Как только я обосновалась, все стало намного проще. Из-за стресса и предвкушения мои интервалы кладки яиц в последнее время немного сбились, но теперь, когда я наконец вернулась сюда, в знакомую обстановку, я действительно заметила разницу.

Это… было проще, когда я не испытывала стресса. И сама кладка, и то, как мое тело себя чувствовало в целом. Я имела в виду, что редко выпадает случай по-настоящему наслаждаться жизнью без забот. Но я думала, что заслужила это, и это усиливало особое чувство облегчения.

Война, должно быть, уже закончилась. Я не была уверена, что Коресо скоро начнет переговоры о мире, поскольку их национальная гордость могла этому помешать, но я сомневалась, что они начнут какие-либо масштабные атаки в ближайшее время. Это значило, что мы справились. Кризис был предотвращен, Тарсона была спасена, и, надеюсь, враждебность, возникшая во время нашей короткой оккупации столицы, со временем утихла благодаря тому факту, что наш рой помог предотвратить порабощение всех жителей.

Так что да, я думала, что полностью оправдана в ощущении этого особого, глубокого облегчения.

<Моя принцесса. Могу я помассировать ваши крылья? Кажется, они нуждаются в этом.> (Суки)

Она продолжала, и должна была сказать, я скучала по этому. Я чувствовала себя как дома. Как я уже говорила, жизнь была хороша.

Однако со временем я не могла не думать о вещах, которые хотя бы немного меня беспокоили. Как обстояли дела у стены? Действительно ли там все было в порядке? Я имела в виду, что создала сеть гонцов, как мне посоветовала Лисети, но если что-то случалось, новости требовали некоторого времени, чтобы достичь нас здесь.

Кроме того, как обстояли дела в столице, где находилась мама? Формицея вроде бы отказалась от контроля над городом и вернулась под землю, но Хониу все еще сохранял присутствие там, в этой гигантской подземной базе, а это значило, что мама осталась. С ней все было в порядке? Постоянная работа с Хониу не могла быть очень расслабляющей. Не говоря уже о возможности того, что экстремисты могли попытаться навредить ей. К тому же, когда она вернется сюда, к нам? Когда наша семья снова воссоединится?

Все эти вещи накапливались в небольшие беспокойства, чем больше времени они имели, чтобы усугубиться. Поскольку моя информационная сеть пока что была далеко не на таком уровне, не хватало нескольких поколений гонцов, был только одна личность, к которому я могла обратиться — Лисети. Да, Ума могла бы быть еще одним вариантом, но всякий раз, когда я взаимодействовала с ней, был шанс, что я попаду в какую-нибудь неприятную ситуацию.

Поэтому, согласно обычным обычаям, я послала гонца заранее, чтобы сообщить ей о своем визите, а затем отправилась к ее жилищу. Через некоторое время я достигла верхних уровней, где располагался район Лисети. По пути я встретила несколько отрядов с человеческими работниками, которые становились все чаще по мере того, как я поднималась выше.

Но как только я вошла в пределы района, я заметила отчетливое изменение атмосферы по сравнению с моим последним визитом. Вокруг было гораздо больше гонцов, занятых своими делами. Наверняка все они доставляли важные сообщения со стены, из окрестностей наземной крепости и, возможно, со всей Тарсоны. Если я была права, то выходов на поверхность стало даже больше, чем раньше.

Поскольку меня ожидали, нас встретили гонцы Лисети и сразу же повели к упомянутой принцессе. Когда я пришла, она была несколько занята, раздавая приказы по различным логистическим вопросам, которые, несомненно, касались ее строительного проекта над землей. Удивительно, как она создавала впечатление вихря, который с каждым оборотом решал еще дюжину проблем. Но не до такой степени, чтобы не освободиться от этих обязанностей и не обратиться непосредственно ко мне.

<Приветствия, Эрис.> — (Лисети)

<Э-э, сейчас неподходящее время? Я могу прийти позже.> — (Эрис)

<Чепуха. Я уже почти закончила с последними приготовлениями к переезду.> — (Лисети)

<Переезду?> — (Эрис)

<Разве я не говорила тебе? Я планирую поднять свой район. Не сильно. Только немного ближе к поверхности. В конце концов, мне придется заботиться о делах нашей экспансии там, как только мы должным образом обосноваемся.> — (Лисети)

Не казалось ли мне, что она создает свой собственный независимый улей? Расстояние не должно было иметь большого значения, если она самостоятельно управляла бы тем, что, как я предполагала, стало бы крупным поселением в этом регионе.

<Звучит как нечто грандиозное. Ты уверена, что у тебя есть время для меня?> — (Эрис)

<Естественно! Я не настолько неспособна, чтобы не справиться с этим. Я даже ожидала, что ты придешь ко мне за советом. Расскажи мне, как идут твои приготовления?> — (Лисети)

<Э-э… / Хм, приготовления?> — (Эрис)

<Естественно. В конце концов, ты скоро отправишься основывать свой собственный улей.> — (Лисети)

Мой собственный улей… Ах да, было что-то в этом роде.

<Это может стать проблемой.> — (Эрис)

<Неудивительно, что это оказывается для тебя сложной задачей. В конце концов, для тебя как принцессы еще слишком рано даже думать об уходе из главного улья. Тем не менее, это вполне типично для Матери. Однако я ожидаю, что логистика такого масштабного предприятия окажется для тебя совершенно ошеломляющей. Особенно учитывая, что твое потомство все еще невелико. Тебе временно требуются дополнительные трутни, чтобы помочь тебе заложить фундамент?> — (Лисети)

Мой фундамент? Как, моего улья? Мой собственный улей?! Как мы дошли до этого? Почему все вдруг пошло так быстро?!

<Эрис, ты излучаешь сигналы стресса. Пожалуйста, прекрати это. Это нарушает процессы в моем районе.> — (Лисети)

Как будто я могу!

<Я так понимаю, твои приготовления пока находятся в недостаточном состоянии. И это при том, что ты, безусловно, должна уехать довольно скоро, прежде чем конец цикла принесет холод и сделает твоих подданных вялыми.> — (Лисети)

Верно, приближалась зима. К тому времени крупномасштабные строительные проекты, переброска трутней и дальние поставки становились бы все сложнее.

Но откуда мне было знать, какие приготовления от меня ожидались? Я имела в виду, были эти странные инстинкты, но они больше касались общих вещей, таких как общая структура улья, а не конкретных мероприятий. Поэтому сейчас я была совершенно растеряна относительно того, что делать.

<Эрис, твое продолжительное молчание раздражает и беспокоит. Какие меры ты предприняла для подготовки до сих пор?> — (Лисети)

Считается ли сон?

<Я, э-э, на самом деле я не сделала особо много.> — (Эрис)

У меня был заслуженный и крайне необходимый перерыв! Но я сомневалась, что для нее это будет иметь значение.

<Ты не сделала?!> — (Лисети)

<У меня был сильный стресс в последнее время, со всеми этими проектами и надвигающимися катастрофами! Мне действительно нужно было немного отдохнуть!> — (Эрис)

В ответ на мою небольшую вспышку я получила один из типичных взглядов Лисети — немигающий. Однако в конце концов она моргнула своими вторыми веками.

<Я понимаю. Я могу понять твое стремление отдать предпочтение психическому здоровью, чтобы поддержать свою продуктивность.> — (Лисети)

Эм, это не совсем была моя основная причина, но, думаю, я приняла это.

<Тем не менее время уходит. Расскажи мне! Какое у тебя количество нектароносных единиц? Кто будет кормить тебя лично во время обустройства, или ты действительно намереваешься набрать необходимое количество трутней для улья без нектара? Достаточно ли их, чтобы также кормить твое потомство, пока мицелий не начнет производить? Сколько ученых ты подготовила, чтобы учиться здесь, в главном улье, чтобы ты могла обратиться к ним, когда больше не к кому будет обратиться за советом по темам, которые ты не знаешь? Что ты будешь делать, когда сможешь полагаться только на собственное потомство для немедленной помощи?! Нам нужно обсудить твою способность основать собственный улей. Не говоря уже о медсестрах для ухода за твоим питомником.

Я чувствовала это глубокое ощущение тревоги в ее феромонах. Встревоженная Лисети сама по себе вызывала беспокойство.

<Я… я не уверена.> — (Эрис)

<Неудовлетворительно. Попробуй еще раз!> — (Лисети)

Что?! Она просто требовала другой ответ?!

<Я не знаю! Я помню, что произвела одну нектароносную единицу. Хотя могло быть и больше. Я не вела подсчет. Также есть по крайней мере один ученый из моего выводка, проходящий обучение в зале знаний. Медсестер у меня достаточно.> — (Эрис)

По крайней мере, сейчас их было достаточное количество, некоторые из них уже ухаживали за мной во время моих сеансов. Я имела в виду, что они были самыми милыми из тех, кого я могла произвести, поэтому, возможно, с самого начала я была немного более склонна к этому.

Однако что касалось двух других: с тех пор как я сняла этот мысленный блок, я, по крайней мере, была способна производить их как часть всей яйцевой смеси, но сам факт того, что я избегала думать об этих паттернах, мог означать, что на самом деле я их не включала.

<Ты понимаешь, насколько это совершенно недостаточно? Более того, даже если у тебя есть только одна ученая единица, нет оправдания тому, что количество твоего выводка неизвестно. Он легко может запомнить такие детали и передать их тебе.> — (Лисети)

<Я просто не спрашивала! Всегда что-то происходило, и мне всегда приходилось куда-то переезжать, чтобы позаботиться о другой надвигающейся катастрофе. Мне уже было достаточно сложно создать гонцов, чтобы держать меня в курсе, у меня не было времени считать, сколько яиц каждого типа я отложила. Может быть, они есть. Я просто еще не успела проверить со всем остальным, что происходило.> — (Эрис)

Хотя я просто отдыхала… Может быть, мне стоило уделить время и навестить питомник. Я не могла этого сделать, пока была у стены, но, думаю, младшее потомство заслуживало такого же отношения, как и их старшие братья и сестры.

<Эрис, эти вопросы необходимо решить. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась только на производстве нектароносных единиц и ученых. Остальное можно заменить извне, пока твое собственное потомство не догонит, но ученых можно обучить здесь, чтобы они в конечном итоге наполнили твою собственную палату знаний тем, чему научились. Кроме того, нектароносные единицы производят гораздо эффективнее, когда могут обнаружить феромоны своей матери-королевы, и, поскольку их нельзя вернуть после того, как они достигли своей постоянной вариации, наличие собственных будет иметь важное значение для удовлетворения потребностей твоего улья.> — (Лисети)

Черт возьми. Значит, мне понадобилось больше этих бедных существ, обреченных на жизнь исключительно для того, чтобы служить контейнером для нектара. То, что Лисети намекнула, что они будут работать усерднее именно для меня, не особо помогло мне принять эту мысль.

<Однако невозможно будет сосредоточить все производство на этом. Твою кладку не так просто контролировать. Но тебе понадобится как можно больше. Сначала нектароносные единицы. Тебе потребуется как минимум десять из них, готовых к твоему отъезду, а желательно больше, в то время как ученые будут продолжать здесь собирать знания и в конечном итоге присоединятся к тебе в твоем улье. Но с последними у нас больше времени. Мать может послать тебе одну из своих, чтобы временно справиться с этим. Однако ты должна понимать, что это означает, что она в конечном итоге узнает обо всех твоих делах.> — (Лисети)

Странно, что Лисети говорила об этом так, будто это что-то плохое.

<Я не думала, что ты будешь той, кто скажет мне, что я должна держать Уму в неведении о моих делах.> — (Эрис)

Ее сестра, конечно, но Лисети больше похожа на «хорошую девочку» для королевы.

<Истинной независимости не достичь, если ты продолжаешь полагаться на других. Естественно, рой защитит тебя в случае любых крупных вторжений, но от тебя ожидается, что ты не потерпишь неудачу из-за более обычных проблем. В противном случае может быть решено, что ты все еще слишком неумелая, чтобы тебе можно было доверить независимость, и тебя могут привязать к месту еще на 500 циклов, более или менее. Как это было с нашей сестрой Акисой. Тогда она восприняла это не очень хорошо.> — (Лисети)

Я начала понимать причины некоторых проблем Черы. 500 лет рядом с покровительственной Умой, и я могла бы стать такой же разочарованной, как Чера. И кто была эта новая сестра?! Насколько обширной была их семья? Семья, частью которой я была, хочу я этого или нет.

<Акиса?> — (Эрис)

<Думаю, ты в конце концов познакомишься с ней. Насколько я поняла, ее улей будет на юге от планируемого места твоего улья. Она управляет им вместе со своей со-принцессой Масиру.> — (Лисети)

Верно. Еще больше политики насекомых. Как будто все и так было достаточно сложным.

<Но в целом я смогу основать свой собственный улей, верно?> — (Эрис)

<У тебя должны быть соответствующие инстинкты. Они ведь есть, правда?> — (Лисети)

<Э-э, да, я думаю. Хотя они немного расплывчаты.> — (Эрис)

<Этого должно быть достаточно. Отвечая на твой вопрос, да, если ты сейчас направишь свое производство на заполнение пробелов, это должно получиться. Но из всего, что я знаю о процессе основания независимого улья, появится множество различных проблем, которые нужно будет решать, как только ты начнешь. Особенно начальный период наверняка будет трудным, так как у тебя не будет собственного помещения в это время. Необходимые условия могут вызвать у тебя дискомфорт, насколько я тебя знаю.> — (Лисети)

Вероятно, она имела в виду необходимость спать в окружении нескольких слоев трутней в то время. Но по крайней мере у меня было решение для этого.

<Знаешь, Карадис не совсем неразвитый. Должно быть возможно реквизировать подходящее здание для моих нужд.> — (Эрис)

<Человеческие помещения? Это так похоже на тебя. Я не буду ругать тебя за твои собственные независимые решения, но, по крайней мере, убедись, что обеспечиваешь надлежащую безопасность, прежде чем тебя снова захватят в плен.> — (Лисети)

Я никогда не услышу конца этому, не так ли?

<Да-да, я извлекла урок.> — (Эрис)

<Я очень надеюсь на это. Чтобы было ясно, это моя главная забота о том, что ты будешь одна. Ты склонна пренебрегать необходимыми мерами безопасности, не предпринимая тех шагов, которых требовала бы твоя важность для нашего вида.> — (Лисети)

Трудно было с этим поспорить. В прошлом это явно не приносило мне пользы.

<Как только я снова смогу себе это позволить, я начну производить больше своей королевской гвардии. Тебя это устраивает?> — (Эрис)

<Полагаю. Твои королевские стражи очень способные. Однако они не заменят необходимой осторожности.> — (Лисети)

<Я понимаю. Я не буду слишком сильно подвергать себя опасности.> — (Эрис)

Возможно, уступки заставят ее остановиться.

<Я очень надеюсь, что этого будет достаточно.> — (Лисети)

<Так мы закончили?> — (Эрис)

<Что касается твоего улья, да. Хотя я чувствую, что мне придется взять на себя большую нагрузку, чтобы убедиться, что ты обосновалась должным образом. Однако есть еще один важный вопрос, который ты, возможно, захочешь обсудить.> — (Лисети)

Что она имела в виду? Ее феромоны заставляли то, о чем она думала, звучать как действительно серьезная тема.

<О чем ты говоришь?> — (Эрис)

<Каковы твои планы на будущее твоей семьи?> — (Лисети)

Что?!