К счастью, у нее был кто-то, кто мог дать ей несколько советов по этому вопросу.

Открыв дверь в их дом, Линь Ци стала искать следы присутствия Бай Мэйчжэнь. В камине горел огонь, но она нигде не видела свою соседку по дому.

“Это Я! - крикнула она, не желая тревожить другую девушку, будь она на кухне или в своей комнате. Захлопнув дверь, она со стоном рухнула рядом с огнем. Между утренними уроками старейшины Чжоу и импровизированными занятиями скалолазанием, чтобы избежать встречи с другими учениками во второй половине дня, она очень устала.

Линь Ци позволила себе расслабиться, размышляя о том, стоит ли ей утруждать себя приготовлением пищи или просто съесть немного свежих фруктов, которые она недавно взяла со склада. Как раз в тот момент, когда она собиралась встать, из своей комнаты вышла Бай Мэйчжэнь, выглядевшая такой же чистой, как и всегда.

- Добрый вечер, Линь Ци” - сказала она с легким кивком и направилась на кухню. “Вы не должны сидеть в такой недостойной позе.- Бледная девушка даже не смотрела на нее.

Линь Ци посмотрела вниз на себя и поморщилась. Ее платье было задрано почти до колен из-за ленивой позы, в которой она находилась. Она предположила, что это было немного неприлично, но не похоже, что здесь был кто-то, кроме Бай Мэйчжэнь, чтобы увидеть это. Она втянула ноги и все равно потянула ткань вниз.

- Добрый вечер, Бай Мэйчжэнь. - Линь Ци вежливо ответила на приветствие девушки, помня о том, что ее соседка по дому придерживается хороших манер.

- Эй, как ты смотришь на то чтобы взглянуть на пару вещей? У меня есть несколько таблеток и пара талисманов, которые я взяла во время теста, но я не уверена, как их использовать.”

- Я не мастер в этом, но обязательно их осмотрю. Однако тебе было бы лучше пойти за этим на рынок, - отозвалась из кухни Бай Мэйчжэнь.

Линь Ци даже не знала, что такое место существует. Она не очень далеко забралась на гору, придерживаясь только необходимых участков. “Ну ... вообще-то я не хочу слишком много гулять. Это как-то связано с тем, что я хотела обсудить.”

- Не поняла, другие ученики все еще беспокоят тебя? Они не смогут причинить никакого вреда еще в течение месяца. Такой мусор лучше не замечать. Бледная девушка вернулась с чайным сервизом в руке и грациозно опустилась на колени напротив Линь Ци.

Линь Ци показалось, что мировоззрение Бай Мэйчжэнь было немного искажено. Она могла бы игнорировать других учеников, но Линь Ци не могла от слова совсем.

“Я знаю, что они не могут, но мне бы не хотелось сталкиваться с ними лицом к лицу. Разве это не пустая трата времени? - спросила она, роясь в потайном кармане своего платья в поисках таблеток. Карты были спрятаны у нее под поясом между наружным и нижним слоями платья.

Бай Мэйчжэнь критически оглядела ее, когда она вынимала добычу из своих тайников, затем поджала губы и отвела глаза, пока Линь Ци не закончила раскладывать вещи.

“Полагаю, ты не ошиблась” - задумчиво произнесла она, когда Линь Ци протянула ей контейнер с синими таблетками. Бай Мэйчжэнь воспользовалась моментом, чтобы вытряхнуть одну из них на ладонь, внимательно изучая ее, прежде чем поднести ближе к лицу и понюхать. Она опустила руку, чтобы Цюй тоже могла ее рассмотреть. После молчаливого разговора со змеей она кивнула.

“Это обычные таблетки. Качество немного дилетантское, но они достаточно неплохи, - пренебрежительно сказала Бай Мэйчжэнь.

Заметив приподнятую бровь Линь Ци, она добавила: - хлещущие весенние таблетки. Они в основном используются новичками для помощи в развитии водных искусств.”

Линь Ци не была уверена, насколько полезными окажутся эти таблетки. Это могло бы помочь с мелодией забытой долины, но не более того. Не было ничего удивительного в том, что случайные таблетки, которые она награбила, не идеально подходили для ее искусства.

“А как насчет карт?”

“Карты Ци, хотя и несколько витиеватые, - немедленно ответил Бай Мэйчжэнь.

- Они могут быть заряжены простыми приемами, которые будут использованы позже. Сейчас они пусты, но вполне приличного качества. “Ты не против?”

Чтобы она могла сохранить технику и использовать ее позже? Это может оказаться полезным.

Линт Ци пожал плечами и жестом пригласил Бай Мэйчжэнь продолжать. Бай Мэйчжэнь взяла одну из карт и уставилась на ее отражающую поверхность. Линь Ци почувствовала, как волосы на ее затылке встали дыбом, когда устрашающая аура Бай Мэйчжэнь, казалось, вспыхнула, заставив ее задержать дыхание.

- Хм. Похоже, что эти карты могут содержать приемы Разумной силы. Но карты были довольно часто использованы до того, как вы их приобрели. Каждая карта рассыплется после очередной активации.”

Линь Ци моргнула, когда Бай Мэйчжэнь протянула ей карточку. Она чувствовала, как сила накопленной техники гудит в металле, и простое осознание этого эффекта стукнуло ей в голову. Властное змеиное величие фокусировало волю Пользователя на враге, замораживая его, как мышь перед змеей.

-Х-Хей, а ты уверена, что это нормально-дать мне вот это?”

“Это сущий пустяк. Я восстановлю Ци, потраченную в течение нескольких часов” - пренебрежительно ответил Бай Мэйчжэнь, уже переходя к посоху. Бай Мэйчжэнь повертела его в руках, изучая с гораздо большим интересом.

- Так вот, это ... определенно приемлемое качество как для талисмана. Он тоже довольно старый. Еще несколько лет использования-и он, скорее всего, превратится в фамильную реликвию.”

Линь Ци вспомнила свои уроки со старейшиной Сю.

“Так ведь это ... тот момент, объект или здание (Понятие не имею причём тут здание, мб дальше будут объяснения) развивает свой собственный разум через постоянное воздействие человеческой Ци, верно? “Разве не потребуется огромное количество времени для этого?”

Бай Мэйчжэнь кивнула, и Линь Ци была рада не разочаровать ее еще раз своим невежеством.

- Как правило, для начала этого процесса требуется около столетия, а для достижения реальной мощи-гораздо больше. В любом случае, использовать посох достаточно просто. Он усиливает древесные техники и обеспечивает часть энергии, необходимой для них, через свои собственные внутренние запасы. Он также довольно крепкий. Я сомневаюсь, что практик ниже третьего царства мог бы пробить его грубой силой, учитывая увеличивающие прочность формации, выгравированные в древесине.”

Линь Ци выдохнула воздух, который она так долго сдерживала. Это в значительной степени подтвердило ее беспокойство. Было маловероятно, что девушка, которая потеряла это, просто так пустит всё на самотёк. Если она будет держаться за него, то ей придется приготовиться к неизбежной попытке вернуть его. Использовать его для достижения чего-то полезного до этого момента, вероятно, было бы к лучшему.

“Большое вам спасибо”, - сказала она, когда девушка со стуком положила посох и занялась приготовлением чая.

“Я чувствую, что с тех пор, как закончился этот тест, у меня появилось гораздо больше поводов для беспокойства. Хорошо, что на настоящий момент стало одним меньше. Может быть, теперь я наконец смогу воспользоваться своей удачей.”

“Мне интересно посмотреть, что же так взбудоражило этих бесполезных червей” - призналась Бай Мэйчжэнь, поднимая глаза от своего чая. - Зависть к чужому успеху и богатству-мощная мотивация для такого рода людей. И что же вы получили в этом тесте?”

Линь Ци поморщилась. Даже сейчас она не могла заставить себя похвастаться своим призом. И все же Бай Мэйчжэнь заслуживал объяснений.

“Я ... приобрела нефритовый осколок с некоторыми искусствами. Проблема возникла из-за того, что старейшина Цзяо объявил об этом. Он убедил старейшину Чжоу дать мне пропуск на третью часть испытания и намекнул, что я могу стать его личным учеником, если воспользуюсь этим преимуществом.”

Глаза Бай Мэйчжэнь слегка расширились, когда слова стремительно вылетели изо рта Линь Ци. Она смотрела на Линь Ци, а Линь Ци ерзала, как будто она была Ли Суинь.

Неужто всё так?

Неужели Бай Мэйчжэнь собирается протянуть руку и вывести ее из строя, а потом обыскать в поисках нефритового осколка? Линь Ци попыталась бы убежать, но она знала, что у нее нет ни единого шанса.

“Понятно” - наконец сказал Бай Мэйчжэнь.

- Полагаю, я могу отчасти понять их зависть. До своей отставки Сима Цзяо был почтенным и уважаемым директором Министерства честности и неподкупности. Должность его ученика будет очень востребована.”

Лин Ци показалось, что Бай Мэйчжэнь выглядит довольно несчастной.

- Это ... - Бай Мэйчжэнь недовольно поджала губы, но тут же замолчала.

- Я надеюсь, что вы не будете слишком заморачиваться из-за этого. Вы молоды, и я уверена, что у вас будет много других, лучших возможностей, - наконец сказала она.

Это было совсем не то, чего ожидала Линь Ци. Бай Мэйчжэнь, казалось, не ревновала и не завидовала этому шансу. Во всяком случае, она казалась расстроенной и несчастной.

“Ну... я ничего не знаю ни об ученичестве, ни о чем подобном. Я просто собиралась сосредоточиться на изучении техник, запечатанных в этом нефритовом осколке, который я получила.”

“Это к лучшему” - ответил Бай Мэйчжэнь с некоторым облегчением.

Линь Ци кивнула, радуясь тому, что ей удалось избежать, и неважно чего именно. - Спасибо вам за вашу помощь.”

“Это не было проблемой. Может быть, когда ты овладеешь этими искусствами, ты поделишься со мной одним-двумя озарениями.”

- Чего? Хм… конечно, - ответила Линь Ци с удивлением и теплотой. Она понятия не имела, откуда взялась уверенность этой девушки в себе, но была этому рада.