— Месяц назад —

С тех пор как я предложила построить эту стену, мне приходилось каждый день посещать различные советы, чтобы детально обсудить ее особенности. Одним из самых важных участников этих обсуждений была Ума.

<Моя дорогая Эрис, хотя я нахожу твою идею создания простого препятствия для предотвращения дальнейших боев весьма интригующей, я еще не полностью в ней убеждена. Естественно, такая конструкция усложнит доступ к тому, что находится по ту сторону, как и положено, но действительно ли ты считаешь, что этого достаточно для достижения желаемого эффекта? Ты должна знать, что объективный взгляд на процессы имеет непреодолимое значение для любого плана.> — (Ума)

Так это продолжалось снова и снова.

<Даже если это не сработает идеально, я уверена, что это поможет. То, что у нас уже есть в плане, очень тщательно продумано. То, как мы собираемся отвлекать врага и как мы собираемся занять надежную оборонительную позицию, все это хорошая форма подготовки для минимизации наших потерь в будущих боях.> — (Эрис)

Мне казалось, с Умой всегда следует обсуждать наихудший возможный исход. Если вы все еще могли показать преимущества своей стратегии даже перед лицом неудачи, этого обычно было достаточно, чтобы убедить ее, что нет вреда в следовании вашему совету.

<Ты так говоришь, хотя я уже согласилась. Но дело не в следовании твоему плану, а в его конкретном исполнении. Насколько я вижу, мы все равно столкнемся со значительными атаками на наш народ. Поэтому я хотела бы знать, есть ли у тебя какие-либо дополнительные планы по реагированию на эту фазу твоего собственного плана.> — (Ума)

Или, может быть, нет.

Серьезно, теперь она хотела, чтобы я разработала всю стратегию? Это была просто моя идея. У меня не было никакого конкретного плана!

<Я на стороне Эрис. Подготовка к бою, это всегда лучший курс действий. Проблема с планированием более конкретного исполнения в случае атаки заключается в том, что все мы довольно новички в вопросах наземной войны.> — (Лисети)

Я не была уверена, насколько полезно признавать, что мы так мало знали, для нашего плана.

<Тогда как насчет присутствующих людей? Как, по-вашему, этот «Коресо» отреагирует на препятствие на пути к их целям?> — (Ума)

Лорд Стормхарт первым начал говорить. Отважный человек, надо сказать, ничуть не пугающийся королевы. К счастью, у нас был Дилион, который мог переводить. Чера была слишком занята своими делами, чтобы делать это постоянно.

«Судя по тому, что мы знаем из прошлого, наиболее вероятным будет то, что они начнут полномасштабную осаду. Это действительно может угрожать даже нашей укрепленной позиции, поскольку они хорошо разбираются в этом искусстве и не уклоняются от необходимых усилий, чтобы уравнять шансы. Если мы позволим им это, нам придется ожидать довольно кровавой битвы. Той, которую, я уверен, мы выиграем, но тем не менее с большим трудом» — (Стормхарт)

<Понятно. Итак, Эрис, каков был бы наилучший курс действий, чтобы избежать такого исхода?> — (Ума)

Вздох.

<Я не знаю. Может быть, построить стену выше и прочнее, настолько большой, насколько это возможно? — (Эрис)

«Если позволите заметить. Я сомневаюсь, что враг остановится, пока мы хотя бы раз не докажем им бесполезность таких действий» — (Стормхарт)

<Почему этот человек говорит, не будучи к тому призванным?> — (Ума)

Черт возьми!

Не стоило раздражать Уму своим поведением.

Даже если лорд Стормхарт в целом, казалось, очень стремился втянуть нас в битву с Коресо.

Поэтому я не была уверена, как воспринимать его слова или стоит ли поддерживать его.

Но затем король, Киеран Редора, подал знак, что хочет говорить, и Ума позволила ему это, поскольку он соблюдал вежливый этикет.

<Во-первых, я хотел бы извиниться за своего маршала. Он просто очень увлечен этой темой. Говоря о данном случае, я должен согласиться с ним, что лучший курс действий, это подготовиться к решительному удару по врагу, поскольку ничто меньшее не заставит коресонцев понять свое положение.> — (Король)

Решительный удар?

Тогда зачем вообще было строить оборонительную позицию, если нам все равно пришлось бы выйти и сразиться с ними?

<Но разве мы не планировали этот проект со стеной именно для того, чтобы избежать именно этого?> — (Эрис)

<Не совсем. Я не говорил, что мы пойдем в бой. Нет. Отвечая на предыдущий заданный вам вопрос. Если вы занимаете оборонительную позицию и знаете, как и когда придет враг, есть один верный способ навсегда с ними разобраться. Ответ — «ловушка».> — (Король)

<Но эта «стена» находится прямо рядом с их территорией. Они заметят… Ах, я понимаю. Так же гениально, как и можно ожидать от человека.> — (Лисети)

<Поясни, Лисети.> — (Ума)

<Естественно, матушка. Видите ли, диапазон чувств людей ограничен. В основном они полагаются на свои глаза. То, чего они не видят, не распознается. Поэтому правильный ответ, если вы хотите что-то подготовить против их усилий, это делать это вне поля зрения. «Небо» над головой, конечно, все еще в их поле зрения, но не то, что под землей.> — (Лисети)

<Это не ново, но как это можно применить на практике? Помогут ли дополнительные туннели? Как мы предотвратим проникновение в систему?> — (Ума)

Самое главное, что как только мы появились бы, все равно были бы бои на близком расстоянии. Со всеми сопутствующими кровопролитиями и потерями.

<Но мы не просто будем строить туннели. Скажите мне, матушка, вы все еще помните, как вы отразили вторжение Вел’роша и заставили их не только отступить, но и полностью переключить свое внимание?> — (Лисети)

Она говорила так, будто пересказывала что-то, что когда-то читала. Вероятно, это относилось к залу знаний.

При этом Ума на мгновение задумалась, а затем приятно оживилась.

<Ах, как усердно ты учишься, Лисети. Увлекательно. Но поверхность, это не туннель.> — (Ума)

<Это не значит, что она не может обрушиться, как туннель.> — (Лисети)

Э-э, что именно здесь происходит? Обрушение поверхности? Что за черт?

<Ты знаешь, сколько дронов я потеряла тогда, чтобы дестабилизировать проход? Боковые туннели, которые обрушились, стоили мне тысяч и тысяч моих потомков. Ты думаешь, что эта цена будет оправдана в данном случае?> — (Ума)

<Может быть, но на этот раз это не понадобится.> — (Лисети)

<Объясни еще раз.> — (Ума)

<Причина в интересном явлении, с которым я столкнулась в человеческой войне. Орудие огромной силы, которое было эффективно использовано против наших сил. То, чем мы теперь владеем. Разве это не так, человеческое командирское звено?> — (Лисети)

<Полагаю, это означает меня. Но да. У нас есть то, что вам нужно, чтобы дистанционно вызвать обвал.> — (Король)

Подрыв?

Подождите, это может относиться только к…

<Такое ощущение, что ты играешь со мной, не рассказывая о ключевых компонентах твоего плана, Лисети. Маленький человек, о каком явлении ты говоришь?> — (Ума)

<Взрывчатые вещества. Смесь летучих веществ, которые, активированные определенным механизмом, вызывают реакцию, создающую достаточно силы, чтобы вызвать разрушения, необходимые для, так сказать, обрушения туннеля.> — (Король)

Лисети при этом просто согласилась. Это означало, что эти двое действительно планировали взорвать подземелье. Но как это повлияло бы на… поверхность.

Черт возьми!

<Коварно. И представляет большую угрозу, если когда-либо будет использовано против нашего народа. Если это так, то использование этого самим должно уравнять поле боя. Независимо от феромонов, которые наша Эрис распространяет по этому поводу.> — (Ума)

Так что мое мнение на самом деле не учитывалось!

Не то чтобы это имело значение, учитывая, что меня определенно переголосовали бы по этому вопросу.

<Так я правильно понимаю? Вы хотите прорыть туннель под территорией, на которой появится вражеская армия, разместить бочки, а затем взорвать их все?> — (Эрис)

<Да!> — (Король)

<Нет!> — (Лисети)

<Что?!> — (Э/К)

Кажется, все были в замешательстве, кроме ответственного за план и еще кое-кого.

<Ах, похоже, у нашей Лисети есть план. Тогда расскажи нам о нем.> — (Ума)

<Просто. Если мы разместим заряды достаточно близко к вражеским силам, мы рискуем раскрыть наши планы и достигнем лишь ограниченной степени опасности. То, что я имею в виду, будет безопаснее и принесет гораздо более длительный результат.> — (Лисети)

<Ты кажешься ужасно настойчивой в том, чтобы не рассказывать все сразу, моя маленькая Лисети.> — (Ума)

<Прошу прощения. Возможно, это дурная привычка от общения с людьми. Как я слышала, это называется «драматический эффект».> — (Лисети)

Кто же сделал это с этой принцессой?!

<Так позвольте мне рассказать. Мы разместим взрывчатку гораздо глубже. Настолько глубоко, что у них не будет шанса обнаружить ее или наши туннели, оставаясь в неведении относительно ловушки, в которую они попадут. Затем, когда они соберут все свои силы для великой атаки, мы подождем до последнего, самого подходящего момента и активируем заряды для достижения максимального эффекта.> — (Лисети)

<И эффект будет…> — (Эрис)

<Обрушение, естественно. Вся поверхность провалится в глубину, как только исчезнет любая стабилизация из ее подземелья.> — (Лисети)

Самое пугающее, это насколько проста была эта логика. Независимо от того, насколько глубоко обрушились бы туннели, так или иначе земля наверху заполнила бы пустоту. Нужно было только, чтобы под землей исчезло достаточно много.

<Но это будет означать, что нам также нужно будет выкопать все это пространство, чтобы земля опустилась.> — (Эрис)

Опять же, феромоны Лисети передавали ощущение, что она думала, будто я сама догадалась бы об этом.

<Это не обязательно. В конце концов, откуда, по-твоему, возьмется материал для твоей стены? Нам нужно только расположить места сбора немного удобнее. Прямо перед стеной, где должен собраться враг. Если это произойдет под этой большой водой, которая показана здесь…> — (Лисети)

<…тогда у нас также будет более широкий ров…> — (Эрис)

<Удивительно. Прекрасный план. Одновременно разрушительный для врага и укрепляющий нашу позицию.> — (Ума)

Она была права. Это было умно. Действительно умно. Не было способа убедить их в обратном.

<Но акт такого масштаба не останется незамеченным. Мы не должны делать это легкомысленно.> — (Эрис)

<Мы понимаем тебя. Тем не менее, ты также должна видеть, что это лучший курс действий.> — (Лисети)

<Да, я знаю. Но все равно, многие погибнут, если это произойдет. Это должно быть только нашим последним средством.> — (Эрис)