Когда Линь Ци встала и подошла к передней части лекционного зала, она удивилась, как она могла позабыть про награждение особым призом тех, кто прошёл испытание, и теперь должен быть вознаграждён на всеобщем обозрении. Она полагала, что еще большее внимание не особо повредит в данный момент, но она предпочла бы обойтись без ощущения множества враждебных взглядов, прожигающих дыру в ее спине.

По крайней мере, она была здесь не одна. Она пристроилась рядом с первым человеком, которого позвали вниз, Цзи Ронем, лохматым мальчишкой со шрамом от ожога на щеке.

Пока старейшина назвал имя Ли Суинь, Линь Ци внимательно изучала мальчика. Впервые она заметила Цзи Рона в коридоре в первый же день пребывания в секте, когда он был еще "уличным" ребенком. С тех пор Цзи Рон был вызван буквально на прошлой неделе в класс старейшины Сю. Он стоял ссутулившись, засунув руки в карманы халата, и смотрел на весь мир так, словно не хотел там находиться. Это было чувство, которое она очень хорошо понимала. Он взглянул в ее сторону, когда Ли Суинь бормотала слова благодарности и начала спускаться по той же лестнице, что и Линь Ци. Он не стал смотреть долго, а просто повел плечами и снова глядел перед собой.

Линь Ци могла достаточно хорошо истолковать этот жест. - Занимайся своими делами, а я своими. - Он не хотел привлекать к себе излишнего внимания, и это было справедливо.

Она обратила свое внимание на Ли Суинь, изо всех сил стараясь ободряюще улыбнуться, пока эта девушка, раскрасневшаяся и нервничающая, бочком подошла и встала рядом с ней. Линь Ци была почти уверена, что ее собственное выражение лица было крайне схожим.

Следующим, кого назвала старейшина Сю, был Хуань Да. Линь Ци не вспомнила его, но она никогда и не была сильна в запоминании имён. Носителем этого имени оказался мальчик с короткими серебристыми волосами и тревожным видом, который получил таблетку на прошлой неделе. Она была совершенно уверена, что он даже ни разу не моргнул, спускаясь с заднего ряда кресел. Теперь, приглядевшись, она заметила, что его глаза странно затуманились. Неужели он ослеп?

Его пустые глаза без промедления скользнули по ней, сузились на Цзи Роне остановились на Ли Суинь, когда он добрался до конца лекционного зала. Это было самое близкое и понятное, что Лин Ци видела, а именно касаемо реакции мальчика. Он занял место рядом с беспокойной синеволосой девушкой.

“У тебя прекрасные руки, - тихо заметил Хуань Да совершенно бесцветным голосом.

“Э-э?!- Ли Суинь выглядела сбитой с толку и смущенной, быстро убирая руки за спину. Линь Ци тоже бросила на мальчика подозрительный взгляд. Что это был за комментарий?

Она почти не заметила, как Цзи Рон посмотрел в их сторону и что-то пробормотал себе под нос. - Гребаный извращенец.”

Все остальное, что могло бы быть сказано, было заткнуто одним взглядом старейшины Сю, когда она позвала последнего из победителей, Гань Гуанли. Это был высокий, широкоплечий и загорелый блондин, которого она привыкла видеть в обществе Цай Рэнсян. Он спустился по лестнице с военной точностью и встал прямо, как шомпол, заложив руки за спину, рядом со странным слепым мальчиком. Его пристальный взгляд был твердо устремлен на Цай Рэнсян, которая царственно сидела в заднем ряду, сложив руки на коленях.

Линь Ци слегка покачала головой, когда старейшина Сю достала из рукава маленькую нефритовую коробочку и начала раздавать таблетки. Неужто каждый известный практик был по своему отбитым?

Линь Ци спрятала полученную таблетку, используя ловкость рук, чтобы сделать вид, что она положила ее в свой поясной мешочек, в то время как на самом деле она положила ее в один из увеличивающихся потайных карманов в своих рукавах. Она вернулась на свое место вместе с остальными.

Ли Суинь все еще нервничала и беспокоилась, вероятно, потому, что чудак пристально смотрел на нее даже после того, как снова сел на свое место. Она надеялась, что ее подруга не подцепила преследователя. Нервы девушки плохо справлялись с такой нагрузкой, а Линь Ци вряд ли была в том положении, чтобы помогать другим с их проблемами, учитывая свои собственные потребности.

“Вы все довольно хорошо продвигаетесь, - начала старейшина Сю. - Некоторые, конечно, гораздо лучше других. Я не слишком разочарована тем прогрессом, который вы все продемонстрировали до сих пор.”

Несколько студентов неловко заерзали под пристальным взглядом старейшины. Линь Ци почувствовала укол злости, когда заметила, что один из них был тем самым мальчиком, который пытался украсть ее сумку на днях.

- Я полагаю, что многие из вас достигнут своего прорыва в Царство Желтой души в течение нескольких месяцев.”

Линь Ци сомневалась, что попадёт в этот список. У нее было так много вещей, которые нужно было развивать, что она не знала, когда будет готова. Согласно предыдущим лекциям, прорыв в новое царство был интенсивным и трудоемким делом.

“Вы все освоили основные упражнения, которые я вам дала, так что, полагаю, нам пора перейти к другим предметам.

- Сегодня мы будем обсуждать духов и их привязку. - Когда старейшина Сю читала лекцию, она жестикулировала одним объемистым рукавом. Тусклый красный туман начал просачиваться из ее одежды, постепенно затвердевая и превращаясь в покрытую малиновым мехом обезьяну. Даже сидя на полу и сгорбившись рядом с ней, обезьяна возвышалась над старшиной почти на метр. Существо было достаточно большим, чтобы Линь Ци подумала, что оно, вероятно, может обернуть одну из своих кожистых рук вокруг ее талии и прикоснуться пальцем к большому пальцу другой руки. (П.П. Я вообще чёрт знает, что хотел сказать автор, либо англоязычные накосячили. Перевёл так, чтобы вы примерно поняли, как оно у китайцев работает. По факту, чтобы русскоговорящим было понятнее, Обезьянка могла обхватить нашу героиню рукой чуть ли не два раза.)

Он оскалил зубы на уставившихся на него учеников и издал низкий угрожающий рык, заставив нескольких ближайших учеников нервно отпрыгнуть назад. Он прекратил в тот момент, когда старейшина Сю бросила на него уничтожающий взгляд.

“Это один из моих духов, зверь пятого класса из западных джунглей. Этот вид, как указано в Имперском бестиарии, основан на природных способностях, и является душераздирающей обезьяной. - Старейшина Сю, похоже, не сочла нужным вдаваться в подробности. “Как вы можете видеть, несмотря на то, что несмотря на то, что этот духовный зверь самый физически развитый из их рода, я все еще могу хранить эту сущность в моем даньтяне, когда мне не нужно, чтобы она (обезьяна) находилась рядом.”

Обезьяна раздраженно фыркнула на ее слова, но успокоилась, когда старейшина Сю положила свою руку на ее массивное предплечье.

"Способность хранить духовную сущность в своем даньтяне - это ключ к привязке духа. Практик ниже желтого царства просто не способен привязать даже самого слабого духа. Без достаточного основания даже практик Желтой души может потерпеть неудачу.

- По правде говоря, искусство самосовершенствования у человека-это важный фактор, определяющий тип и силу духа, которого он способен связать. Например, Серебряная душа, когда она будет освоена до четвертого уровня, позволит связать большинство духов первого класса, как только практик достигнет желтой области души.”

Линь Ци моргнула и с интересом наклонилась вперед. Это была еще одна причина продолжать овладевать Серебряной душой. Это заставило ее задуматься, какие духи она могла бы связать с искусством практика церемонии восьми фаз в нефрите от Синь. Мысль о том, что она может материализовать из воздуха недовольного медведя-духа, могла бы значительно облегчить ее паранойю по поводу того, что она оказалась в ловушке одна и вдали от потенциальных союзников.

- Лучший способ связать дух-это тот, когда обе стороны добровольно заключают договор, - продолжал старейшина Сю. "Привязка нежелающего духа или зверя возможна лишь с правильным образованием и иногда необходима при работе с сущностями ниже человеческого интеллекта, но борющийся дух будет поглощать вашу Ци значительно больше, чем спокойный. Узы подлинного уважения и партнерства создадут наименьшее напряжение из всех возможных.”

Линь Ци почувствовала разочарование. Почему все время всё возвращается к ее социальным способностям?!

“Я приготовила для сегодняшнего урока несколько ручных Корнепроникающих Крыс (П.П. Дословно перевод звучит как Крыса, создающая туннели в корнях деревьев). Пока старейшина говорила, на кафедре появилась клетка, полная ярко-зеленых грызунов. Массивная обезьяна рядом со старейшиной жадно разглядывала клетку. "Хотя многие из вас еще не могут сформировать связь, вы все еще можете практиковать упражнение Ци, необходимое для формирования связи…”

Линь Ци внимательно слушала, пока старейшина Су продолжала обсуждать более тонкие моменты связывания духов и технику, связанную с этим. Казалось, что старейшина Су сосредоточилась только на добровольных связях для этого урока, и она будет обсуждать основы формаций и ловушек Духа на следующих уроках.

Хорошо, что она привыкла к присутствию грызунов, размышляла Линь Ци, когда старейшина Су начала вызывать их, чтобы подарить им так называемый "дух практики". Некоторые девочки и даже мальчики были явно расстроены тем, что им придется иметь дело с крысами.

Выскользнув из лекционного корпуса в конце урока, мысли Линь Ци обратились к тревожному вопросу. Получив пилюлю основы Ци, она теперь обладала огромным количеством лекарственных средств и других ресурсов, большинство из которых она даже не знала, как использовать. Другие ученики были в настоящее время загнаны в тупик из-за запрета на физическую конфронтацию, но у нее не было иллюзий относительно того, что произойдет, если она все еще будет способна использовать свои ресурсы, когда наступит конец перемирия.