Изнурительная рутина в виде тренировок старейшины Чжоу на следующий день прошла как в тумане. Старший проработал их до мозга костей, вдалбливая основы рукопашного боя в неё и других учеников, незнакомых с ними, помимо обычной физической подготовки и рассеивания Ци.

Обучение было очень полезным. Линь Ци чувствовала, что с каждым днем она становится все сильнее и крепче, да и ее даньтянь тоже продолжал расти.

Но это не означало, что она не испытала облегчения, когда наконец-то добралась до минерального источника вместе с Гу Сюлань. Вода казалась удивительной, когда тепло просачивалось внутрь и высасывало боль и усталость из ее тела.

Она чувствовала себя немного неловко из-за того, что не особо прислушивалась к тому, о чем на самом деле говорила Гу Сюлань. Гу Сюлань пустилась в разглагольствования о каком-то очищении кожи и защитных маслах из своей родной провинции, о том, как она жалела, что не захватила с собой в секту больше людей, и как она боялась, что может начать загорать. Линь Ци была не настолько глупа, чтобы действительно забить на другую девушку, но ей было бы трудно удержать свое внимание на бессмысленном бреде, который несла Гу Сюлань.

- Кроме того, я слышала, что вчера днем тебе удалось получить приз от Старейшины Сю. Прими мои поздравления. Приятно видеть, что ты не остановилась только на одной части развития.”

Линь Ци заставила себя сосредоточиться на расплывчатой фигуре своей спутницы сквозь пар, поднимающийся от мягко бурлящего источника.

- А, ну да. Мне ведь нужно использовать все возможности, которые я могу получить, не так ли?

“Спасибо. Я просто жалею, что мне пришлось выступить перед всеми и сделать из себя более лакомую цель. - Линь Ци еще глубже погрузилась в воду с мрачным выражением лица.

“Я никогда не пойму твоего отвращения к вниманию других. - Ответила Гу Сюлань со вздохом, подперев щеку рукой и глядя на Линь Ци сквозь пар. “Но я полагаю, что с какой-то стороны это даже мило. Может быть, это и к лучшему.”

Линь Ци не хотела, чтобы девушка снова начала болтать насчёт этого, поэтому она быстро сменила тему. “А почему ты не ходишь на уроки старейшины Сю? Я видела там Хань Цзяня пару раз, и теперь, когда я думаю об этом, Фэн Юй и Хань Фэнь тоже никогда не видели тебя. Как же так вышло?”

“Ну, как бы ни было полезно учение старейшины, я уже знаю большую часть того, чему она учит. - Гу Сюлань пожала плечами, лениво убирая с глаз несколько влажных прядей распущенных волос.

“Моя семья в основном развивается в духовных искусствах, так что мне и так есть чем заняться. Я намерена в скором времени освоить вторую технику искусства движения моего клана. На этой неделе я готовилась открыть для неё еще один канал.”

“О, - ответила Линь Ци, прислонившись спиной к стене комнаты. – Может и мне стоит больше сосредоточиться на искусстве, а не на уроках?”

“Нет. Для вашего уровня они совершенно необходимы. Я думаю, что могла бы узнать довольно много в теоретических аспектах, если бы уделила время посетить лекции. Но, я признаю, что у меня нет таланта к таким вещам, и я мало использую академические мелочи”, - сказал Гу Сюлань. Линь Ци втайне подозревала, что Ли Суинь и Гу Сюлань не поладят.

"Духовное развитие – Это страсть, это эмоции, это первобытные инстинкты, а не заучивание наизусть и зубрёжка. С таким подходом, как у многих, я едва ли могла бы овладеть искусством моего клана.”

Линь Ци нахмурилась, чувствуя себя немного обиженной за старейшину Сю, но она знала, что у Гу Сюлань, вероятно, было больше причин, чем она озвучила. “Ну ладно. Ты не знаешь, есть ли у Хань Цзяня свободное время?”

Гу Сюлань бросила на нее острый, опасный взгляд, и Линь Ци поморщилась.

“Мне было интересно, планируете ли вы собираться для тренировок, вот и все, - поспешно пояснила Линь Ци. “Я ... я подумала, что мы могли бы попытаться поделиться некоторыми фишками и поработать над нашей групповой тактикой или ... ну, по крайней мере чем-то похожим?”

Выражение Гу Сюлань смягчилось, и она кивнула.

- Хм. Теперь, когда Юй вернулся из уединения, я думаю, что Цзянь планировал что-то подобное как раз сегодня. Я полагаю, ты можешь пойти со мной.”

________________________________________

Позже, спускаясь с горы вместе с Гу Сюлань, они встретились с Хань Цзянем и Хань Фэнем.

“О, Линь Ци? - Вежливо поздоровался Хань Цзянь. “Я не знал, что ты придешь. - Кузен Хань Цзяня просто бросил на нее любопытный взгляд из-за спины Хань Цзяня.

“Это я её позвала, - беззаботно ответила Гу Сюлань. “Я подумаал, что мне может понадобиться еще один спарринг-партнер.”

“Ну и прекрасно” - сказал Хань Цзянь с довольным кивком.

- Поздравляю с победой в конкурсе старейшины Сю на этой неделе” - искренне сказал высокий мальчик.

- Спасибо, - ответила Линь Ци с легким поклоном.

«Если ты собираешься присоединиться к нам, то должна знать, что я буду отсутствовать большую часть следующей недели», - сказал Хань Цзянь с кривой улыбкой. - Так что это будет единственная тренировка на некоторое время.”

Линь Ци пристроилась рядом с Хань Фэнем, когда они начали покидать тренировочное поле, отвечая на дружеский кивок немого мальчика. “А по какой причине? Неужели что-то случилось?”

Улыбка Хань Цзяня стала гордой. “Я планирую вскоре прорваться в Царство Желтой души. Я должен буду сообщить старейшине Чжоу на всякий случай, если прорыв затянется еще немного, - весело ответил он. “Может быть, как только я это сделаю, я смогу заставить своего так называемого тигра действительно присоединиться ко мне, вместо того чтобы бегать и страдать фигнёй дома, как большой пушистый бесполезный комок.”

- Хм. Хэйцзинь очарователен, и тебе не следует так говорить о нем, - игриво ответила Гу Сюлань. - И все же я рада за тебя, Цзянь, - добавила она с искренней нежной улыбкой. “Я не отстану от тебя.”

Похоже, Линь Ци не могла успокоиться. Даже если она догоняла лидера, все остальные тоже не стояли на месте. Она молча наблюдала, как Хань Фэнь хлопает своего кузена по спине.

- Поздравляю, Хань Цзянь” - сказала она потом. “И все же, куда мы идем?”

“Дальше по склону горы есть еще одно тренировочное поле, более уединенное. Там есть особые запечатывающие формации. Мне удалось его зарезервировать, - объяснил Хань Цзянь.

- Запечатывающая формация означает, что никто не может наблюдать за полем снаружи, по крайней мере, не с теми навыками, к которым имеют доступ молодые практики вроде нас. Лучше не показывать все свои возможности на публике, понимаешь?”

Линь Ци понимающе кивнула. Это было очень хорошо. Она определенно не могла доверять случайным наблюдателям, которые имели якобы благие намерения. Она взглянула на Гу Сюлань, гадая, что думает об этом эта девушка. Она ведь предпочитала выпендриваться всякий раз, не так ли?

Гу Сюлань поймала ее взгляд и надула губы. “Да чего уж тут. Мои предпочтения вовсе не означают, что я не могу понять важность времени и качества выхода на сцену. Новые возможности должны раскрываться при правильном освоении, а не когда они лишь наполовину закончены.”

- Извини” - ответила Линь Ци, не особо присоединяясь к улыбкам Хань Фэня и Хань Цзяня.

“А Фэн Юй присоединится к нам? - спросила она. Наверное, было бы лучше разобраться с этим сразу.

“... Он, наверное, уже там” - ответил Хань Цзянь, и улыбка исчезла. - Юй немного помешался на тренировках после теста. - Кажется он выглядит растерянным.

- Слушай... мы с ним поговорили, так что постарайся успокоиться, ладно?”

Она кивнула, но было бы ложью утверждать, что она нисколько не боится этого. Остальная часть пути прошла довольно быстро, их разговор превратился в пустой трёп, пока они не достигли высоких Серых ворот, которые открывались на пустое травянистое поле.

Было удивительно наблюдать, как Хань Цзянь исчез, когда он встал между ними, но она уже решила довериться группе, поэтому не колеблясь последовала за ним. Она почувствовала странное покалывание на своей коже, когда прошла через ворота и вышла на поле, возвращая остальных в поле зрения.

В том числе и Фэн Юйя.

Широкоплечий мальчик стоял напротив Хань Цзяня с тяжелым тренировочным копьем на плече. Он буквально взмок от пота, и она на мгновение задумалась, как долго он здесь пробыл. Только через мгновение после того, как она вошла в поле, его взгляд переместился на нее.

Линь Ци почувствовала, что становится все более напряженной, когда выражение его лица омрачилось. Она сжала кулаки, но тем не менее заговорила громче, стараясь не выдать дрожь в голосе: Она не хотела позволить этому придурку разрушить отношения между ней и остальными.

«Прости, что я на тебя накинулась», - сказала она ровным голосом. “И мне очень жаль, что Бай Мэйчжэнь зашла слишком далеко. - Она изо всех сил старалась казаться искренней, хотя на самом деле не чувствовала этого.

Ноздри Фэн Юйя раздулись, и он нахмурился, сжимая кулаки. “Ничего особенного” - выдавил он из себя. - Я прошу прощения за свои оскорбления в твою сторону.”

- Ну, - вмешался Гу Сюлань легким голосом. - Давайте не будем зацикливаться на таких мелочах. Мы все здесь друзья. - Она умоляюще посмотрела на своего жениха.

Линь Ци пришлось сдержать смешок, когда выражение лица мальчика сразу смягчилось. Гу Сюлань обвела мальчика вокруг своих пальцев.

- Хорошо, - заговорил Хань Цзянь.

"Итак, эта тренировка ... я думал, что мы будем работать над нашей координацией и временем реакции и привыкнем работать с техниками синхронно. Между Линь Ци и мной, увеличение способностей каждого довольно стало значительно, и это может помешать, если мы не привыкнем друг к другу.”

Линь Ци выдохнула и расслабилась. Фэн Юй, очевидно, все еще недолюбливал ее, но он был готов молчать ради Гу Сюлань. На мгновение она почти почувствовала жалость к мальчику. Становилось ясно, что у него были настоящие чувства к другой девушке, которые, как она была почти уверена, были благополучно проигнорированы Гу Сюлань.

Она отбросила эти мысли в сторону, когда Хань Цзянь начал направлять их в разные стороны. Оставшуюся часть дня она провела с Хань Цзяном и остальными, упражняясь в меткой стрельбе с помощью Гу Сюлань и совершенствуя свою способность действовать согласованно с другими, выполняя команды Хань Цзяня.

Это также помогло просто получить больше боевого опыта. Несмотря на заявление другой девушки, она обнаружила, что в основном спаррингует с Хань Фэнем. Хань Цзянь, возможно, поступил мудро, поставив Гу Сюлань и Фэн Юйя вместе, а сам менял пары, когда кому-то требовалась передышка.

Несмотря на то, что он легко отошел на задний план, Линь Ци обнаружила, что ей нравится общество Хань Фэня. Немой мальчик был терпелив и добродушно относился к ее случайным промахам в их спаррингах и работе напарника. Она умела ценить тишину, которая позволяла ей сосредоточиться на собственных усилиях.

Она действительно чувствовала, что развивается с пугающей скоростью.