***

[Я вернусь, как только закончу работу.]

Спустя несколько дней Урсула получила весть о том, что принцесса рожает, и поспешила вернуться в столицу.

«Не беспокойтесь о Джульетте. Мы уже вызвали опытного врача во дворец.» — уверенно заверила она.

С наступлением весны он приказал отремонтировать беседку в саду, и благодаря этому Джульетта теперь часто проводила время среди цветущих деревьев.

В тот день, как обычно, Леннокс направился в сад, и вдруг, заметив Джульетту издали, остановился. Она была не одна.

Рядом с ней находился молодой человек, с которым она разговаривала, кого Леннокс прежде не видел.

«Кто это?»

«А, вы о том докторе?» — небрежно объяснил следовавший за ним Эллиот.

«Его временно заменила госпожа Урсула. Это её ученик.»

[Хитрая змея.] — подумал Леннокс с недоумением.

Он почему-то был уверен, что ученик Урсулы - женщина.

В высших кругах хватало хороших терапевтов, но он обратился именно к Урсуле, потому что среди благородных дам мало кто специализировался на гинекологии.

[Урсула знала это. И всё же…похоже, только его это волновало.]

«Ах! Приветствую герцога!» — молодой человек, беседовавший с Джульеттой, вскочил, заметив его.

«Если у вас останутся вопросы, мисс, не стесняйтесь обращаться.»

«Благодарю вас.» — с вежливой улыбкой откликнулась Джульетта.

Молодой доктор, с немного меланхоличным видом, поклонился и вскоре ушёл.

Они остались в саду вдвоём. Леннокс сделал вид, будто только сейчас понял, кто это был.

«Это ученик Урсулы.»

«Рандел?» — весело улыбнулась Джульетта. [Видимо, они были достаточно знакомы, чтобы называть друг друга по имени.]

«Да, он добрый и умный.»

«Что ты у него спрашивала?»

«О, так…ничего особенного. Пойдём прогуляемся?»

С солнечным зонтиком в руке, Джульетта неспешно пошла рядом.

Во время прогулки она рассказывала о том, чем занималась в его отсутствие: как назвала жеребёнка, которого он ей подарил, Яблочком, или как впервые попробовала виноград, напоминающий драгоценности.

Всё это были милые пустяки. Но для Леннокса, который втайне следил за её повседневной жизнью, они не были новостью.

Куда больше его раздражало то, что она ни словом не обмолвилась о том докторе.

Когда они вернулись в беседку, на столе уже стояла тарелка фруктов, особенно выделялись свежие клубники.

«Угощайтесь.»

Джульетта с удовольствием потянулась к ним.

С наступлением весны у неё пропал аппетит, но кислые фрукты вроде клубники или граната по-прежнему нравились.

«Сегодня днём принцесса родила ребёнка.» — сказала Джульетта, вытирая пальцы.

«Так что, по словам Рандела, госпожа Урсула может вернуться раньше.»

Леннокс тоже слышал об этом, но его совершенно не интересовали чужие новости.

Он не мог выбросить из головы увиденное ранее - как застенчивая Джульетта спокойно беседовала с незнакомым мужчиной.

«Ваша Светлость, можно спросить?»

«Спрашивай.»

«Вы ведь на самом деле не ненавидите детей?»

Он промолчал.

«Даже если не жениться…ведь всё равно может появиться ребёнок.»

Леннокс не знал, что ответить. Он догадывался, к чему ведёт Джульетта.

Но он также знал, что её надежды малореальны.

Их род был особенным: с рождения они обладали сильной магией, и без идеального совпадения даже зачатие ребёнка становилось почти невозможным.

Иначе говоря, это была либо невероятная удача, либо ужасная ошибка.

«Джульетта.» — произнёс он холодным тоном, не желая, но не сумев скрыть жёсткость.

«Нет никакого смысла надеяться на ребёнка.»

«А если вдруг…»

«Даже если это произойдёт, не будет причин его оставлять.»

Пиу!

Внезапно послышался резкий шум и громкое щебетание.

Оказалось, что садовник случайно сбросил птичье гнездо, пока подрезал кипарис.

Убедившись, что с птенцами всё в порядке и их вернули на место, Леннокс обернулся к Джульетте…и опешил.

«Ты плачешь?»

«Просто…» — неожиданно по щекам Джульетты катились слёзы.

«Я просто немного испугалась.»

Он растерялся. [Разве из-за этого стоит плакать?]

Даже после того как птенцы вернулись в гнездо, Джульетта казалась подавленной.

«Я хочу домой.» — прошептала она.

По дороге во дворец Леннокс всё время украдкой поглядывал на Джульетту.

Но она, с покрасневшими глазами, молчала и ни разу не взглянула в его сторону.

И это было лишь началом её странного поведения.

С того дня Джульетта вела себя сдержанно, но внешне всё казалось обычным.

Прогулки по саду, визиты в лавки с горничными, игры с жеребёнком во дворце...

Но был один нюанс.

[Она избегает меня.] — понял Леннокс, стоя в пустой спальне.

С тех пор Джульетта явно старалась его не встречать: если видела издалека,ту т же уходила, ложилась спать пораньше, жаловалась на недомогание…

Леннокс не видел её несколько дней.

[Что особенно раздражало - с другими, включая того молодого доктора, она по-прежнему смеялась и вела себя дружелюбно.]

Сегодня он решил узнать, в чём дело.

«Думаю, господин чем-то её обидел.» — предположил один из помощников.

«Может, она просто скучает по дому?»

«Да, скучает.» — добавил другой.

Но ни одна из версий не казалась убедительной.

Пока Эллиот внезапно не вспомнил:

«Так ведь у неё скоро день рождения».

«День рождения?»

«Да, он у неё сразу после Нового года.»

***

Найти Джульетту в замке было делом времени. И вскоре он обнаружил её - в старой библиотеке, между рядами пыльных книг.

Она сидела на подоконнике, подложив под себя подушку, прижав колени к груди и читала, погрузившись в мир текста.

Сквозь окно падал солнечный свет, подсвечивая её аккуратно собранные волосы.

Леннокс невольно задержал взгляд.

«Джульетта.»

«Ах?» — она вздрогнула и поспешно поднялась.

«Ваша Светлость? Что вы здесь…»

Книги посыпались, страницы раскрылись. На одной были нарисованы травы и звёздные карты - старинный трактат по травологии.

[Травология?]

«Что ты тут делаешь?» — спросил он, подавая ей книгу.

Джульетта прижала её к груди.

«Просто читала.»

Немного помолчав, она всё же села рядом на подоконник.

Он слегка усмехнулся:

«Ты ведь пряталась от меня, да?»

«Ничего я не пряталась!»

Леннокс воспользовался моментом и, пока она сердито отворачивалась, поцеловал её.

Но Джульетта мягко отстранилась.

«Мне сейчас не хочется.»

«Почему?»

«Ну…потому что…» — она запнулась.

«Кажется, я простудилась. Не хочу заразить вас.»

Он осторожно коснулся её лба. [Тепло. Небольшая лихорадка.

Кажется, она не лгала.]

«Вызвать врача?»

«Нет!» — испуганно воскликнула она, схватив его за руку.

«Я отлежусь, и всё пройдёт. Поэтому…»

«Поэтому я должен просто быть рядом и ничего не делать?»

«Да.»

Она чуть покосилась на него и кивнула.

Её явно напрягало и прикосновение, и вызов врача.

Леннокс сузил глаза.

«Хорошо.»

Он сменил позу, прижав Джульетту к себе и устроившись на узком подоконнике.

Слишком тесно, ноги не помещаются. Но он не жаловался.

Главное - Джульетта рядом.

«Давай поговорим.»

«О чём?»

«Например, о твоём подарке на день рождения.»

«Ах…»

Она не выглядела ни удивлённой, ни особенно радостной.

«Ты знала, что я вспомню?»

На самом деле он не знал, но решил не говорить.

«Ты ничего не хочешь?»

«Не особо…» — она замялась.

«Разве что немного денег. Пару золотых монет.»

Она почему-то покраснела и опустила взгляд.

«Я бы хотела кое-что купить в торговом квартале.»

Он вспомнил, что она пару раз в неделю туда ходила с горничными. «Я скажу Эллиоту».

[Покупки - дело пустяков.]

«А кроме этого? Что ты хочешь?»

Джульетта задумалась, прикусила губу и взглянула на него.

В её глазах мелькнуло нечто тревожное.

«Если не сейчас…можно я попрошу об одолжении потом?»

«Об одолжении?»

«Да. Ничего сложного».

Он внимательно посмотрел на неё.

Она выглядела как человек, которому очень нужно что-то важное.

«Хорошо. Просто скажи.»

И тогда Джульетта грустно, но облегчённо улыбнулась.

«Когда я кое-что скажу…пожалуйста, не злись.»