Ладно, эта принцесса была нечто невероятное. Она едва появилась в поле зрения, а ее феромоны уже оглушительно присутствовали. Серьезно, она буквально кричала, когда говорила. И, похоже, она праздновала победу.

<Ха! Это была отличная стычка! Эти наземные жители уникальные противники! Немного мягкие, но весьма изобретательные! Подумать только, что такой вызов ждал меня так близко!> — (Инати)

<Приветствую тебя, сестра. Вижу, ты прибыла вовремя. Я рада, что ты не решила лично участвовать в этом.> — (Чера)

<Жаль. Однако быть подстреленной одной из этих коварных конструкций, это был бы постыдный конец.> — (Инати)

<Даже в таком случае хаос, который вызвала твоя атака, принес желаемые результаты.> — (Чера)

Чера льстила ей? Это не было похоже на ее обычное поведение, быть такой вежливой.

<В любом случае, эта битва принесла ценные уроки. Те, которые я смогу применить в будущем с большей эффективностью.> — (Инати)

Так она уже планировала будущие сражения. Это было немного тревожно, ведь я не хотела, чтобы все шло в этом направлении.

<Как там Венара? Полагаю, она не сопровождала тебя?> — (Чера)

Венара? А, это, должно быть, ее соправительница. Как Чера хотела сделать меня для своего улья.

<Венара заботится об улье в мое отсутствие. Без нее такой отъезд был бы затруднителен.> — (Инати)

<Можно ли доверять ей подобные задачи? Я полагаю, что с ее прошлым есть проблемы.> — (Лисети)

При этих словах ее голова резко повернулась в сторону Лисети.

<Полагаю, ты не намекаешь на то, о чем говорят твои феромоны. Венаре можно доверять! Тот, кто попытается оспорить мою оценку, столкнется с последствиями!> — (Инати)

Ух ты.

Внезапно она стала очень эмоциональной. Такой уровень привязанности, это нормально для соправителей? Полагаю, это здорово, что они заботятся друг о друге. С другой стороны, мне, вероятно, стоило сменить тему, пока эти двое не обнажили свои когтистые клинки.

<В любом случае, я благодарю тебя за помощь. Твоя атака очень помогла удержать эту позицию.> — (Эрис)

<Пустяк. Едва ли это можно назвать вызовом настолько слабое сопротивление оказали эти люди против нас.> — (Инати)

Я бы так не сказала. Она просто послала свои элитные подразделения, которые значительно превосходили их.

<Кстати, я заметила, что мне незнаком дизайн дронов, несущих твою метку. Они напоминают мне посланников, но их телосложение доведено до крайности. В какой-то степени это традиционно, но с другой стороны, их уменьшенные клинки кажутся контрпродуктивными. Однако то, как они используют свои когти, интригует. Заставить их применять посторонние предметы интересная концепция.> — (Инати)

<Э-э, да. Это моя королевская гвардия.> — (Эрис)

<Я заметила. Как думаешь, кто победил бы в бою, мои или твои?> — (Инати)

Это, вероятно, зависело от обстоятельств. Кислотные атаки были разрушительными, но копье могло иметь большую досягаемость. Также нужно было учитывать окружающую среду. Поверхность благоприятствовала моим крылатым бойцам, в то время как ограниченное пространство подходило для ее воинов.

<Каждый из них может хорошо себя показать в определенных ситуациях. Я полагаю, что мои могли бы успешно сразиться с твоими.> — (Эрис)

<Смелый ответ. Не желаешь ли проверить это на практике? Один на один?> — (Инати)

Дуэль? О, черт, нет!

<Прошу прощения, но я не могу допустить этого. Такой бой не закончится просто царапинами. Более вероятен серьезный ущерб вплоть до смерти.> — (Эрис)

<Конечно. Иначе это не было бы достойным испытанием. Почему ты против такого?> — (Инати)

Э-э, потому что они могут погибнуть?!

<Я не хочу видеть, как мой выводок умирает из-за моего любопытства. Это было бы неуместно.> — (Эрис)

<Даже если такое знание могло бы предотвратить дальнейшие потери жизни в будущем? Понимание того, что работает, а что нет, это лучший способ для улучшения и обеспечения выживания.> — (Инати)

Мне никогда не нравилась эта часть мышления Формицея. То, что что-то могло принести малейшее преимущество большинству, не должно было оправдывать жертву даже одной жизни, даже если она могла показаться незначительной в сравнении.

<Ты не убедишь принцессу Эрис. Она слишком заботится о каждом своем дроне по отдельности.> — (Лисети)

Так я не права?!

<Понятно. Дружелюбная позиция, но не практичная. Тем не менее такая забота о своем выводке, это хорошая основа для принятия решений с учетом их интересов, просто это не должно ставить под угрозу способность к трезвому суждению.> — (Инати)

<Говоря о трезвом суждении, я бы хотела обсудить нашу дальнейшую стратегию. Мы смогли увидеть недостатки и преимущества человеческого способа подготовки. Теперь возникает вопрос, как мы предотвратим повторение подобной ситуации? Есть какие-нибудь рекомендации?> — (Чера)

«Кхм. Могу я кое-что сказать по этому поводу?» — (Стормхарт)

Лорд Стормхарт? Он понял, что мы ожидали здесь принцессу Инати? Ну, полагаю, они как-то были вовлечены в это, и не так уж сложно было догадаться, куда направлялась армия насекомых.

Хотя теперь мне было немного стыдно, что мы не пригласили его на эту встречу, и ему пришлось самому выяснять это. При ближайшем рассмотрении пот и слегка учащенное дыхание говорили мне, что он спешил сюда.

<А, человек. Меня все еще интригует то, что мы приручили их, чтобы они присоединились к нашей стороне. Осторожнее, маленький человек. Не подходи ко мне неосторожно. Мой выводок обучен устранять любые возможные угрозы, которые появляются в непосредственной близости от меня.> — (Инати)

Из того, что я слышала, у них особо нет выбора.

«Хорошо. Тогда позвольте мне высказаться отсюда.

Этот удар, безусловно, взбудоражит сторону противника. Они потратили много времени и ресурсов на строительство этого требушета. Не говоря уже о магически усиленных деталях, которые удерживают конструкцию такого размера.

В этой ситуации я бы порекомендовал использовать ваши более гибкие возможности для ведения войны и начать беспокоить врага. Особенно ваши летающие подразделения должны хорошо справляться с задачей по нарушению вражеских линий снабжения. Имея стену в качестве безопасного отступления, мы сможем помешать им оправиться от сегодняшнего удара.

Конечно, при этом нужно соблюдать должное расстояние от их оружия. Поддержание такой армии требует много ресурсов. Поэтому перерезание снабжения создаст ощущение срочности. В лучшем случае мы сможем продолжать это до тех пор, пока они не смогут больше вести активную войну, что соответствовало бы предпочтительному для принцессы Эрис завершению этого конфликта.

Но даже если это не сработает, они, по крайней мере, будут склонны к необдуманным действиям. Я бы сказал, что эта стратегия обеспечит наилучшие возможные результаты при относительно небольших затратах» — (Стормхарт)

Не думаю, что я не заметила ту часть, где нам придется делать всю работу.

Лисети тоже излучала легкие признаки волнения в своих феромонах. Тем не менее я видела достоинства этого плана.

Поддержание отряда летающих единиц, предназначенных только для атаки там, где они не были готовы к этому, было относительно простым делом, это максимум требовалось четыре-пять циклов размножения для подготовки, и при правильном выполнении это не должно было привести к большим потерям с нашей стороны.

Не говоря уже о том, что наличие этих единиц для разведки передвижений врага было тем, что мы должны были делать в любом случае, если не хотели столкнуться с неприятными сюрпризами.

Однако решение принимала не только я.

<Похоже на серьезное обязательство, от которого в основном выиграют люди. Однако, если смотреть объективно, это разумный план.> — (Лисети)

<Я бы согласилась с таким курсом действий. Это не только предотвратит возникновение подобных ситуаций в будущем, но мы также сможем претендовать на все, что наши перехватчики смогут добыть, если они атакуют вражеские транспорты. В частности, продовольствие и дополнительные материалы для оружия могут стать благом для нашей стороны.> — (Чера)

И вот очередной эпизод, когда Чера пыталась заключить сделку, выгодную для ее улья. Однако оставался только один голос.

<Я бы предпочла более решительный способ закончить боевые действия. Но не могу отрицать, что это предложение хороший способ ослабить позиции врага. Заставить их сражаться на наших условиях было бы лучшим вариантом. Возможно, мы сможем спровоцировать их на это.> — (Инати)

Кажется, тогда вопрос был решен.

О! Я ничего не говорила.

<Э-э, да. Я тоже согласна. Но только если мы будем соблюдать крайнюю осторожность.> — (Эрис)

<Это очевидно. В этом отношении твоя королевская гвардия будет полезна. Я видела, как они сражаются. Они хорошо справляются с людьми.> — (Лисети)

<Серьезно! Я хочу это увидеть!> — (Инати)

Внезапно Инати вытянула изогнутое лезвие и прыгнула в моем направлении. Инстинктивно я сделала то же самое, но прежде чем она успела приблизиться, моя королевская гвардия преградила ей путь копьями, к большому беспокойству ее собственного эскорта.

Только быстрый сигнал от Инати остановил ее королевскую гвардию от атаки на мою, поскольку они воспринимали их как угрозу для своей матки.

<Хорошее время реакции. Не у тебя. Это было небрежно. Но я, по крайней мере, могу оценить их возможности.> — (Инати)

<Ты сошла с ума?! Это могло закончиться кровью!> — (Эрис)

<Что было бы довольно плохим свидетельством о твоей королевской гвардии, если бы они действовали так неконтролируемо. К тому же, я держала ситуацию под контролем.> — (Инати)

Она серьезно?

<Не было никакого контроля! Это было полной противоположностью контролю!> — (Эрис)

<Ты не веришь моему слову?> — (Инати)

Подождите, почему она только что послала более сильный сигнал своей гвардии оставаться на месте?

<О нет.> — (Чера)

Что?

Инати снова направилась ко мне. Моя гвардия сделала то, что обычно, защищала меня от того, что они воспринимали как угрозу, даже если убийство ее имело бы абсолютно ужасные последствия.

Но прежде чем моя гвардия успела причинить какой-либо вред, она схватила первое копье рядом с собой, уклоняясь от удара с другого угла, не смертельного, но предназначенного вывести из строя.

Однако эта сумасшедшая просто отбросила держателя копья, схватила новое копье сбоку и использовала захват двумя руками, чтобы направить колено прямо в лицо атакующего. В то же время ее все еще свободные другие две руки схватили еще два копья и удерживали их от своего тела, прежде чем она пинала, била и размахивала захваченным копьем, как живой вихрь, вокруг себя.

Я могла только позволить утащить себя прочь, оказавшись за стеной своей гвардии, откуда видела Инати, стоящую на импровизированном холме из десяти моих гвардейцев, все они лежали полностью раздавленные под ее лапами.

Никто из них не был мертв, но определенно не в состоянии встать в ближайшее время. Те, кого она отбросила, не учитывались.

<Видишь? Никогда не было причин для беспокойства. Так что давайте вернемся к делу.> — (Инати)

Почему ни одно существо, с которым я работала, не было в здравом уме?!!