***

Леннокс с упрямством пододвинул к Джульетте миску с жидкой овсянкой.

«Ешь.»

«Я не хочу.»

Наблюдающий за их разговором из-за двери лечащий врач тяжело вздохнул. Судя по выражению его лица, всё происходящее было для него уже не в новинку.

[Вот уже пять дней они словно вели войну, каждый пытался нанести другому удар по-больнее.]

Леннокс держал Джульетту взаперти в своей спальне, не позволяя ей даже выйти из комнаты.

Из-за детской вещицы, которую одна из добросердечных служанок тайком передала Джульетте, он запретил даже тем, кто хотел бы о ней позаботиться, приближаться.

Вместо этого он сам взял на себя заботу о её повседневных нуждах.

Всё это привело к тому, что каждый приём пищи превращался в поле битвы. Он настойчиво пытался её накормить, но Джульетта упорно отказывалась есть.

Сжав колени к груди, она сидела в углу кровати и смотрела на него с укором.

«Всегда было так?»

«Что, всегда?»

«Ты всегда так заботился о детях своих любовниц из низших слоёв?»

Леннокс бросил на неё холодный взгляд.

«Откуда мне знать.»

Он понимал, что это была провокация.

«Обычно всё не доходило до беременности.»

Шлёп!

В воздухе раздался резкий звук пощёчины.

«Прости.»

Кажется, сама Джульетта была поражена тем, что ударила его. Леннокс же спокойно провёл рукой по щеке. По звуку удар был громкий, но за эти дни, почти не евшая Джульетта не смогла даже оставить следа.

«Полегчало?» — усмехнулся он.

«Если хочешь умертвить ребёнка голодом. Я не помешаю.»

«Не притворяйся, будто тебе не всё равно!» — выкрикнула она, глаза снова налились слезами.

«Ты же будешь счастлив, если ребёнка не станет.»

Но даже такие слова не задевали его. [Единственное, что беспокоило его в эти дни, это красные, опухшие от слёз глаза Джульетты.]

«На что ты тратишь время? Тебе же плевать.»

Она отвернулась и легла, а он вышел в коридор, где его ждал врач.

«Я снова выпишу успокоительное.»

Врач, взяв чашку чая, осторожно заговорил. Он привёз лучшего фармацевта с континента и немедленно начал готовить нужное лекарство.

«Понадобится ещё около недели.»

Фармацевт говорил с осторожностью.

«Чтобы цветок сальфиума подействовал, ей нужно восстановить силы.»

«Я понял.»

[Именно по этой причине он так старался её накормить. Джульетта была слишком слаба.]

«Ты уверен, что нет побочных эффектов?»

«Если здоровье леди стабильно, разумеется.»

[Он всегда называл Джульетту «леди».]

[Та же, казалось, чуяла его намерения кожей, как животное, чувствующее опасность. Всё это время она была напряжена, несмотря на его попытки быть добрее.]

[Тебе никогда не было дела?]

Пальцы сжались в кулак, наполняясь бессильной яростью.

[Если бы ей действительно было всё равно, разве было бы так больно?]

«Что бы ни происходило с этим ребёнком, мне нет до него дела.» — снова сказал он себе.

«Главное, чтобы она осталась жива.»

***

«Прости, малыш…прости…»

Возвращаясь в спальню с подносом, он замер у приоткрытой двери.

Джульетта сидела, словно в забытьи.

«Это не твоя вина…Но, пожалуйста, не ненавидь меня…»

Она шептала что-то невнятное, сжавшись в комок.

Леннокс посмотрел на её страдающее лицо, затем намеренно шумно вошёл.

Джульетта вздрогнула, вскинула на него взгляд.

«Ешь.»

«…»

«Или мне покормить тебя?»

Звон.

К его удивлению, Джульетта зло взглянула на него, и вдруг, молча, взяла ложку.

Он не мог поверить, но это не было иллюзией.

Она съела всю овсянку, которую раньше едва могла попробовать, и выпила лекарственный отвар.

«Прости.»

«За что?»

«За то, что по глупости…бездумно…забеременела.»

Слеза скатилась по щеке и упала в чашку.

«Хотела бы я…чтобы у нашего малыша была хорошая мама.»

Он застыл.

Что бы ни произошло с её внутренним миром, Джульетта казалась смиренной, словно всё внутри неё умерло.

Переодевшись, она сказала:

«Я хочу прогуляться.»

Он, хоть и смотрел на неё с подозрением, согласился.

Они вышли на вечернюю прогулку, словно ничего не случилось. Джульетта с пустым взглядом смотрела на двор, которого не видела уже пять дней.

«Я думала, имя Лили подойдёт.»

Глядя на цветущие лилии, она вдруг заговорила.

«Но вдруг это мальчик?»

Слабо улыбнулась.

«Кажется, будет дождь…»

С того вечера Джульетта начала выходить в сад - утром и вечером, понемногу возвращаясь к жизни.

Даже когда Леннокс был не рядом, её повсюду сопровождали слуги и рыцари.

Но о ребёнке она больше не говорила.

Следующие дни она ела, принимала лекарства и засыпала глубоким сном.

А вот он, не мог ни есть, ни спать.

Каждую ночь сидел у её кровати и повторял про себя: [Лучше потерять всё, чем потерять её навсегда.]

***

«Господин.»

Прошло несколько дней. Рано на рассвете Милан, заместитель капитана рыцарей, постучал в дверь спальни и подозвал его в коридор.

«Демонические твари?»

«Да, и похоже, что-то странное…»

Сообщалось, что близлежащие деревни разоряет неизвестная стая существ, передвигающихся с пугающей скоростью.

«Они невидимы.»

Леннокс, потирая уставшие глаза, побледнел.

Было только одно существо с такими признаками.

«Теневые волки?»

«Никаких других объяснений.»

Эти твари были особенно опасны: огромные, невидимые и плодились с устрашающей скоростью.

Леннокс взглянул в окно.

До рассвета было ещё далеко.

«Если поспешим, успеем до захода солнца.» — торопил Милан.

Он колебался.

Злобный дух, заточённый в восточной башне, был подавлен.

До обещанного срока фармацевта оставалось два дня.

Он мельком заглянул в спальню.

На широкой кровати мирно спала Джульетта, приняв снотворное.

Он планировал избавиться от этой занозы в сердце, но она…она всё же носила его ребёнка.

И мысль о том, что рядом с замком бродит невидимая угроза, будила тревогу.

Поколебавшись, он пошёл в сторону конюшен.

«Готовьте рыцарей.»

***

Р-р-р-р!

Как только они вошли в лес за замком, звери выскочили из тьмы.

Они были невидимы, но Леннокс знал заклинание, развеивающее их защиту.

Обученные рыцари быстро уменьшали численность врагов.

Ги-и-а-а!

Среди них были и детёныши. Леннокс прицелился и выпустил стрелу в одну из убегающих теней.

Крик!

Но, вероятно, мать детёныша, метнулась в его сторону.

«Чёрт.»

Он ловко ударил мечом.

[Теневые волки яростно защищали своё потомство, это их отличало от остальных чудовищ.]

Маленький волчонок всё же успел сбежать.

Леннокс опустил меч.

«Надо поторопиться до захода солнца.» — подал голос Милан.

Но он стоял, не двигаясь, глядя на невидимое тело зверя, чья чёрная кровь стекала на землю.

Он слышал стук собственного сердца.

[Волки такого рода не появлялись почти сто лет. Что-то было не так.]

Неведомый ужас прошёл по его позвоночнику.

[Неужели…?]

«Господин?»

Не давая никому и слова вставить, он вскочил на коня и понёсся назад.

«Ваша Светлость!»

В голове была одна мысль: [добраться до замка как можно быстрее.]

Он мчался, сжигая расстояние невероятной скоростью.

И вот, когда замок показался вдали, он увидел, во дворе началась паника.

«Скорее!»

Слуги подгоняли лошадей, рыцари спешно собирались в погоню.

Если в его отсутствие возникла тревога, была только одна причина.

[Джульетта.]

«Э…Ваша Светлость?»

«Где она?!»

«Я как раз собирался…»

«Где она, чёрт побери!»

Он рявкнул на слугу, поднимающегося на сторожевую башню.

Тот оглядел окрестности и указал за замок.

«Там, вон там!»

Он знал, куда ехать. Не спрашивая, не думая.

Побелев, Леннокс понёсся по направлению, которое показал слуга. Длинная тропа, где Джульетта гуляла с жеребёнком…

Через несколько минут лихой скачки он увидел её спину.

«Джульетта!»

«!»

Её испуганные, голубые глаза обернулись к нему. Она сидела на лошади цвета лесного ореха.