- Терон -

Я окинул взглядом просторную пещеру.

Те из моих людей, кто не нес караульную службу, пребывали в неплохом настроении. Они занимались своими делами, а некоторые даже насвистывали довольные мелодии. Учитывая обстоятельства, это действительно было удивительно.

Если бы кто-то когда-нибудь сказал мне, что однажды я окажусь в такой ситуации, я бы, наверное, посоветовал в следующий раз не так глубоко заглядывать в стакан. После того как я бы их поколотил, естественно. Некоторые вещи нельзя упускать, иначе люди просто не перестанут нести чушь.

Но это… Это было реальностью. Я и мои люди действительно согласились работать на какую-то насекомовидную матку. Конечно, я провел голосование. Хотя некоторые высказались против, большинство было не против. Вероятно, потому что они уже привыкли к ним во время нашей кампании с той дамой из Лораты.

Но я думал, что деньги повлияли на них сильнее. Честно говоря, условия были действительно выгодными. Оплата была настолько высокой, что это было за гранью добра и зла, отдельные помещения на время задания, покрытие всех расходов, включая износ оружия и боеприпасы.

Не стоило забывать, что нам нужно было сражаться только с какими-то глупыми крабами-монстрами. Хотя они были довольно пугающими, и несмотря на репутацию моей группы, многим из моих людей было легче, если им не приходилось убивать других людей. Работа становилась легче, когда ты был освобожден от тяжелой совести.

Не буду врать, они все еще были очень серьезными противниками, но при правильной тактике они определенно не были непреодолимыми врагами. Тем более с правильным снаряжением и надлежащей линией обороны, с помощью которой можно было относительно безопасно их уничтожать.

Кстати говоря, пора было приступить к осмотру. Поэтому я поискал своего местного офицера и проверил, что у него было.

«Радин, как обстоят дела на линии?» (Терон)

«Довольно хорошо. Эти крабы появляются реже. Только два набега сегодня. Похоже, они наконец-то поняли, что все, что они получат от нас здесь, это разбитый нос. Или что там у крабов в этом отношении. Учитывая обстоятельства, у людей хорошее настроение. Некоторые даже жарят последнего» (Радин)

Я посмотрел туда, куда указывал Радин. Хотя я не был уверен, насколько хорошей идеей было разжигать здесь костер, я полагал, что людям нужно немного выпустить пар после того, как они застряли прямо на передовой на несколько недель.

Но все же плюс был в том, что нам оставили свободу рук, чтобы организовываться, как мы хотели. А значит, я должен был этим воспользоваться.

«Мне это не нравится. Удвой посты. У нас такое уже было. Будьте готовы к возможному нападению и отступлению к следующему узкому месту, если они придут» (Терон)

Если такие монстры собирались вместе, они могли действовать удивительно скоординированно. Я имел в виду, само место, где я стоял, было свидетельством этому.

Первая неделя была худшей. Когда мы укрепляли наши позиции, внезапно на нас обрушилась волна этих существ. Нам удалось отбиться, но это дорого нам обошлось. Мы потеряли почти двадцать процентов наших сил. Десять из-за потерь и остальные из-за ранений, страха и суровых условий.

То, что они пришли все вместе, как поток панцирей и клешней, определенно сильно нас ударило. Возможно, это было совпадением, что их всех привлекла наша повышенная активность в одно и то же время, или они просто отреагировали на какой-то территориальный сигнал. Однако я не планировал недооценивать этих крабов только потому, что они казались глупыми животными.

«Тогда что насчет следующей экспедиции?» (Радин)

«Отправь разведчиков заранее. Если они обнаружат что-то подозрительное, они должны немедленно вернуться. Вдолби им, что нет премии за игру в чертового героя. Затем мы посмотрим, безопасно ли отправлять экспедицию» (Терон)

Мне нужно было принять решение о безопасности здесь. В конце концов, эта Чера заботилась только о двух вещах: чтобы эти проходы к ее территории были защищены и чтобы мы позволяли ее рабочим, этим четырехногим чудовищам, собирать что-то, что она называла «мицелием». Как мы этого добивались, помимо обрушения соответствующих туннелей, оставалось на наше усмотрение.

Она даже прислала подкрепления из своих дронов для моего свободного распоряжения. С ними у нас была необходимая сила, чтобы держать наш маленький форт здесь в безопасности.

В настоящее время мы занимали уже существующие структуры какого-то лагеря. Судя по всему, она держала здесь захваченных тарсонцев. Довольно жестко, я бы сказал, но, похоже, к тому времени их всех вернули. По крайней мере, они не могли жаловаться, что у них не было шанса.

К тому времени у нас даже были здесь баллисты. Они быстро справлялись с этими огромными крабами. Если уж на то пошло, я бы хотел иметь больше укреплений. Каждый раз, когда эти крабы атаковали, именно баррикады спасали наши задницы. Возможно, даже стоило потратить часть нашего пособия на эту цель. Хороший стальной барьер определенно не помешал бы.

Тем не менее с точки зрения заданий нам приходилось выполнять и худшие. Определенно помогало то, что эта Чера была немного туповата. Черт, я мог бы, наверное, сказать ей, что людям нужно пирожное раз в неделю, и она бы постаралась это обеспечить. К сожалению, это уже не так сильно относилось к оплате. Эту часть она уже поняла сама.

«СКРАКАКХ»

О нет, этот звук стал слишком знакомым.

«Атака! Все по постам!» (Терон)

Черт, почему я всегда оказывался прав? Как я и предполагал, эти крабы атаковали толпой. Их массивные тела заполняли весь туннель!

Я быстро выстроил оборону: копья из прочной стали вперед, арбалеты со стальными болтами позади. Все менее прочное просто ломалось о их панцири. Даже две баллисты были нацелены на наш пункт обороны.

Существа, тем не менее, бросались на нашу позицию, проявляя безрассудную отвагу, нехарактерную даже для территориальных монстров. Некоторые даже накалывались на шипы нашей баррикады — дерево раскалывалось под давлением, пока другие карабкались по их телам.

«СКРИИИИК»

Они почти угрожали прорваться, но затем насекомые закрывали бреши. Даже два гладиатора участвовали в схватке , а каждый из них был такого размера, что представлял значительную угрозу даже для целого отряда опытных воинов. Подумать только, что эта принцесса могла создавать такие чудовища по своему желанию.

С их помощью мы могли сдерживать их достаточно долго, пока баллисты не перезаряжались и не убирали еще двоих. Это снижало нагрузку на передние линии, облегчая копейщикам борьбу с ними, пока не был сделан следующий выстрел.

Это продолжалось, пока перед баррикадой не остались только трупы.

Очень странное чувство — быть обязанным жизнью таким тревожным существам.

«Радин! Доклад!» (Терон)

«Двое убитых, пятеро раненых, сэр. Не уверен, удастся ли спасти руку Гривона» (Радин)

«Нанеси немного той лечебной жидкости и посмотри, сможешь ли ты найти для него целителя. Мы не можем позволить себе терять еще больше бойцов» (Терон)

Хотя это звучало нехорошо. Этот человек никак не смог бы держать линию копий против этих существ с одной рукой. Мы неуклонно теряли людей и не могли набирать никого в этих условиях.

Я все еще не считал это задание плохой идеей, но так долго продолжаться не могло. По иронии судьбы, хорошие условия, которые я получил для нас, частично были причиной того, что наши ряды редели.

«Хочешь уйти, Клив?»

«Конечно. Что толку от моих денег, если я умру здесь? Я убил пятерых из них за неделю в одиночку! Согласно нашей бонусной комиссии, это дает мне как минимум две адамантитовые плиты. На такие деньги я смогу купить себе ферму и жить счастливо на пенсии».

Я его не винил. В конце концов, это была цель, к которой стремился каждый наемник. Просто досадно было слышать, что мы теряем еще одного из наших лучших бойцов.

Передние бойцы получали дополнительную премию за повышенный риск, если им удавалось одолеть противника. Кроме того, Клив часто вызывался на разведку. Я думал, он стремился к высокому риску и высокой награде, чтобы уйти раньше.

Но если все пойдет так и дальше, уже в следующем месяце более чем достаточно ветеранов присоединятся к нему на пенсии.

Как я уже сказал, я их не винил. Тарсона, вероятно, была даже хорошим местом для оседлой жизни. Даже с этими насекомыми, захватившими власть, или, может быть, именно по этой причине, она должна была стать относительно безопасной страной для жизни.

Но подумать только, что сильнейшую группу наемников погубила щедрая переплата.

«Сэр, у меня есть доклады! Атаки начались не только здесь, но и во всех других местах. Похоже, баррикады серьезно повреждены. В некоторых районах они даже полностью их сломали» (Радин)

Черт, это было нехорошо. Без баррикад следующая атака имела бы серьезные последствия.

«Откажитесь от передовых позиций. Пусть люди отступят к более узким туннелям и заблокируют их всем, что у них есть. Если ничего другого не поможет, просто навалите землю с торчащих кусков дерева» (Терон)

«Сэр, это будет лишь временной мерой, и я сомневаюсь, что нашему работодателю это очень понравится, если мы откажемся от территории» (Радин)

«Пусть это будет моей заботой. Вам просто нужно выполнить мои приказы» (Терон)

«По вашему приказу, сэр» (Радин)

Ладно, похоже, у меня не было другого выбора, кроме как поговорить с моим клиентом. Как бы мне этого ни хотелось.