Хань Цзянь с трудом подавил желание обхватить голову руками, когда Юй с мрачным выражением лица отошел от стола их общего жилища.

Почему он снова вызвался идти в секту? Конечно, он обещал себе, что в будущем будет более преданным делу, но разве он не мог сделать это на тренировочных площадках и в медитационных залах своего дома? Конечно же, он приехал сюда, где его единственными знакомыми были мальчик, который постоянно действовал ему на нервы, и девушка, от которой ему действительно следовало держаться подальше.

Он прекрасно понимал, что ситуация между ними троими была невыносимой, даже если Юй внешне этого не показывал. Сюлань ... он все еще помнил их первую встречу и взаимную детскую привязанность, которая расцвела подобно чудесному бутону. Но, как ни крути, они уже прошли ту точку невозврата, когда можно было отбросить такие вещи. Ему просто хотелось, чтобы она это увидела. Он сомневался, что Юй был настолько глуп что будет вечно скучать по тому, как Сюлань смотрела на него. Их семьи заключили соглашение, и на этом все закончилось. Хань Цзянь все еще не был помолвлен, но это было только потому, что отец немного нарушил традицию и не видел причин завершать приготовления, которые не будут решены в течение десятилетий. Хань Цзянь, вероятно, будет помолвлен с милой женщиной на несколько десятилетий старше его, когда придет время, или, возможно, с кем-то с хорошими политическими связями в более молодом возрасте, если таковых удастся найти.

Конечно, теперь это было даже не единственной проблемой. Фэн Юй провалил испытание старейшины Чжоу, и это напоминало тушение огня маслом. Сюлань никогда не была особенно ... дружелюбна по отношению к своему жениху, но приступ жалости к себе, в который впал Фэн Юй после того, как его рука была искалечена столкновением с Бай, усилил её неприязнь до откровенного презрения.

Затем, конечно же, была Линь Ци. Она была довольно милой девушкой, по-своему странной, но что-то в ней раздражало его. Он не жалел о своей доброте, хотя бы потому, что это был повод провести несколько драгоценных часов вдали от Юйя, что было желанным в те первые недели. И все же ... она искала его все реже и реже. После испытания старейшины Чжоу он видел ее только на тренировках, очевидно, она была вместе с этой Бай. Он был отпрыском семьи Хань, маркиза Ясеневых Просторов. Он был не сильно ниже великих герцогских семей, в отличие от большинства... но это заставляло его чувствовать себя бесполезным, зная, что даже его происхождение не может помочь в данной ситуации.

Хань Цзянь моргнул, когда мозолистая рука опустилась на его плечо, вытряхивая его из раздумий. Он поднял голову и встретился с твердым взглядом своего "кузена" Хань Фэня. Высокий мальчик криво улыбнулся ему и сделал несколько знаков.

Хань Цзянь издал короткий лающий смешок и расправил плечи. - Ты не ошибаешься, избиение некоторых мишеней на тренировочном поле может помочь.”

Хань Фэнь просто дружелюбно кивнул, отступая назад, чтобы дать Хань Цзяну возможность отодвинуть свой стул и встать. Он сделал еще один знак.

“Тебе не о чем беспокоиться, - заверил его Хань Цзянь. Хань Фэнь был единственным человеком из дома, на которого он мог полностью положиться. Хорошее чувство испортилось, когда взгляд Хань Цзяня скользнул по шраму на шее его двоюродного брата. Конечно, он не заслужил этого.

Хань Фэнь бросил на него любопытный взгляд, и Хань Цзянь покачал головой. - Извини, опять ушёл в себя. Это просто один из тяжелых дней. Он намеренно отвел свои мысли от воспоминаний о мальчике, неподвижно лежащем в луже крови, и о криках убийцы, когда его отец разорвал комнату и очистил плоть от костей человека воющим клинком из песка и пепла.

Пусть это будет бесполезно, но со всеми этими талантами, стоящими рядом с ним, он не мог позволить себе отступить. Он дал себе слово, что отплатит за эту преданность, став тем, кто ее достоин. Он вкладывал все, что у него было, в совершенствование и развитие. Он был позади сейчас, это правда, но ведь это старания должны хоть что-то значить, его труды и жертвы ведь стоят хоть чего-нибудь!?

“А почему бы нам потом не поохотиться? - Предположил он, направляясь к двери, ничуть не выдавая своих мыслей вследствие привычки и огромной практике. Отсутствие результатов говорило лишь об одном – он недостаточно вкалывал, как и не получал нужного количества ресурсов дял развития. Его задело то, что отец не доверял ему разумно использовать более дорогие ресурсы. Он должен был бы дополнить его в эти последние несколько недель, прежде чем почта снова откроется.

Хань Фэнь с энтузиазмом кивнул, когда они вышли из дома, оживленно расписываясь.

“...Что это с тобой и медведями” - засмеялся Хань Цзянь. “Я знаю, что у нас дома их нет, но сейчас ты ведешь себя немного глупо, - он знал, что другой мальчик в основном пытается поднять настроение, но не видел причин не подыгрывать ему.

Однако, когда они направились к выходу, Хань Цзянь обнаружил, что его улыбка снова стала натянутой, когда он увидел то, что лежало перед ними на улице. У входа собралась небольшая толпа, в центре которой стоял Кан Цзыхао. Стоял, болтая с несколькими другими мальчиками, с улыбкой на красивом лице.

Хань Цзянь почувствовал укол зависти, ведь Кан Цзыхао во многом был тем, кем он сам хотел стать. Преданный и талантливый практик, а также лидер, который легко вёл людей за собой. Но что-то в этом парне его бесило, хотя он и не мог понять, что именно и почему. Дело было не только в зависти, во всяком случае, он на это надеялся.

Кан Цзыхао, глядя поверх голов других мальчиков, встретился с ним взглядом. – Брат по секте Хань, я надеюсь, что этот день ты провёл в добром здравии. Ты слышал что-нибудь о том собрании, которое я планировал?”

- Боюсь, что нет, брат по секте Кан” - спокойно ответил Хань Цзянь, когда группа вокруг Кана плавно расступилась, позволяя ему сделать шаг вперед. “Я сосредоточился на своем развитии и как раз собирался отправиться на небольшую охоту с моим кузеном, вот и все.”

“Достойный восхищения брат по секте, - ответил Кан с легкой покровительственной ноткой в голосе, которая заставила Хань Цзяня стиснуть зубы. “Я просто инструктировал кое-кого из наших менее обеспеченных братьев, прежде чем мы отправимся в собственное путешествие. В конце концов, очень важно, чтобы все оставались начеку, потому что наши меньшие братья и сёстры смогу набраться опыта в задании по исследованию источников. Ты можешь присоединиться к нам с кузеном.”

- Спасибо за ваше предложение, - спокойно ответил Хань Цзянь. "Это замечательно, что брат по секте Кан нашел время, чтобы помочь нашим другим братьям так," это была довольно стандартная тактика, найти несколько талантливых простолюдинов, предложить им объедки и создать чувство преданности и признания. Теперь, когда он об этом подумал, это не слишком отличалось от того, что делал он сам.

...Но это было совсем другое дело, он не помогал Линь Ци по этой причине. В любом случае, никто не хотел возвращаться в Золотые Поля.

“Однако мне придется отказаться, мы с моим кузеном отправляемся на более опасные задания” - легко солгал он. Хань Цзянь просто не хотел сейчас иметь дело с другими людьми, а с Кан Цзыхао-еще меньше.

- Очень жаль, брат Хань” - сказал Кан Цзыхао, хотя для Хань Цзяня это прозвучало не очень искренне. “Тогда, может быть, в другой раз.”

“Возможно, - ответил Хань Цзянь, слегка поклонившись и продолжая свой путь. Хань Фэнь оставался позади него, как безмолвная тень. Хань Цзянь завидовал способности своих двоюродных братьев иногда уходить на задний план в общественных ситуациях.

Хотя на самом деле это не было для него вариантом, предположил Хань Цзянь. В любом случае, они скоро будут далеко от людей и их проблем. Хань Цзянь с нетерпением ожидал более простых испытаний, которые принесет им пустыня.

Кто знает, может быть, на этот раз Хань Фэнь действительно будет бороться с медведем.