Хань Цзянь поморщился, явно чувствуя себя неловко, и даже Хань Фэнь на мгновение встревожился. Однако ответил ей Гу Сюлан.

- Его правая рука все еще была недееспособна, когда мы вышли. - Ее голос звучал мрачно, когда она говорила, но Линь Ци была уверена, что она увидела вспышку каких-то других эмоций в глазах другой девушки.

“Я не знала, что ты была союзником семьи Бай”, - добавила она более спокойным тоном. “А ты не знаешь, он хоть поправится? Боюсь, что после того, как мы увидели его и выяснили всё, он куда-то умчался. С тех пор я его больше не видела.”

Линь Ци почувствовала, как ее глаза расширились, хотя она и пыталась скрыть свою реакцию.

“Я ... э-э ... Мы просто соседи по дому и ... вроде как подруги? Она не упоминала, что вообще что-то сделает ради меня. Я подумала, что он просто застыл, как обычно делают все вокруг нее. - Поспешно откликнулась Линь Ци. Неужели Бай Мэйчжэнь действительно искалечила кого-то за то, что тот поднял на нее руку? Она не была уверена, стоит ли ей ужасаться этому или нет.

Все было тихо между ними, пока группа переваривала это, пока Хань Цзянь не заговорил.

- Я.… думаю, он должен поправиться. Ядовитые искусства семьи Бай очень точны в своих эффектах. Я сомневаюсь, что она открыто нарушит перемирие старейшин. “Я встречался с членами ее клана раз или два. Они действительно не из тех, кто делает что-то чрезмерное в порыве эмоций. - В его голосе послышались нотки сомнения. Однако Линь Ци не совсем понимала, в чем именно он сомневается.

- Отец действительно развлекал Бай Суджэня во время последней великой экспедиции в солнечные Пустоши, - задумчиво произнесла Гу Сюлан, изучая Линь Ци прозрачным взглядом.

“Это было довольно странным проишествием, но эта женщина была воплощением сдержанности и собранности”, - задумчиво продолжала она. “Я уверена, что ничего серьезного. Мне придется утешать моего бедного Юйя всякий раз, когда он присоединится к нам.”

Линь Ци заметила, что Хань Фэнь смотрит на девушку с оттенком неодобрения, когда она отвергла возможность серьёзной травмы своего жениха, но все это прошло слишком быстро, чтобы она была уверена, что ей это показалось. Тьфу. Она действительно не знала, что делать с внутренней политикой этой группы. “Я извинюсь перед ним при следующей встрече.” Несмотря на неловкость, Линь Ци заставила себя идти вперед. Ей нужны были все союзники, которых она могла заполучить. “В любом случае, я хотела бы знать, Гу Сюлан, твоё приглашение ещё в силе? Первый день был довольно трудным, поэтому я подумала... " Линь Ци проклинала то, как неловко она произнесла эту фразу.

Глаза другой девушки заблестели, и она улыбнулась, выглядя искренне довольной. - Ну и что? Признаюсь, я была немного разочарована, когда ты отказалась раньше. У меня не было возможности расслабиться и поболтать с другой девушкой с тех пор, как я приехала сюда. Это так трудно, знаешь ли, держать этих троих сосредоточенными и цивилизованными. - Ее тон был легким и дразнящим, когда она указала на Хань Цзяня и его кузена.

“Неужели всё так? - Линь Ци ответила с хорошо замаскированным сомнением. Она находила мысль о том, что у Гу Сюлан не было других подруг среди учениц... маловероятной.

“Я и сама думала, что это будет весело” - добавила она, не совсем соврав сквозь зубы. Она все еще была слишком подозрительна к мотивам девушки, чтобы реально задуматься об ослаблении своей бдительности. “С тех пор как я приехала сюда, я и правда толком не расслаблялась”. Ну, это если только не считать того, что она играет на флейте по ночам.

“Ну, тогда вы, девочки, постарайтесь повеселиться”, - сказал Хань Цзянь. “Я думаю, что у нас с Фэнем наконец-то появится шанс заняться кое-какими подобающими мужскими вещами, поскольку ты не будешь таскаться за мной по пятам, Сюлан.- Линь Ци действительно хотела бы лучше разбираться в людях. Раньше он казался раздраженным, но теперь снова стал дружелюбным и игривым. “Что скажешь, кузен? Хочешь пойти поискать несколько медведей, чтобы побороться?”

Хань Фэнь бросил на Хань Цзяня ошеломленный взгляд и покачал головой, указывая на горную вершину, а затем показал какие-то странные жесты.

- Наверно, карабкаться наверх будет очень больно. А вот поджаривание на гриле - это действительно лучшая идея” - весело ответил Хань Цзянь, явно понимая, что "сказал" другой мальчик.

“Действительно. Только постарайтесь не попасть в беду, вы двое” - сказал Гу Сюлан с театральным вздохом. “И не вздумайте следовать за нами. Распутство будет наказано смертью, - добавила она с царственным видом.

Это действительно заставило Линь Ци почувствовать себя еще большим аутсайдером, когда Хань Цзянь отмахнулся от "угрозы" с закатанными глазами и смехом. Как бы ей ни нравилось думать, что они союзники, а Хань Цзянь-друг, она все еще не понимала их по-настоящему.

Гу Сюлан взглянула на нее и улыбнулась, жестом приглашая следовать за ней, а Хань Цзянь и Хань Фэнь направились обратно в жилой район.

“Ты действительно слишком напряжена, знаешь ли”, - легкомысленно заметила она, когда они ступили на одну из тропинок, ведущих дальше в гору. “Ты похоже всерьёз решила заработать себе такие морщины, что даже высокое развитие не поможет их исправить.”

“Я думаю, что у меня есть веская причина быть на взводе, - раздраженно заметила Линь Ци. - Учитывая, как идут дела.” “Может быть, и так, - согласилась Гу Сюлан. - Но леди должна стараться изо всех сил улыбаться и быть очаровательной. Это один из наших самых ценных инструментов.”

“Ну, может быть, для тебя. Не у всех из нас есть таланты для такого рода вещей. - Она прекрасно знала, каково ее положение в этом отношении. Она не собиралась сейчас возиться с "очарованием".

Гу Сюлан приподняла бровь, глядя на нее. - Талант-это только часть результата. Небольшая работа может пройти довольно долгий путь. Я все еще думаю, что тебе нужно расслабиться. Скорее всего, все не так плохо, как кажется”.

“Думаешь? - С сомнением ответила Линь Ци, когда они вдвоем завернули за угол и прошли мимо пары учеников мужского пола. Она чувствовала их жадные, расчетливые взгляды на своей спине, когда они оставляли их позади.

- Половина горы будет искать способ ударить меня в спину, - уныло добавила она. Она все еще наполовину ожидала, что Г Сюлан будет одной из атакующих.

Девушка же поджала губы и повела их вниз по заросшей сорняками боковой дорожке.

“Ты ведь не совсем одна. Бай Мэйчжэнь-могущественный союзник. Я тоже не из тех, кого можно игнорировать. - Она бросила на Линь Ци взгляд, полный игривого упрека.

Теперь настала очередь Линь Ци замолчать, пристально изучая другую девушку. Она не понимала ее.

“А почему ты встала на мою сторону? Я унизила твоего жениха, кажется, больше никто не любит Мейчжэнь, и это просто принесет тебе много врагов. И не говори мне, что тебя не интересует то, что сказал старейшина Цзяо.”

“Меньше, чем ты думаешь, - надменно фыркнув, ответил Гу Сюлан. - Кроме того, Цзянь не из тех, кто одобряет предательство. - Для Линь Ци это звучало более правдоподобно.

“Это не отвечает на все остальные вопросы, - ответила Линь Ци.

- Фэн Юй ... упрям и склонен к вспышкам гнева” - осторожно начала Гу Сюлан. “Но он ценит мнение Хань Цзяня и меня, и его можно заставить образумиться. В конце концов, это всего лишь мелочь, когда идёт притирка двух характеров, разве нет?”

Линь Ци не совсем поверила в это, но все равно неохотно кивнула.

“Что касается всего остального... Я думаю, что у тебя есть потенциал дополнить меня, и я правда чувствую некоторое волнение при мысли о том, чтобы оказаться в центре небольшой бури, которую поднял наш уважаемый старейшина.”

Гу Сюлан сверкнула тем же самым злобным, хищным выражением лица, которое было у нее прямо перед тем, как она принесла в жертву девушку, которая бросала в них ледяные осколки. Странно, но Линь Ци почувствовала облегчение от этого пугающего выражения лица. Оно казалось более честным, чем любое другое лицо девушки.

Разговоры стихли, когда Гу Сюлан повела ее по извилистой тропинке, которая проходила через небольшой лес, полный ежевики и подлеска. Вскоре они добрались до узкой трещины в горном склоне, из которой доносилось журчание родника.

На самом деле купание весной с другой девушкой было странным опытом. Стало ещё заметнее, насколько Гу Сюлан превосходит Линь Ци в области женственности. В то же время девушка, казалось, была довольна тем, что просто болтала с ней ни о чем.

Теплая вода приятно покалывала ее кожу, снимая усталость и укрепляя ее Ци. Гу Сюлан, казалось, была довольна тем, что она вела беседу с минимальным участием, переходя от незначительных жалоб на своих товарищей по мужской команде к подталкиванию ее о вещах, о которых она не думала уже много лет, таких как уход за волосами и тип стрижки и цвета, которые она любила в своей одежде.

Это было немного обескураживающе-не иметь большого количества ответов, но зато приятно, даже если у нее было плохое предчувствие, что она не сможет избежать того, чтобы Гу Сюлан усадила ее, чтобы уложить волосы "должным образом", если она будет продолжать встречаться с ней. Гу Сюлан казалась очень напористой девушкой.

Она могла бы смириться с этим, если бы это означало иметь еще одного союзника на этой горе.