Когда лекция закончилась, она вместе с Ли Суинь вернулась в жилой район. Линь Ци заговорила о том, чтобы попытаться достать таблетки, когда они станут доступны, но до сих пор ей было трудно убедить свою подругу, что это было реально.

“Я не понимаю, в чем проблема, - нахмурившись, сказала Линь Ци, когда они вошли в узкую долину, где жили ученики первого года обучения.

“Я просто говорю, что мы должны, по крайней мере, попытаться найти лучшие условия для культивации. Твои заметки были очень полезны, и я почти уверена, что твоя скорость культивирования тоже стала лучше. У тебя ведь сейчас открыт второй Меридиан, не так ли?”

Линь Ци старалась говорить тише и не спускала глаз с их товарищей-учеников. Она все еще не верила, что они ничего не предпримут, и относительный покой ее первого месяца здесь только подпитывал ее паранойю.

“Если мы действительно сможем найти средоточие Ци…”

Ли Суинь нервно теребила подол своих рукавов, сгорбив плечи.

“Не так уж трудно открыть еще один, когда ты справишься со своим первым, - уклончиво пробормотал Ли Суинь.

- Но я не могу сравниться с другими учениками. Ты... хмм ... может, и получится. Я думаю. - Она слабо улыбнулась Линь Ци.

“Я ... я собираюсь полностью посвятить себя самосовершенствованию, но я не уверена, что отправляться на поиски чего-то потенциально опасного-это хорошая идея.”

Линь Ци сдержалась, чтобы не закатить глаза от самоуничижения другой девушки, когда они свернули на "улицу", ведущую к дому ученой девушки. Судя по тому, что она видела, Ли Суинь действительно была довольно трудолюбивой, и ее талант не был ужасен. Ли Суинь просто зациклилась на деталях... всего и вся, и слишком часто сомневалась в себе.

Ну, Она явно была слаба в физическом развитии, и инструктор Чжоу отпугнул ее в течение нескольких дней. Линь Ци полагала, что у каждого есть свои слабые места.

Линь Ци остановилась, заметив, что дверь в комнату Ли Суинь уже открыта. “Твоя соседка сегодня дома?- осторожно спросила она.

Ли Суинь взглянула на свой дом и слегка побледнела, прижимая к груди письменный прибор.

- О! Я.… а может она… Она нечасто возвращается, но... - Ли Суинь явно нервничала.

“Я.… ты не подождёшь меня на минутку? На самом деле я не сказала ей, что приводила кого-то сюда. Я не видела ее с прошлой недели…”

Линь Ци уже собиралась ответить, когда раздавшийся сзади голос чуть не заставил ее подпрыгнуть.

- Вот, блять, именно, а я все гадала, почему же в доме пахнет чужаком.”

Линь Ци инстинктивно развернулась на каблуках лицом к говорившей, ее руки сжались в кулаки. Она оказалась лицом к лицу с ней прямо лицом к лицу. Было тревожно, что кто-то сумел подобраться так близко, не заметив ее.

Черты лица девушки были тонкими и немного изможденными, слегка диковатые. Это впечатление не улучшилось ещё и тем, как ее губы были оттянуты назад, обнажая острые зубы. Из ее густой спутанной массы темно-каштановых волос длиной до плеч торчала пара больших волчьих ушей, пушистых и подергивающихся от напряжения. Еще более странно было то, что у девушки был хвост того же цвета, что и ее волосы, с белым кончиком, свободно обернутым вокруг талии. Линь Ци подумала бы, что это странный аксессуар, если бы он не двигался.

“Не советую притрагиваться к моим вещам, а то мало ли, что случится” - угрожающе добавила девушка, тыча Линь Ци в грудь костлявым острым ногтем.

Линь Ци едва заметила, как Ли Суинь заламывает руки и бормочет извинения краем глаза, когда она встретилась с напряженными зелеными глазами новой девушки, не дрогнув. Она не собиралась отпираться от этой девушки.

Линь Ци могла видеть, с чем она имеет дело, с нечеловеческими чертами лица или нет. Девушка была тощей до нездоровья и к тому же довольно грязной. У девушки тоже были веточки в волосах и грязные пятна на платье. Учитывая то, как она вела себя... Линь Ци имела дело не с какой-то благородной девушкой, пытающейся бросить свой вес, а с согражданкой из сточной канавы. Она была в этом уверена.

Линь Ци убрала палец дикой девушки от своей груди.

“Если ты так беспокоишься об этом, то не оставляй вещи, которые тебе нужны, безалаберно валяться вокруг, что до меня - я не настолько нищая", - холодно ответила Линь Ци.

“Это место также принадлежит и Ли Суинь. Если она хочет пригласить меня к себе, то может это сделать. Это не ее вина, что ты, по-видимому, спишь на улице чаще, чем дома, и она не обязана отчитываться перед тобой.”

Девушка хмуро посмотрела на Линь Ци, пристально так, но, по крайней мере, девушка больше не обнажала свои странно острые зубы. “У меня слишком много дел, чтобы сидеть взаперти в какой-нибудь крошечной хижине. Она раздраженно фыркнула, но все же сделала шаг назад, ее пушистые уши все еще дергались по обе стороны головы.

“Делай что хочешь. Думаю, это не имеет особого значения. Если я обнаружу, что чего-то не хватает, я тебе пасть порву.”

“Рискни” - ответила Линь Ци, фыркнув и скрестив руки на груди. Это было почти облегчение-снова иметь дело с кем-то простым. Она никогда не могла сказать, о чем думает Бай Мэйчжэнь, и даже Хань Цзянь и Ли Суинь частенько были более непонятными, чем ей хотелось бы. Действия этой девушки были довольно ясными... хотя и чересчур конфронтационными.

Линь Ци взглянула на Ли Суинь, которая переводила взгляд с Линь Ци на другую девушку, словно ожидая, что они вот-вот подерутся.

- В любом случае, мы будем тренироваться или как?”

Ли Суинь нервно взглянула на свою соседку. - Ах, да. Ты не против, если мы займём комнату медитации, Су Линь?”

Другая девушка отрицательно покачала головой.

“Да без проблем. Я вернулась только потому, что мне нужны были мои инструменты. Мой нож для свежевания шкур сломался. - Су Линь раздраженно оскалила клыки. - Чёртовы кролики не должны были быть такими жесткими, духовные они или нет, - добавила она с ворчанием.

Ли Суинь слегка натянуто улыбнулся. - О.… ты опять охотилась. Я... Ты ведь помнишь об этом, правда? Не выпускала ведь?”

“Нет, он не выбирался, глупенькая” - сказала девушка-волк, закатив глаза, когда она прошмыгнула мимо Линь Ци с последним подозрительным взглядом.

Линь Ци подняла бровь и посмотрела на Ли Суинь, которая покраснела и пробормотала извинения, прежде чем проводить ее в дом на их учебную сессию.

К тому времени, когда они закончили дневной урок духовного совершенствования и применять его на практике, Су Линь снова исчезла. Она оставила после себя несколько недавно почищенных инструментов для обработки и серебряную меховую шкуру кролика, которую растягивала и сушила на самодельной подставке.

Ли Суинь начала приходить к мысли что надо бы найти место для культивирования с Линь Ци получше, чем это. Чувствительность Ли Суинь к Ци, вероятно, сделает поиск такого места намного проще, чем поиски Линь Ци самостоятельно. Надеюсь, они смогут начать поиски после испытания старейшины Чжоу.

Вернувшись домой, Линь Ци приступила к последней серьезной подготовке к испытанию старейшины Чжоу: овладению первым уровнем Дыхания Зефира. Сидя в комнате для медитаций, она держала в руках нефритовую табличку, закодированную вместе с искусством. Направляя тонкую струйку Ци в резной нефрит, слова и диаграммы расцветали в ее мыслях, выкладывая упражнения, необходимые для использования первых двух техник искусства. Сделав глубокий вдох, она начала трудный процесс очищения своей энергии в чистую Ци природы ветра.

В течение следующих нескольких дней Лиьн Ци оттачивала свои первые неуверенные шаги к тому, чтобы освоить эту технику. С ее выносливостью, усиленной искусством Серебряной души, она могла практиковаться часами, а не поминутно, и она обнаружила, что быстро продвигается через от теории к подготовительным упражнениям.

Однако, когда дело дошло до практики, Линь Ци оказалась в тупике. Простейшим применением этого искусства была техника Наведения Зефира, но для ее полноценной работы требовалась либо стрела из лука, либо брошенный снаряд. Сначала она попробовала использовать гальку, но это, похоже, не сработало.

В то время как тренировочные поля были полны оружия, Линь Ци нервничала, практикуясь на открытом воздухе. Бай Мэйчжэнь заверила ее, что секта не будет сердиться на ученика за то, что он взял несколько "обучающих игрушек", но Линь Ци не могла не сомневаться в словах своей соседки по дому, когда она рассматривала прекрасные стальные метательные ножи, снятые с тренировочной стойки.

Даже она могла видеть мастерское качество ковки и балансировки ножей. Дома любой из этих ножей, скорее всего, будет продан за две-три серебряные монеты, достаточные, чтобы купить качественную еду на неделю. С другой стороны, платье ее ученицы было сшито из шелка, достаточно тонкого, чтобы одеть жену богатого торговца. Она предположила, что культиваторы оценивают вещи по-разному.

С настоящим оружием Линь Ци обнаружила, что продвигается быстрее, несмотря на отсутствие у нее особого опыта обращения с ножами. В прошлом, если бы ситуация обострилась до применения оружия, Линь Ци уже сбежала бы; борьба никогда не была разумной опцией. Удивило то, что использование метательных ножей казалось естественным.

Проведя всего одну ночь, она обнаружила, что ее ножи все чаще бьют по соломенным мишеням. К концу следующего она уже могла железно попасть в первые два кольца. Когда она направила свою Ци, направляя стальной осколок после того, как он покинул ее руки, она почти каждый раз попадала в яблочко.

Когда ее бросок погрузил клинок наоловину в твердый деревянный столб ограды, она почувствовала, что овладела техникой наведения зефира.