По пути наверх Лисети подробно объяснила мне, почему именно я должна была использовать этот странный шар для разговора со всеми врагами. По сути, все можно было свести к фразе «это была твоя идея, так что бери ответственность на себя».

По этой причине мы тогда направлялись к самой высокой платформе, которую могла предложить эта часть нашей стены. Конечно, я не собиралась подвергать себя обстрелу баллист, но это не значило, что мы не могли передать сообщение оттуда.

Если быть точной, прямо под вершиной у нас была комната с небольшой кабиной, в которой было крошечное окно, через которое можно было увидеть хотя бы часть того, что происходило по ту сторону стены. В конце концов, было бы довольно проблематично даже не иметь возможности мельком увидеть, что делает враг, не рискуя получить травму. Именно для этого и было предназначено это место. Хотя по сути это была просто дыра в стене, через которую человек мог говорить.

Прежде чем я успела подойти, Миру прыгнула передо мной прямо к оконному отверстию, чтобы заглянуть через него. Намерение было ясно из феромонов, которые мне об этом говорили. А именно — проверить возможные угрозы. Как всегда чрезмерно опекая, они, вероятно, предполагали, что кто-то мог направить оружие прямо на это место. Однако, по-видимому, отверстие выдержало проверку Миру. Возможно, также помогало то, что некоторые члены моей королевской гвардии направлялись на платформу в качестве своеобразной приманки.

Итак, я готовилась заявить о своем присутствии всем врагам с помощью этого инструмента. Момент, которого, похоже, ожидали все присутствующие. А это были только Лисети и Аарон, а также их свита и посланники, которым было поручено передавать любые новости с нашей позиции и на нее. Лорд Стормхарт, по-видимому, находился где-то в центре, чтобы иметь возможность более гибко реагировать на любые происходящие изменения.

Поскольку Лисети курировала почти все процессы нашей обороны, которые не входили в прямые обязанности лорда Стормхарта, она хотела присутствовать в этот решающий момент. Тем временем Аарон держал магический артефакт. Чему я была невероятно рада, поскольку даже не хотела представлять, что могу выронить его, и он разобьется о землю. Это была бы настоящая катастрофа.

Говоря о катастрофах… Как раз в тот момент, когда я начала задаваться вопросом о местонахождении других принцесс, которые все еще играли важную роль, появилась и Чера. Без промедления она обратилась к Лисети.

<Подготовка завершена. Дроны размещены на всех ключевых позициях. По вашему сигналу план будет приведен в действие. Должна сказать, что эти люди могут быть весьма изобретательны в своих новшествах.> — (Чера)

<Хорошо знать. Теперь ничего не остается, и мы можем приступить к исполнению.> — (Лисети)

Вздох.

Формулировка.

Я даже не была уверена, было ли это намеренно. Но теперь даже Чера, похоже, намеревалась остаться здесь. Оставалась одна. Возможно, самая проблематичная из всей группы. Та, с которой, как мне казалось, никто не мог спокойно оставить ее без присмотра.

<Кстати, а где Инати?> — (Эрис)

При этих словах обе принцессы переглянулись, а затем посмотрели на меня.

<Инати готовит своих дронов на случай, если потребуется дополнительное вмешательство, чтобы не допустить сбоев в критический момент.> — (Лисети)

Иными словами, она могла выйти на поле боя и вступить в бой с врагом, если что-то пошло бы не так. Это означало бы серьезное кровопролитие с обеих сторон.

В нынешнем положении единственное, что могло предотвратить слишком большие потери, это если бы я сейчас произнесла убедительную речь.

Я надеялась, что у меня получится.

Я предельно осторожно взяла сферу.

В тот момент, когда я коснулась ее, я ощутила странное гудение, которое резонировало во всем моем теле и повернулась к Аарону.

«КАК ЭТО ИСПОЛЬЗОВАТЬ?!» — (Эрис)

Что за черт?!

Что только что произошло?

Все тогда зажимали уши, потому что мой голос отразился от стен комнаты настолько громко, что это определенно было небезопасно.

Как всегда впечатляющий, Аарон одним из первых пришел в себя и сразу отреагировал.

«Это было примерно правильно, но я бы посоветовал вам не говорить, держа в руках усилитель голоса» — (Аарон)

Тогда что мне было делать с…

Ах, забудь об этом.

Миру уже находилась рядом, чтобы держать его для меня.

Возможно, у нее больше не было всех ее конечностей, но оставшиеся определенно справлялись с задачей.

Как только я передала его в ее надежные клешни, я смогла снова обратиться к Аарону.

«Почему вы не предупредили меня? Я сомневаюсь, что вы планировали, чтобы некоторые из нас вышли отсюда с поврежденным слухом». — (Эрис)

По крайней мере, я на это надеялась.

«Мое заблуждение, за которое я прошу прощения. Использование этого артефакта довольно простое. Вам просто нужно держать его и говорить. Вы должны были почувствовать определенное истощение во время контакта с ним». — (Аарон)

<Истощение?! О каком «истощении» вы говорите? Если это означает забирать что-то, то вы допустили потенциальный вред принцессе! Я думала, что люди уже знают лучше!> — (Лисети)

Да, мало что так пугало, как принцесса со всем своим оружием наготове и жалом, угрожающе парящим над головой, слегка подрагивающим в направлении предполагаемой цели.

Даже мои королевские стражники сдерживались по сравнению с ней, сосредотачиваясь больше на моей защите, чем на уничтожении этого безоружного человека.

И этот блеск на клинках Лисети…

Я чувствовала запах страха?

Я искренне надеялась, что она не пойдет на это.

Но прежде чем я успела заговорить, Аарон опередил меня.

«Магическая энергия. Вот что требуется». — (Аарон)

По крайней мере, Лисети перестала быть готовой его убить.

<Лисети, со мной все в порядке. К тому же, они тоже касались его, гораздо дольше, чем я. Я сомневаюсь, что они сделали бы это, если бы это было опасно.> — (Эрис)

Ладно, если ничего другого, ее жало втянулось. Это уже было чем-то, правда?

<Говори. Выбирай человеческие слова тщательно.> — (Лисети)

«Если быть точным, он поглощает общую жизненную энергию и преобразует ее в энергию ветра. Однако это совершенно не вызывает беспокойства, поскольку требуется лишь незначительное количество. Более того, он не будет истощать ниже определенного порога, который носитель может обеспечить без какого-либо вреда для здоровья. Прошу прощения за неудобства. Я не думал, что он активируется таким образом». — (Аарон)

Значит, любой человек, который подпитывал его, мог использовать эффект?

Хм? Но когда он касался его раньше и говорил, все было в порядке!

«Как он не активировался в ваших руках?» — (Эрис)

«Потому что я не маг и не обучен управлению магией. Именно поэтому мы также принесли специальное зелье, содержащее ману ветра, которое должно было зарядить артефакт и позволить использовать его даже не-магам» — (Аарон)

Он говорит, что я маг?!

«Ну, я бы знала, если бы была магом» — (Эрис)

«Э-э, ну, хотя это зависит от вида, в целом монстры обладают большей магической силой, по крайней мере, равной силе опытного мага, если не больше. При всем уважении, но…» — (Аарон)

Верно.

У меня росло жало, было оружие в конечностях, и я ежедневно откладывала столько яиц, что любая курица покраснела бы от стыда.

Я определенно уже не была нормальной.

Хотя могла быть причина для беспокойства, если большая магическая сила, которой я обладала, была связана с моей способностью порождать дронов. Но я предполагала, что сейчас я никак не потеряла значительное количество магии.

Честно говоря, истощение было очень незначительным.

<Лисети, я все равно это сделаю. Я уверена, что нет причин для беспокойства, если я подержу его всего лишь для одного сообщения.> — (Эрис)

«Как я уже сказал, у нас также есть зелье. Вам нужно только налить его на поверхность». — (Аарон)

Мне это казалось ненужным.

К тому же я не любила усложнять вещи больше, чем это было необходимо.

«Я могу просто сделать это так. Так будет проще». — (Эрис)

Его взгляд тогда говорил: «Как хотите».

Сфера оставалась передо мной, выровненная с отверстием, так что мой голос, или, скорее, его соответствующее излучение через устройство, беспрепятственно доходило до другой стороны.

Тем временем я напряженно думала о том, что именно собиралась сказать.

Все это время посланники приходили и уходили к Лисети и от нее, помогая ей отслеживать развитие событий: как вражеская армия приближалась, как они готовили материалы.

Они даже привозили заранее построенные паромы, чтобы пересечь реку и соорудить импровизированные мосты, соединяющие обе стороны.

Было видно даже приготовления к восстановлению старого моста, который мы разрушили после того, как заняли этот берег реки.

Для меня эти отчеты были слишком отвлекающими, чтобы слушать их все и одновременно заниматься своим делом.

Когда очередной посланник сообщил, как враг продолжал наступать на нас, Лисети внезапно повернулась ко мне.

<Люди только что начали переправу. Сейчас самое время, Эрис.> — (Лисети)

Черт. Будем надеяться, что у меня получилось.

Я положила руки на устройство, снова чувствуя гудящую вибрацию, которая, очевидно, сигнализировала об оттоке энергии от меня к нему.

Тщательно продумав свои слова заранее, я начала говорить, намереваясь произнести все правильно, не запинаясь.

Каким бы маловероятным это ни казалось, если бы я смогла убедить хотя бы одного человека, это была бы спасенная жизнь.

«Солдаты Коресо! Вам не место здесь! Уходите сейчас же, или все вы встретите свою гибель! Воспользуйтесь этим последним шансом! Прекратите это безумие! Это последнее предупреждение! У вас есть пять минут! После этого никто, кто останется поблизости от стены, не выживет!» — (Эрис)

Мой голос был четким и твердым.

Насколько громко он звучал здесь, так, учитывая расположение артефакта, снаружи стены он, должно быть, раздавался гораздо громче. Они должны были услышать. Если бы они отступили сейчас, еще мог бы быть шанс остановить это.

Поэтому я ждала.

Одна минута. Две. На третьей посыльный сообщил нам, что легионеры начали переправу через воду. Еще через одну они начали взбираться по земляным стенам. Стена могла быть высокой, но не настолько крутой или ровной, чтобы это предотвратить. Наступление врага могло быть соответственно медленным, но в сочетании с принесенными ими лестницами у них определенно получилось бы в итоге забраться наверх.

Так проходили последние секунды, а вражеская армия не проявляла ни малейшего намерения отступать. Вот так.

В тот момент, когда оговоренное время истекло, Чера и Лисети одновременно издали единый крик. Волна сильных феромонов несла только один смысл:

<Казнь!> — (Чера/Лисети)

Сообщение распространилось. Пронеслось через посты посыльных, каждый из них получил его и выкрикнул тот же сигнал, заставляя приказ двигаться быстрее, чем любое живое существо могло бы доставить его само. Я точно знала, куда он направлялся. Его уже было не остановить.

Итак, это началось.

«БАХ»

Вся стена содрогнулась, пока эхо разносилось по воздуху.

«БАХ»

По всей той стороне стены в земле образовались трещины.

«БАХ»

Расщелины раскрылись, становясь все шире. Вода реки стекала, пока люди падали в равнодушную бездну.

«ТРЕСК»

«ГРОХОТ»

Мир обрушился. Все там просто провалилось вниз. Это было исполнением нашего плана. Завершением формоцианско-тарсонской стратегии победы.

Операция: «Падение Восхождения»!