<Так не могли бы вы объяснить мне, что, по вашему мнению, выйдет из контакта с этой принцессой?> — (Эрис)

<Как я уже говорила вам за последние несколько промежутков времени, Инати поможет нам с текущей проблемой.> — (Лисети)

Да, она говорила. Хотя это нисколько не прояснило ситуацию. Нет, скорее, меня немного раздражало то, что эти двое фактически проголосовали против меня, решив дождаться этой зловещей фигуры, которая должна была прийти нам на помощь.

Однако я до конца в этом не была уверена.

<Как именно это поможет нам?> — (Эрис)

Само собой разумеется, что привлечение еще одной принцессы не только усложнило бы ситуацию, но и было весьма сомнительно с точки зрения того, поможет ли это нам вообще. Что могла сделать одна принцесса такого, что заставило бы этих двоих, у которых, безусловно, хватало самомнения полагать, что они могут решить все своими силами, позвать ее на помощь в трудную минуту?

<Ты увидишь. Инати прибудет очень скоро.> — (Лисети)

<Что было бы предпочтительно, поскольку эти люди, похоже, закончили свою работу над конструкцией и в любой момент могут начать ее использовать.> — (Чера)

Она была права. Все это время я наблюдала, как они возводили это чудовище и насыпали настоящий холм боеприпасов рядом с ним. Судя по тому, что я видела, и по словам лорда Стормхарта, это была смесь твердых снарядов и горючих материалов.

Серьезно, я не очень хотела быть здесь, когда они начали стрелять ими по нам. Даже лучникам, размещенным на верхней стене, было приказано держаться ближе к многочисленным входам на случай обстрела.

Так что, по сути, я хотела сказать, что время истекало.

<Похоже, что твои тревоги были необоснованными. Смотри.> — (Лисети)

Лисети указала в небо, и я быстро заметила одинокого посланника. Феромоновый сигнал сделал его обнаружение довольно простым делом. Кроме того, у него был определенный узор. На нем был знак, который я не узнала.

<Доложить!> — (посланник)

<Да. Ты прибыл от Инати. Выполняй свою роль.> — (Чера)

<Моя принцесса поручила мне передать послание!> — (посланник)

<Так передай!> — (Чера)

<Точными феромонами принцессы Инати: Это начинается сейчас!> — (посланник)

Что?

«Донг, донг, донг»

Прежде чем я успела задать вопрос, в лагере Коресо раздался сигнал тревоги. Причина быстро стала очевидной. Вокруг требушета открывались дыры, тоннели, которые соединялись с глубокой системой. Прежде чем земля даже успела осесть, оттуда уже выбегали войска. Даже землекопы, должно быть, мгновенно переключились с их различных задач на атаку врага. Иногда дроны Формицея могли быть ужасающими в своей эффективности.

<Правильно ли я предполагаю…> — (Эрис)

<Да, это определенно дело рук нашей сестры.> — (Лисети)

Не то чтобы были другие варианты. Однако то, что я увидела дальше, заставило меня пересмотреть свою предыдущую оценку. Эти дроны не просто были сосредоточены на своей задаче. Нет, они словно обезумели. При этом все еще были невероятно эффективны. Они выполняли свою черную работу и атаковали врага.

<Э-э, разве она не должна была сначала посоветоваться с нами, прежде чем внезапно начинать атаку?> — (Эрис)

<Видишь ли, посланник, которого я отправила, должен был сообщить ей все необходимые детали, чтобы она могла справедливо оценить ситуацию.> — (Лисети)

<Но все же! Как насчет координации общего ответа? Почему вас это устраивает?> — (Эрис)

<Инати необычная особа.> — (Чера)

Серьезно, разве ты в том положении, чтобы так говорить? Серьезно, разве хоть одна принцесса Формицея в таком положении? Просто скажу, что я не встречала ни одну, которую могла бы назвать полностью, бесспорно, здравомыслящей.

У Лисети были явные комплексы неполноценности, которые она пыталась компенсировать напускным профессионализмом. Чера была сгустком комплексов, и это было чудом, что она вообще как-то функционировала. И не заставляйте меня начинать про Хониу.

Тем временем атака на платформу требушета продолжалась. Стражи выскакивали из нор и формировали линию обороны. Тем временем открывались новые дыры. Серьезно, они, должно быть, были подготовлены одновременно. Это говорило мне о том, что эта Инати отправила посланника, когда уже все подготовила. Так сказать, только для вида.

У требушета, конечно, был свой гарнизон. Они еще не вступили в бой со стражами, которые были расположены против внешних атак, но затем открывался еще один проход внутрь. Из него появлялись новые дроны и сразу же атаковали платформу требушета.

Я никогда не видела таких раньше. Они напоминали охотников, но были гораздо крупнее, и у них были дополнительные конечности спереди. Какие-то выдвижные шипы. Они были способны прыгать на десятки метров прямо на людей, обслуживающих платформу. У тех не было ни малейшего шанса даже среагировать, прежде чем когти разрывали их плоть.

Но еще более страшными оказывались эти шипы, когда пронзали торс. Места, куда они попадали, мгновенно начинали разлагаться. Они таяли так быстро, что я видела это отсюда.

Это… это была королевская гвардия Инати? Кто бы создал что-то настолько жестокое?

<Я замечаю признаки беспокойства, Эрис. Разве ты не довольна тем, что с угрозой разобрались?> — (Чера)

Беспокойство? Это явное преуменьшение.

<Я… не ожидала чего-то настолько экстремального.> — (Эрис)

<Я могу понять это чувство. Наша старшая сестра, похоже, получила самую первобытную из нашей наследственной информации. Она дикая, агрессивная, безрассудная и имеет слабое чувство опасности. Ее выводок сильно унаследовал эти черты. С древних времен для Матери было огромной головной болью думать о том, как мы могли бы предотвратить ее возможную гибель при таком слабом инстинкте самосохранения.> — (Лисети)

<Э-э, тогда почему вы не только допустили, но даже намеренно вызвали ее на поле этой битвы?> — (Эрис)

Это не имело смысла. Одна погибшая принцесса была на несколько порядков хуже, чем проигранная битва.

<Потому что Инати обладает самыми сильными бойцами на передовой, которых когда-либо видел рой. Во время войн роя они просто косили вражеские ряды. Весь ее выводок сражался с яростью, невиданной во всех роях. Я бы сказала, что она усилила адреналиновые железы в целом.> — (Лисети)

<Но все же, не слишком ли это рискованно?> — (Эрис)

<Есть еще один момент. Выводок Инати находится под постоянным давлением. Инати, нет другого способа сказать это, по всем параметрам является боевым маньяком. Если выводок Инати не справится достаточно быстро с угрозой, она появится сама, чтобы разобраться с любыми возможными противниками. Поэтому ее выводок приспособился справляться до того, как дойдет до этого. Они просто убивают все быстрее, чем Инати успевает приблизиться. Поэтому они идеально подходят для уничтожения этого «требушета». У людей нет ни единого шанса выстоять под таким натиском.> — (Лисети)

Да, это было очевидно.

К этому моменту королевская гвардия расправилась со всеми несчастными, оказавшимися в созданном ими кольце смерти. Но как они собирались уничтожить эту громадину? Даже эти смертоносные дроны были сравнительно малы по сравнению с этим гигантским чудовищем-оружием. К тому же у них было ограничение по времени.

Коресоанцы уже корректировали траекторию окружающих баллист и целились во все, что двигалось на строительной площадке. Стражи не выжили бы, если бы начался обстрел.

Однако я взяла свои слова обратно. Эти кислотные охотники просто направляли свое колющее оружие против конструкции. Под этим шквалом кислотных ударов ключевые элементы требушета поддавались, и вся конструкция рушилась.

Это, по-видимому, было сигналом для дронов к отступлению. Как раз вовремя, поскольку первые стражи уже попали под удар. Однако, прежде чем был нанесен серьезный урон, все они уже отступили в безопасность туннелей.

Для коресонцев было бы самоубийством последовать за ними туда. Похоже, эта битва закончилась в нашу пользу.

<Все закончилось достаточно хорошо.> — (Чера)

<Повезло, что Инати не решила появиться лично.> — (Лисети)

<Я предупредила ее об опасности, которую представляют эти дальнобойные орудия. Инати может быть безрассудной, но при всем своем проблемном поведении она не станет намеренно действовать глупо.> — (Чера)

Пока я пыталась осмыслить то, что только что увидела, и последствия этого, я ощутила приближающиеся феромоны. Инстинктивно я поняла, что узор был похож на узор посланника.

Предчувствие стало явным, когда те самые кислотные охотники, которых я только что видела, появились из системы туннелей под стеной. Они заняли позицию перед ближайшим выходом.

Хотя в воздухе чувствовалось немного агрессии, она, похоже, не была направлена на нас. Скорее, это, по-видимому, было частью их роли в качестве сопровождения. Тем не менее моя собственная стража действительно не одобряла такое поведение рядом со мной.

Тем не менее мне удалось предотвратить худшее, пока внезапно голос и феромоны не эхом раздались снизу.

<Скрахскрахскрах! Замечательно! Этот бой был великолепным! А теперь приветствуйте победительницу!> — (Инати)

Думаю, было бессмысленно спрашивать, кто это. Однако у меня был только один вопрос. Почему эта сумасшедшая находилась на границе и отвечала за поддержание мирного договора с другими роями?!