Как я помнила по предыдущим разам, я получала прямые воспоминания матки. Молодая, амбициозная и целеустремленная.

Общее впечатление от получаемых феромонов было таково, что они были пронизаны чувством волнения от возможности отправиться в путь и тревожным предвкушением того, что ожидало впереди. Хотя гораздо сильнее ощущалось чувство ответственности перед всем выводком, который она вела и для которого теперь должна была создать постоянный дом.

Эта принцесса ни в коем случае не была новичком в этом деле. Хотя у нее не было роя, на который она могла бы положиться, с ней находилось приличное количество выводка. С тех пор как она прогрызла себе путь оттуда, где вылупилась, и поглотила достаточное количество самцов, чтобы обеспечить достаточное разнообразие своему потомству, она постоянно охотилась, чтобы откладывать яйца в добычу.

До сих пор они постоянно путешествовали по подземному миру, поглощая все съедобное, а затем двигаясь дальше. Несколько нянек заботились о выводке, не посаженном в пищу, перенося его в пути, в то время как многие рабочие постоянно несли с собой все, что могли. Однако принцесса знала, что так продолжаться не могло.

Она осознавала, что такой образ жизни серьезно ограничивал их общую численность. Невозможность прокормить всех, необходимость… тьфу, потреблять лишний выводок и яйца, чтобы можно было легко передвигаться и избегать нехватки пищи. Да, эта матка знала голод, ее маленькое, истощенное состояние было свидетельством этого. Она ела ровно столько, чтобы гарантировать, что отложенные яйца находились в пригодном состоянии, и в остальном воздерживалась от потребления, чтобы не слишком стимулировать выработку в своем теле.

Это определенно не было благоприятной ситуацией и не лучшим временем в целом. Именно поэтому матка решила измениться. Эта матка больше не хотела подвергать свой выводок этим жестоким мерам сохранения, а активно работать над чем-то лучшим. По этой причине она намеревалась осесть. Построить место, которое будет принадлежать только им, и позволит ей добывать достаточно пищи, чтобы прокормить не только нынешний выводок, но и все будущие, чтобы все они могли существовать до конца своего последнего цикла.

Чтобы это произошло, она следовала определенному плану. Во время своего долгого путешествия вместе со всем выводком она обнаружила съедобные грибы. Не просто съедобные, но более важным было то, что их можно было выращивать в подходящей среде. Именно поэтому матка выбрала это конкретное место для постройки улья. При этом меня осенило осознание. Это, должно быть, было историей древних времен, до того как рой начал оседать. Или, скорее, именно тогда, когда это произошло.

Итак, она начала все обустраивать. Не только поля, но и все необходимое для создания требуемой логистики. Хранилища, контрольные пункты безопасности и регулярные патрули для защиты ее полей. Конечно, случались неудачи. Она обнаружила, что немного просчиталась с тем, что требовалось для роста полей, что закончилось тем, что ей пришлось уничтожить половину выводка, чтобы прокормить вторую половину во время нехватки пищи. Решение, которое я определенно не смогла бы принять так просто.

Естественно, это было не все. Нет, эта матка просто не получала передышки. То вредители, заражающие урожай, то проблемы с хранением, угрожающие испортить запасы, то целый резервуар с водой, который разливался и затапливал нижние уровни — всегда была очередная неудача в ее плане. Однако, несмотря на все эти неудачи, она не отказывалась от своей мечты создать безопасную среду для своего выводка. Место, где они могли бы процветать.

Я действительно погружалась в эту историю. Не только потому, что феромоны всегда были такими интенсивными, но и потому, что описанные события было так захватывающе наблюдать. Это было меньше похоже на воспоминание и больше похоже на ускоренное путешествие через все эти события. Каждая деталь, какой бы маленькой она ни казалась, была тщательно сохранена для будущих поколений, о чем она уже думала во все это время. Эта матка заботилась обо всем.

В один момент она отбивала небольшое вторжение, затем проверяла ход строительства и то, как продвигалось производство пищи. И все это во время кладки. Особенно интересными были взаимодействия с окружающей средой. Очевидно, что закрепление позиций вызывало сильную реакцию у местной фауны. В отличие от простого прохождения мимо и сбора всего, что есть, если ты остаешься, местные в какой-то момент переставали прятаться от твоих сил. Поэтому приходилось иметь дело с регулярными насильственными столкновениями.

Это было особенно интересно для меня, поскольку я думала, что смогу справиться со строительством, когда все идет без сбоев. Но, как показала мне Чера, неожиданные проблемы могли заставить потерять почву под ногами. Именно с такими проблемами приходилось иметь дело этой матке. Поскольку все существа знали, где находился молодой улей, у них была цель. Довольно плохи были атаки какого-то гнезда особенно тяжелых насекомых.

В отличие от Формицея, эти шагающие гигантов стояли на восьми коротких ногах и не имели других конечностей, но вместо этого у них была пара чрезвычайно длинных, острых и прочных жвал. В это время количество стражников было невелико, поскольку рабочие в первую очередь были нужны для различных задач в базе. Таким образом, регулярно происходили чрезвычайно ожесточенные бои, нередко в невыгодных для Формицея условиях, поскольку враги имели преимущество в узких туннелях еще неразвитой системы.

Перелом наступил, когда матка обнаружила, чего они добивались. Хотя они без колебаний нападали на мясо Формицея, если им удавалось его добыть, их привлекал мицелий и обещанный им пир, распространяющий свой запах повсюду, до самых окраин улья. Однако здесь крылся шанс. В ходе того, что можно было считать смелым шагом, она морила голодом весь улей, запрещая потребление урожая. Вместо этого она расширяла поля и нагромождала буквально гору еды в центре, отозвав всех своих стражников.

Как и ожидалось, насекомые в конце концов забирались внутрь и жадно вгрызались в предложенную пищу. Они все собирались, ели и ели, пока не впадали в пищевую кому. Это было именно то, чего ждала матка. По ее сигналу все ее войска одновременно бросались со всех сторон. Они полностью окружали своих вялых противников и атаковали их как минимум втроем на одного, в худшем случае.

Я была очарована тем, как она сражалась вместе с ними в это решающее время. С когтями, содержащими кислотный яд, который сжигал и разъедал любую плоть, с которой соприкасался, перегружая жертву сверхстимуляцией боли. Да, все это была приманка. План выманить этих существ из туннелей и навсегда покончить с ними. Даже если это были не все, их численность должна была значительно сократиться. Теперь она могла использовать мясо, чтобы ускорить собственное производство, не только восполнить потери, но и стать сильнее, чем когда-либо прежде. И она это делала.

В конечном итоге подобным образом были изгнаны и другие неприятные твари, строительные работы по созданию каналов для водохранилищ почти завершились, а мицелий был перестроен и расширен. Однако величайшим символом ее успеха стала гигантская колонна в центре улья, где ее драгоценный выводок был в безопасности даже от ползучих тварей, пробирающихся сквозь сами стены, поскольку они оказывались на открытом пространстве, прежде чем достигали ядра ее нового улья.

Жизнь была хороша, и успех благоволил стратегии этой матки. Но затем произошло землетрясение! Весь мир вокруг трясся, колыхался, и в итоге половина внешнего слоя улья просто обрушилась. Первобытный страх охватил матку, поскольку она слишком хорошо знала, какая экзистенциальная угроза приближалась. Конечно же, червь ужаса. Как будто этой бедной матке и так не хватало бед.

Если я думала, что битва на перекрестке была плохой, то это выводило все на совершенно иной уровень. Этот казался даже вдвое больше моего. Прорываясь прямо через пещеру, этот клубок спутавшейся ярости свисал прямо в сердце улья, стремясь поглотить то, что привело его сюда. Почти самоубийственно дроны бросались на угрозу. Не имело значения, какое расстояние их разделяло, все защитники выбирали самый быстрый путь, который обещал хотя бы малейший шанс достичь этого титана гибели.

Отдавая все силы, чтобы вонзить свои острые части в его плоть и прижать его на месте, чтобы остановить след разрушений. Если они уже были обречены на смерть, то по крайней мере старались нанести как можно больший урон перед своей гибелью. Битва длилась несколько дней. Снова и снова выводок по очереди атаковал титана ужаса, который постепенно уставал. Считалось, что черви ужаса передвигаются вперед, чему строительство улья и тяжелые атаки дронов препятствовали. К тому же они были слишком примитивны, чтобы искать спасения.

Поэтому раз за разом червь врывался в колонный зал, где его ждал обещанный пир с жвалами и когтями. Это была битва на истощение. Матка даже распределяла отряд, чтобы обеспечивать бойцов пищей из мицелия, чтобы они могли восстановить силы. В конце концов, когда обе стороны были близки к концу, именно тело червя просто сдалось. Матка пришла к выводу, что если бы она не усилила своих бойцов методом жизни улья, их численности никогда бы не хватило. Но этого хватило, и ее выводок выжил.

Победа была за ульем, но никто не ликовал. Слишком истощены были остатки ее выводка. Слишком много погибших, и слишком много предстояло сделать. После его гибели появилось четкое замечание о том, что почва, вероятно, была настолько хорошо приспособлена для манипуляций и строительства улья именно потому, что червь ужаса регулярно проходил через нее, взрыхляя ее. Задача, которая теперь легла на Формицея, поскольку они заменили его в этом регионе. Задача, которая потребовала восполнения потерь. Большой проблемой было то, что плоть червей ужаса была несъедобна напрямую. Но затем она сделала открытие. В месте, где она сбросила останки за пределы улья, гриб рос лучше, чем когда-либо. Она только что открыла удобрение! Невероятно.

Не колеблясь ни секунды, она применила его ко всем своим полям. И хотя внешне она не была способна на это, она улыбалась. Этот титан был последним, кто бросил вызов ее правлению в этом царстве. Ее трудности окупались. За один цикл она даже превзошла его силу до того, как появился червь. Она победила. И ее выводок вместе с ней.

Это была история создания одного из первых ульев. Смена темпа, которая впоследствии изменила вместе с этим мир. Отныне ульи стали путем для Формицея. Их сила только росла, поскольку их растущее число подтверждало их успех.

Ближе к концу я получила последний феромоновый сигнал, завершающий это воспоминание. Своего рода феромоновая метка принцессы, идентифицирующая ее.

Что-то вроде подписи.

Ума!