Время текло спокойно, и все снова успокаивалось. Пока я была очень занята общими приготовлениями и выведением множества разновидностей дронов, на которых мне пришлось полагаться в будущем улье, ничего необычного не происходило, и я могла войти в ритм.

Прогресс, которого я добилась, даже по мнению Лисети, в конечном итоге был «приемлемым», что, пожалуй, высшая похвала, на которую она была способна. Итак, позаботившись обо всем, что напрямую приходило мне в голову о строительстве улья с нуля, в конце концов, мне осталось сделать только последний шаг, это отправиться в путь.

Я получила искреннее прощание от папы и Ториса. В каком-то смысле помогало осознание того, что они скоро тоже отправятся в Валер, где воссоединятся с мамой. Приятно было знать, что у них будет свое место. Я уже строила планы, как навестить их.

Но прежде чем это произошло, мне пришлось сесть в свою карету и отправиться к месту назначения, где мне предстояло заняться собственными делами. В моей телесной карете, стоит отметить. Хотя я значительно лучше научилась не паниковать по этому поводу. Помогало то, что эта карета полностью состояла из дронов, происходящих от меня. Однако для меня совершенно неприемлемо было наступать на своих дочерей-медсестер, чтобы забраться в нее. Не говоря уже о том, что мне также пришлось на них сидеть.

Пока она еще была открыта, я оглядела всю нашу экспедицию, когда садилась. Не просто чрезмерно большой эскорт, нет, это было появление принцессы, а значит, со мной шел каждый из моих дронов, многие из них перевозили либо яйца, либо личинки, либо материалы. То, что Ума договорилась о хороших условиях на транспортные тележки, очень помогало, и, возможно, именно это позволило мне накопить достаточно припасов, чтобы решиться отправиться в путь так поздно в году.

Мысль о том, что каждая из этой огромной массы дронов снова считала меня своей матерью, напоминала о том, какую огромную ответственность я несла. Десять тысяч восемьсот семнадцать жизней, готовых следовать за своей матерью до конца. Я знала, что не могу их подвести. Мой долг — создать улей, где все они смогут жить той жизнью, которую сочтут подходящей.

Итак, наш конвой начал движение. Стараясь не навредить дочери, на которой сидела, я с трудом находила удобное положение, пока Кыска не указала, что я только усложняю ей задачу. Не только из-за того, что ерзала прямо у нее на спине, но и потому, что она воспринимала мое беспокойство как свою неудачу. Этот аргумент убедил меня сидеть спокойно. Я только надеялась, что яйцеклад не тыкал ее. Хотя, возможно, это считалось честью.

Суки тем временем осталась с моей семьей. У нее был самый большой опыт в этом деле, и она всегда отлично справлялась с этой ролью. Хотя она не была в восторге от идеи, что я больше не буду полагаться на ее службу при моей особе, тот факт, что я доверяла ей заботу о моих близких, успокоил ее.

Наш конвой сначала вышел за пределы собственно улья. Мимо текущих работ я все еще видела людей, работающих вместе с рабочими. Но к тому времени большинство из них было назначено на верхние уровни, где также немного светлее. Кроме того, по моим сведениям, первые группы уже были отпущены идти своей дорогой. Я надеялась, что с ними все будет в порядке, ведь приближалась зима, и я сомневалась, что все они успели понять, как им жить дальше. То есть никого из них по-настоящему не выгоняли. Все они могли остаться, если захотят. Если они это сделают, то станут одними из первых, кто получит жилье в надстройке на поверхности. Им также будут назначены новые работы, но добровольное согласие делало такую участь намного лучше.

Забавно, но Лисети также планировала принимать людей извне, если они захотят работать на нее. Как только будут построены необходимые сооружения, они смогут принять довольно много людей, если те согласятся с условиями. Она даже искала способы платить им. Учитывая количество беженцев в Тарсоне, место, которое охотно заботится о них и обеспечивает их основные потребности, это нечто особенное. Даже если это Формицея, я не удивилась бы, если люди действительно воспользовались этим предложением.

В конце концов мы покинули окраины великого улья и направились в туннели системы. Судя по ширине этого прохода, мы находились на каком-то главном маршруте. Это было довольно логично, учитывая, какие массы мы собирались здесь перемещать. Пройдя некоторое расстояние, я заметила, как моя карета обгоняла некоторых моих дронов. Кроме того, несущих рабочих, не останавливаясь, сменяли свежие. Это имело смысл, поскольку нам предстояло преодолеть значительное расстояние. Многие отряды не могли идти без остановки. Хотя каждый старался сделать все возможное, нам пришлось сбавить темп, чтобы никого не потерять. С другой стороны, не так уж важно было, если мы прибыли не все вместе. Прибытие группами сработало бы так же хорошо.

В какой-то момент наш путь начал вести вверх, прямо к поверхности. Благодаря моим исследованиям я знала почему. В этом регионе, особенно так близко к морю, подземная система не была очень развита. Поэтому не было прямого пути к Карадису. Хотя рабочие заранее проложили путь, он еще не был совсем готов. Возможно, было несколько небольших туннелей, но не было маршрутов, пригодных для нашего отряда. Что для нас означало, что мы должны были двигаться по поверхности.

Поскольку эта часть Тарсоны считалась одной из самых безопасных, а со мной была настоящая армия, я не слишком беспокоилась о выходе на поверхность. Однако, хотя я хотела бы насладиться видом, Миру и моя королевская гвардия восприняли пребывание на открытом воздухе как повод создать стены и потолок для этого транспортного средства из своих тел. Немного неприятно, но это означало, что некоторые из моих королевских гвардейцев смотрели на меня прямо с потолка, ожидая возможных приказов.

По крайней мере, оставалось уже не так далеко. И, как всегда превосходно, Кыска решила отвлечь меня от полного заключения.

<Моя принцесса. Я знаю, что вы отправили дронов для предварительной подготовки, но почему вы не начали строить помещения для вашего улья до отъезда?> — (Кыска)

<Я не хотела пугать горожан до моего прибытия. Я считаю, что эта часть, где мы столкнемся с местным населением, будет самой важной. Поэтому я подумала, что должна присутствовать лично, чтобы справиться с этим.> — (Эрис)

<Тем не менее, я думаю, это может создать проблему. Например, где вы собираетесь отдыхать? Строений еще нет.> — (Кыска)

<Сначала мы сосредоточимся на строительстве главной пещеры и питомника. В первой мы сможем позволить моему выводку отдохнуть, а также хранить все, что мы привезли с собой. Назначение питомника очевидно.> — (Эрис)

Размышления о том, сколько моих яиц в настоящее время несли рабочие, ясно показывали серьезность этой проблемы.

<Но как насчет вашего места отдыха? Вы собираетесь провести его с остальным выводком? Учитывая вашу чувствительность, я не думаю, что это было бы разумно.> — (Кыска)

<Видишь ли, для этого у меня есть идея. Думаю, мы просто захватим одно из существующих зданий.> — (Эрис)

В конце концов, меня бы удивило, если бы формально назначенный губернатор не получил собственное жилье вместе с должностью.

<Вы собираетесь подвергать себя опасности на поверхности во время периодов бездействия?!> — (Кыска)

<Ты справишься с этим, Миру. Сможешь, правда?> — (Эрис)

Командир моей королевской гвардии строго посмотрела на меня.

<Не идеально… Но возможно.> — (Миру)

Я знала, что это не идеально. Это могло нанести удар по моей репутации, если бы я просто присвоила себе какое-то занятое место, что натянуло бы мои отношения с жителями Карадиса. Кроме того, я до сих пор не знала, как мое тело отреагирует на холодное время года, но это было просто лучшим доступным решением. К тому же я всегда хотела попробовать пожить в пляжном доме. В моей ситуации я имела право осуществить некоторые свои мечты, не так ли?

В какой-то момент один из моих посланников приблизился ко мне.

<Мать, мы приближаемся к городу.> — (посланник)

Наконец-то!

<Миру, пожалуйста, открой потолок. Я сомневаюсь, что что-то нападет с неба. Просто будь настороже в этом случае.> — (Эрис)

<Как пожелаете, мать.> — (Миру)

Таким образом, я могла осмотреть окрестности. Пышные луга, колышущиеся от легкого ветра. Длинный горный хребет на юге, отмечающий границу Серании. Великий Гаранас, разделяющий земли, заставлял большинство моих дронов нервничать. И, конечно же, море, чей соленый запах достигал моих ноздрей задолго до того, как появлялась величественная синева.

Затем, наконец, появилась наша цель. Карадис, также известный как жемчужина Тарсоны.

Я воспользовалась возможностью ненадолго выйти, чтобы сделать последние приготовления перед входом в город. Вставая, я оглянулась вниз со смешанными чувствами, размышляя о том, что те, кто находился подо мной, все это время несли мой вес.

<Что-то не так, принцесса?> — (Кыска)

<Я… Я надеюсь, что той, на ком я сидела, не было слишком неудобно.> — (Эрис)

Это действительно было нечто иное, знать, что ты родственница дрона, которого ты, ну, использовала.

Внезапно из моего бывшего сиденья высунулась маленькая головка.

<Со мной все действительно хорошо, Мать! Я провела всю поездку на рабочих. Это намного лучше, чем идти пешком!> — (Наби)

Э-э… Я знала эту. Это была одна из медсестер, которых я отправила в Олиру на обучение торговле. Как она оказалась под моей задницей?! Боже мой, я сидела на ком-то, кого лично знала!

Отталкивая сложные эмоции в дальний угол сознания, я покинула карету, чтобы лучше рассмотреть город.

Я сразу поняла, почему это место получило такую репутацию. Яркие цвета, с акцентом на белые стены. Крыши города сияли множеством оттенков на солнце. А за всем этим синее море, мерцавшее с такой безмятежной красотой, что можно было забыть об опасностях, таящихся в его водах.

Хорошо, что большинство монстров были слишком велики, чтобы подходить к побережью. Было бы действительно плохо, если бы они могли просто выползать на сушу, чтобы похищать людей.

Это место действительно выглядело мирным, что подчеркивалось стеной вокруг него. Скорее для вида, чем для прочности, думаю, даже обычный человек мог бы, приложив некоторые усилия, перелезть через эти два метра. Вероятно, она была нужна только для защиты от мелких существ.

В целом город был небольшим по сравнению с такими городами, как Осари или Аркона, которые были крупными торговыми центрами. Это было потому, что, хотя Карадис, по-видимому, был важной точкой для всех кораблей, направляющихся в Валер, его истинная особенность была в другом. Отдых!

Каждый, кто мог себе это позволить, проводил свободное время в Карадисе. Обычно по заоблачным ценам. Кажется, королю даже пришлось ввести определенные ограничительные законы, чтобы предотвратить обезлюдение этого места из-за того, что богатые люди взвинтили цены на местные поместья.

Это должно было показать, каким возмутительным было то, что это место отдали насекомым. Издалека оно выглядело как идеальное место для жизни. Хотя теперь это был собственный порт роя, мой порт.

Мысль о том, что я скоро буду отвечать за все это место в дополнение к моему новому улью, все еще казалась нереальной. Я снова огляделась вокруг и в конце концов указала на место рядом с главной дорогой, на стороне, которая была ближе к Гаранас.

<Мы построим там наш вход в систему. Гаранас находится там, поэтому нужно убедиться, что мы не будем копать так близко, чтобы это могло создать риск затопления. Попробуйте найти наши заранее подготовленные туннели. Те, кому не нужен эскорт, должны помочь. Это будет серьезное усилие, но я знаю, что вы все справитесь.> — (Эрис)

Сразу же они принялись за работу. Не только рабочие, но и охотники, медсестры, посланники и даже стражники начали копать. В основном рабочим приходилось перевозить массу, в то время как стражники, например, могли только разрыхлять землю, но с помощью всех горных инструментов, телег и даже ведер и без того невероятная скорость копания моего выводка еще больше возрастала. Мы говорили здесь о тех, кто построил великую Тарсонанскую стену за несколько недели. Достаточно было сказано!

Снова переключив внимание с начавшихся работ на город, я заметила на улице вдалеке людей, но они, похоже, не желали приближаться. Если они не были полностью информированы о нас, я представляла, что у них сейчас была полноценная паническая атака. Я имела в виду, что у меня здесь было несколько тысяч моих дронов, которые для обычного человека, вероятно, были чудовищными насекомыми. Я только надеялась, что в последующей панике никто не пострадает.

Но затем я поняла, что это была одна из вещей, о которых я, как новоназначенный губернатор, должна была позаботиться. Сначала я послала Миру, ее отряд и нескольких посланников объявить о моем приходе. Они также могли проинформировать и, надеюсь, успокоить население. Десятки жертв при моем прибытии не стали бы хорошим началом.

По прошествии того, что я считала подходящим промежутка времени, я заняла свое место в теперь уже открытой карете, с надлежащим эскортом, которому я приказала построиться. Поскольку все зависело от первого впечатления, демонстрация того, как скоординированно мои массы выводка могли двигаться с военной точностью, послужила как демонстрацией силы, так и знаком того, что мы не были дикарями, которые собирались на них напасть.

Итак, я приблизилась к небольшим воротам. Стражники были впереди, рабочие-носильщики прямо подо мной и по бокам, посланники в небе, а моя верная королевская гвардия заняла осторожные позиции вокруг меня на телесной карете. Итак, дело стало серьезным.

Я, по крайней мере, была уверена, что этот день никто из жителей никогда не забудет. Хотя то же самое относилось и ко мне. Столько всего произошло со мной с тех пор, как несколько месяцев назад меня выгнали из дома, все то, что я никогда не считала возможным до того, как Формицея забрала меня. Из простой фермерской девушки я превратилась в принцессу насекомых и во все, что с этим было связано. Была похищена дворянином из моей бывшей родины во время попытки обеспечить мир.

Прилагала все усилия, чтобы защитить всех остальных, кто жил здесь. Постоянно переезжала с места на место. И вот я стояла здесь перед этим городом с гигантской ордой, состоящей из моих собственных детей. Хотя я сомневалась, что после вида моей армии кто-либо из местных дворян и политиков захочет со мной связываться, впереди меня определенно ждали множество других испытаний.

У меня уже болела голова, когда я представляла все проблемы, которые возникнут в этой сфере политики, в которую я здесь погружалась. Были заговоры, неприятности, испытания и, возможно, немало насилия, прежде чем все снова успокоилось. Однако об этом мы рассказали в другой раз.