

«Вы говорите, что Тарсона может поддерживать войны насекомых в будущем?» (Феннек)

«Я не могу сказать, что принесет будущее, но пока наша политика заключается в безоговорочной поддержке наших новых союзников. В конце концов, не похоже, что мы были бы в состоянии даже выдвигать условия. Однако, учитывая, как могут развиваться события, это может измениться» (Аарон)

«Так вы действительно готовитесь к новой войне?» (Феннек)

Будь то с роем или против роя, с которым мы сотрудничали.

«Ни в коем случае, нет! Мы просто будем делать разумные приготовления и принимать соответствующие решения. Такие, которые принесут наибольшую пользу добрым людям Тарсоны. В конце концов, все это — фундамент для светлого будущего» (Аарон)

Светлое будущее, вот как? Но сейчас я видел в нем в основном больше насекомых. Много, очень много насекомых.