Во время нашего подъема в верхние покои, где также располагались покои королевы, я заметила, что количество активных стражей увеличилось. Они особенно присутствовали у всей критически важной инфраструктуры. Возможно, это было ответом на то, что все эти люди бродили по нашим залам.

Как обычно, наибольшая плотность стражей наблюдалась прямо у покоев королевы. Не то чтобы я думала, что кто-то осмелился бы бросить вызов Уме. Только что успешно вспомнив ее гигантские размеры, как и много раз прежде, я испытывала беспокойство, входя в большой зал, где она обычно принимала людей.

Мне не пришлось долго ждать, прежде чем я уже услышала ее феромоновое дыхание.

<Шуууооо! / Маленькая Эрис, ты вернулась! Я ждала довольно долго и не могу дождаться, когда ты расскажешь мне, что произошло с твоим проектом.> — (Ума)

Так она хотела получить отчет из первых рук? Что ж, я, возможно, могла ей это предоставить. Я вспомнила все примечательные события: как хорошо прошла фаза строительства, возвращение вражеской армии, нашу неудачную попытку переговоров, осаду и, наконец, ловушку… а также то, что последовало за этим.

Поэтому я рассказала Уме все, что могло иметь хоть малейшее значение. Ума явно была заинтересована в этих историях, так что я не могла избежать этого разговора.

<У меня такое чувство, что есть что-то, чего ты не хочешь рассказывать.> — (Ума)

Почему этот титан-насекомое должен был быть настолько чертовски проницательным?

<Клянусь, я ничего не утаила намеренно. Просто на стене произошло довольно много событий.> — (Эрис)

Как и тот факт, что мы сравняли с землей целый ландшафт.

<Тем не менее, я чувствую некоторое беспокойство в твоих воспоминаниях. Было ли что-то, что тебя не удовлетворило? Мне сообщили, что все произошло в рамках наших стратегических ожиданий. Так есть ли повод для беспокойства?> — (Ума)

Вздох. Сомневаюсь, что есть смысл продолжать попытки утаивать это.

<Остальные решили атаковать после того, как ловушка уже достигла своей цели. Каким бы плохим ни было обрушение пещеры, то, что последовало за этим, было намного хуже. То, как дроны Инати добивали людей, которые уже не могли сопротивляться. Я… я чувствую, что заходить так далеко не было необходимости.> — (Эрис)

Ума продолжала смотреть на меня, огромное давление ее присутствия почти осязаемо висело в комнате.

<Лисети, тебе есть что добавить по этому поводу?> — (Ума)

<Решение было принято после рационального анализа. Мы сочли, что, поскольку вражеские люди были настолько решительны в достижении своих целей, простого поражения было недостаточно. Мы должны были нанести удар, от которого они не смогли бы легко оправиться. Такой, который они не захотели бы повторить.> — (Лисети)

<Почему простого поражения было недостаточно? Разве нельзя было просто позволить им атаковать снова, как они это делали? В конце концов, наши отношения с людьми основаны на зависимости. Если они не будут бояться своего другого врага, они могут пересмотреть характер этих отношений.> — (Ума)

Неужели Ума сомневалась в Лисети и принимала мою сторону? Нет, что-то было не так с тем, как Ума это сказала. Ее слова были пропитаны силой феромонов, но в них была определенная тонкость.

К этому моменту я могла в какой-то степени понять ее. Она не нашла истинной вины в действиях Лисети. Скорее, она давала ей шанс и возможность объясниться. По сути, она находилась в режиме учителя.

<Нет, это было бы нецелесообразно. Возможно, новая граница теперь труднопреодолима, но враг был готов пойти на все, чтобы преодолеть нашу оборону. Однако это не наша главная забота. Настоящая проблема в том, что любая будущая атака, скорее всего, будет направлена против нас.> — (Лисети)

<Пожалуйста, объясни подробнее, Лисети.> — (Ума)

<Поскольку линия обороны слишком сильна, а наше присутствие, вероятно, является гораздо большей проблемой для этой человеческой нации, мы, скорее всего, станем естественной целью их следующей атаки. По характеру нашего плана мы не могли укрепить южную границу у реки. Это означало бы прямое столкновение с вражескими силами, что из-за их существующих укреплений, а также их сосредоточенности на дистанционном оружии, не было бы выгодным сражением.

Сейчас враг все еще сохраняет присутствие на своей стороне. Я не сомневаюсь в нашей победе, если мы вступим с ними в бой, но это будет стоить потерь для нашего выводка. Нашим интересам лучше всего служило бы пресечение их способности нанести новый удар. Теперь у нас есть время для возведения укреплений в нашу пользу, поэтому враг должен осознать тщетность нового наступления.> — (Лисети)

<Понятно. Как всегда, ты тщательно продумала вопрос. Однако тебе все еще не хватает способности правильно излагать свои различные опасения.> — (Ума)

Да, я находилась на тонущем корабле. Не было ни малейшего шанса убедить здесь кого-либо в том, что массовые убийства вражеских солдат, это неправильно.

<Также я предприняла действия по захвату как можно большего числа людей со стороны нашего противника, несмотря на буйство Инати. Как Эрис упоминала мне ранее, живые люди имеют ценность. В разной степени это увеличивается на потенциальную величину, если к ним есть привязанность. Я считаю, что эти конкретные люди обладают большей ценностью для вражеской человеческой нации.> — (Лисети)

Она это сделала? Я только видела, как войска Инати убивали всех, кого могли. Но сомневалась, что она могла добраться до стольких людей во всем этом хаосе.

<Кажется, на этом обе стороны изложили все, что могли. Насколько мне представили ситуацию, я считаю позицию Лисети по этому вопросу более предпочтительной.> — (Ума)

То, что я и говорила. Было очевидно, что она отреагирует именно так.

<То есть способ мышления Эрис исходит из ее глубокого сострадания ко всем живым существам. Однако, Эрис, ты матка. Твоим первым приоритетом должны быть те, за кого ты несешь ответственность.> — (Ума)

Я понимала. Не то чтобы я планировала жертвовать ими. Все они были так важны для меня. Но действительно ли это означало, что было бы неправильно выбирать менее радикальные меры? Действительно ли эффективность была всем, что имело значение, если регулярно приходилось прибегать к таким крайним мерам?

Словно читая мои мысли, что она, вероятно, и делала, Ума обратилась именно к этому в своей следующей феромоновой волне.

<Однако с другой точки зрения, хотя я и не разделяю это чувство, я могу признать мысль о том, что иногда защита тех, кого мы должны защищать, может не перевешивать цену, которую приходится платить за это. Кто может судить, если ты ставишь во главу угла высшее благо для большего числа, чем те, кто отдаст за тебя свою жизнь? Я могу так не думать, но я не буду осуждать Эрис за это.> — (Ума)

Я тоже никогда не говорила, что буду так думать. Но тот факт, что Ума даже искренне говорила об этом, делал еще хуже столкновение с этой идеей. Я действительно заботилась о своем выводке, но также и обо всех невинных людях, затронутых войной.

<Я… я не собираюсь жертвовать ими.> — (Эрис)

<Это подводит нас к последнему пункту. Все это действует только при условии, что ты принимаешь осознанное решение, и твои действия не проистекают из неспособности принять наилучшее решение, которое ты можешь принять. Эрис, ты собираешься основать свой собственный улей в скором будущем. Как только ты это сделаешь, это место станет твоей ответственностью.

Улей принцессы в значительной степени независим. Все решения, которые ты принимаешь, БУДУТ иметь серьезные последствия. Я надеюсь, что, когда это время придет, ты подумаешь о том, что тебе дорого и на что ты готова пойти, чтобы сохранить это. И никогда, никогда не позволяй нерешительности управлять твоей судьбой. Будь хозяином самому себе. Только тогда ты станешь маткой, способной решать судьбу своего выводка. Той, которой заслуживает твой выводок.> — (Ума)

Хм. Наверное, она была права. Это было сложно, но «я не могу решить это», возможно, действительно не было тем, с чем стоило мириться. Если подумать, могла ли я найти лучшее решение? А как насчет убийства вражеского командира или даже устранения всех принимающих решения в Коресо? Быть решительной на самом деле было довольно сложно, если не могла представить, насколько хорошо сработают мои идеи.

<Я не уверена, что это возможно. Как можно всегда сразу находить правильное решение в любой чрезвычайно сложной ситуации? Особенно когда на кону стоят жизни?> — (Эрис)

<Ну, в случае сомнений я бы хотела, чтобы ты всегда в первую очередь ставила интересы своего выводка на первое место. Это подходящее направление, когда никакой другой выбор не представляется явно выгодным.> — (Ума)

Да, как будто это так просто сделать, когда отношения усложняются.

<Но разве люди, живущие в Карадисе, не станут тоже моими подданными?> — (Эрис)

<Ах, увлекательная концепция. Возможно, ты права в том, что твои приемные дети не должны рассматриваться как менее значимые, чем твой первоначальный выводок.> — (Ума)

Она на самом деле не сказала «приемные», но смысл принятия подданных в качестве принцессы, по-видимому, для нее был тем же.

<Э-э, я не уверена, что это подходит.> — (Эрис)

<Почему нет? Возьми новый выводок Хониу. Судя по тому, как она относится к ним, кажется, что они уже полностью ассимилировались в ее выводок. Мне очень понравилось разговаривать с ее маленькой посланницей. Тот глубоко предана ей. Естественно, все еще есть особенности, но она проделала отличную работу, направляя их юные умы в правильном направлении. Они стали отличным дополнением к ее выводку с точки зрения универсальности.

Так что я не против этой идеи. Это даже похоже на наши отношения, тебе не кажется? Я люблю вас всех одинаково, как Лисети или Инати. Однако Инати довольно проблемный ребенок. Не говоря уже о Чере.> — (Ума)

Э-э, что?!

<Чера?> — (Эрис)

<Возможно, это не подходящий контекст для обсуждения этого.> — (Ума)

Подождите, был ли это просто быстрый взгляд на Лисети? Неужели Ума только что утаила свои мысли от Лисети? Это почти как ложь! Значит, Ума фактически только что солгала!

<Возвращаясь к теме. Риск для твоих подданных неизбежен. Но ты всегда должна убедиться, что те, за кого ты берешь ответственность, этого заслуживают. Люди могут быть очень непостоянными существами, и их лояльность в лучшем случае сомнительна. То есть, поскольку среди них царит индивидуализм, только глупец стал бы делать общие оценки таких непредсказуемых существ. Есть много людей со значительно разными характерами. Тебе предстоит решить, кто заслуживает твоей любви.> — (Ума)

Мне казалось, что ее аналогия с принятием всех граждан Карадиса достигала здесь своих пределов. Но как бы я ни пыталась отвлечься от этой задачи, которая ждала впереди, управление этим городом было настоящим испытанием. Кто бы мог подумать? Поскольку мне нечего было ответить на это, казалось, теперь мы наконец закончили.

<Это была прекрасная беседа. Я всегда наслаждаюсь нашими маленькими разговорами, Эрис. Я буду скучать по ним, когда ты уйдешь основывать свой собственный улей. У тебя всегда такой уникальный взгляд на вещи.> — (Ума)

<В этом отношении, Мать, у Эрис было увлекательное предложение. Что бы ты подумала об идее проводить каждый цикл совет маток? Я уверена, что такой обмен новейшими событиями был бы полезен для нас.> — (Лисети)

<Ах, какая замечательная идея. Да, это могло бы даже улучшить единство роя. Я наконец-то смогла бы видеть всех своих близких вместе. Действительно, я вижу, как это может произойти.> — (Ума)

И снова у меня было такое чувство, что я сказала слишком много. Несмотря на то, что почти ничего не сказала.