— Эрис —

Эскалация!

Это единственное, что приходило мне в голову, глядя на то, что происходило сейчас перед стеной, судя по феромоновой картине, которую показывали мои посланники. Хотя я фактически не могла увидеть происходящее своими глазами, поскольку теперь мне категорически было запрещено подвергать себя опасности.

Ну, я могла бы настоять на своем, но здравый смысл подсказывал, что это было бы неразумно.

Судя по всему, враг мобилизовался и начинал приближаться к нашей позиции. Несмотря на то, что они не восстановили свой требушет, они либо были уверены в себе, либо просто вынуждены были действовать без его огневой мощи. Я находила некоторое сходство в этом с тем, как Чера действовала в отношении своего улья. Хотя я бы не стала говорить об этом вслух в ее присутствии.

Враг подтягивал свою артиллерию ближе, уделяя пристальное внимание созданию максимального прикрытия от ответного огня. Который, кстати, велся. Как из баллист, установленных на стене, так и из луков, которыми Тарсона укомплектовала защитников стены. В ответ Коресо высылала передвижные щитовые конструкции и огромное количество арбалетов.

Лучникам с нашей стороны было приказано ставить в приоритет собственную безопасность вместо того, чтобы делать выстрелы, поэтому пока число погибших и раненых с нашей стороны оставалось ограниченным. Однако это происходило за счет соответствующего ограничения урона атакующим. При более агрессивном подходе лучники, имея выгодное положение, могли бы нанести гораздо больший урон. Тем не менее приказ оставался в силе.

Я получала информацию через посланников, поскольку, как и «предложила» Лисети, создала небольшую сеть информаторов. Они сообщали, что враг подвел свои катапульты и баллисты достаточно близко, чтобы сделать положение наших войск крайне рискованным. Хотя они не могли нанести серьезный урон укрепленной земле, люди не были в безопасности, когда вокруг летало столько тяжелых снарядов.

Хуже того, они смогли установить свои передовые позиции, лагеря и безопасные места для подготовки еще более коварных средств наступления. В одном месте они даже установили этот так называемый «плохой сосед». Я надеялась, что они не будут выкапывать слишком много земли, так как это могло привести к проблемам.

Однако, хотя я и знала, что враг вел войну там, используя всю свою мощь, я чувствовала себя на удивление безопасно здесь. Меня окружала огромная часть моего выводка, и вокруг было так много дронов. Даже если Коресо удавалось прорвать нашу оборону, у них не было шанса пробиться ко мне, прежде чем я успевала эвакуироваться и оказаться в полной безопасности в главном улье. Тем не менее я была слишком обеспокоена происходящим, чтобы уходить. По крайней мере, я хотела увидеть следующие шаги.

Но затем произошло нечто неожиданное. Нам сообщили, что сюда прибывает гость из столицы. Они, очевидно, спустились в подземные проходы, поскольку на поверхности сейчас шел этот раздражающий обстрел тяжелыми снарядами. Поэтому я готовилась принять их, обнаружив, что я не была единственной, кто выходил навстречу.

Когда я прибыла, я увидела, что Лисети пришла к той же мысли, что и я. Не то чтобы было много других дел, кроме как выяснить, что происходит в этой подземной базе. Довольно рано была создана определенная зона, где обрабатывались поставки и перевозки из тарсонианской части системы. Именно там должны были принять новоприбывших.

Мои посланники сообщили мне заранее, что это была чисто человеческая делегация. Когда они появились в поле зрения, я быстро заметила, что они, похоже, привыкли к присутствию формицея, поскольку другие гораздо более настороженно относились к ним при первых встречах.

Затем я заметила среди них знакомое лицо. Аарон, первый человек короля. Пока я размышляла о причине этого визита, я слышала мысли Лисети на формицианском языке.

<Наконец-то. Похоже, у этих людей есть какая-то польза.> — (Лисети)

Она ожидала их?

Аарон, естественно, занял позицию прямо перед группой. Он позволил кому-то передать ему пакет, а затем приблизился. Остановившись перед нами на безопасном расстоянии (поскольку небрежное приближение не понравилось бы нашим сопровождающим), он поклонился нам и преподнес пакет.

«Ваши высокочтимые принцессы, благодарю вас за такой прием» — (Аарон)

Затем он открыл его и начал распаковывать предмет внутри. Под несколькими слоями ткани появилась какая-то странная серая сфера, светящаяся голубым цветом через полупрозрачную поверхность.

«С наилучшими пожеланиями от Валера. Этот артефакт — гордость королевского музея магии и магической магитех» — (Аарон)

Что?

«У меня все еще проблемы с обонянием, но, полагаю, у вас есть вопрос?» — (Аарон)

«Э-э-э, да. Что такое магитех?» — (Эрис)

«Вы не знаете? Удивительно. Знания не ограничены. Но, возможно, раньше это не имело для вас значения». — (Аарон)

«Не могли бы вы просто рассказать?» — (Эрис)

«Конечно. Это довольно просто, хотя тема имеет определенную сложность. Помните светоносные камни во дворце?» — (Аарон)

«Те магические камни, которые вы используете вместо факелов? Конечно». — (Эрис)

«Вот примерно так. Однако, хотя такой вид магической инженерии, это довольно новое изобретение, эти безделушки не могут называться артефактами. Настоящим магитехом считаются только реликвии, найденные в подземельях древних. Единственное место, где можно найти оригинальные предметы, которые даже спустя все это время сохраняют свою функцию. Вся магическая инженерия существует на концепции, обнаруженной при изучении этих реликвий, но ничто из этого никогда не сможет приблизиться к сложности и чистому гению, вложенному в те древние артефакты». — (Аарон)

«Так это…» — (Эрис)

«Как я сказал, это гордость нашей коллекции. Так называемый усилитель голоса. Вы говорите в него, и магия передает ваш голос по воздуху всем на большом расстоянии от динамика». — (Аарон)

Это звучало как отличная вещь для публичных выступлений.

Я понимала, почему король хотел бы иметь что-то подобное, если он намеревался произвести впечатление на большую толпу людей. Это, безусловно, должно было стоить невероятного состояния. Но как подобная вещь могла помочь нам на поле боя?

«Я ценю жест, но зачем вы приносите нам такую вещь?» — (Эрис)

При этих словах Лисети подошла прямо ко мне, собираясь осмотреть этот артефакт.

«Я запрашивала нечто подобное. Точнее говоря, я просила способ передать сообщение большому количеству людей одновременно» — (Лисети)

«С какой целью?» — (Эрис)

Лисети посмотрела на меня, испуская обычные сбивающие с толку феромоны, которые говорили мне, что она не могла поверить, будто я сама не догадалась обо всем.

<Разве это не очевидно? Потому что наш план подходит к завершению. Помимо возможных побочных эффектов, которые может вызвать акт такого масштаба, мои знания о твоем характере подсказывают мне, что ты бы не одобрила простое прекращение всего этого. Решение через общение было бы предпочтительнее. Таким образом, я хотела бы в последний раз обратиться к нашим противникам, чтобы они могли прекратить свою атаку или столкнуться с уничтожением. Сомневаюсь, что мы могли бы действовать более доброжелательно по отношению к ним.> — (Лисети)

Да. Дипломатический подход.

Возможность предотвратить эти удручающие потери жизней и дать тем людям, которых призвали на эту войну, последний шанс. Поступая так, мы могли бы избежать необходимости прибегать к нашим самым радикальным мерам.

Есть только одна проблема. Это совсем не было похоже на Лисети.

<Это действительно причина?> — (Эрис)

<В основном это делается для того, чтобы успокоить твой разум. Я не разделяю твои иллюзии о том, что противостоящая враждебная сила, столь же решительная, как они, просто прекратит свои атаки из-за простого предупреждения. Но, как мне сообщили, люди придают большое значение тому, как кто-то обращается со своими противниками. Хотя я нахожу это утомительным, простой пустой жест такого рода не должен вызывать особых проблем.> — (Лисети)

Эта принцесса действительно была политиком в душе.

Она думала об использовании своего влияния, чтобы получить специальный предмет со свойствами, которые, как она определила, люди будут ценить. Делала это не для того, чтобы избежать потерь человеческих жизней, а чтобы поработать над репутацией роя.

<К счастью, этот инструмент прибыл вовремя. Я ожидаю, что враждебные силы усилят свою атаку в ближайшие часы. Поэтому нельзя больше терять время, и мы должны переместиться на верхние уровни.> — (Лисети)

<Мы? С какой целью?> — (Эрис)

<Естественно, чтобы ты могла произнести свою речь перед врагом.> — (Лисети)

…

Речь?

Я?!